宣德九年十二月十九，京城大雪纷飞。
天子病重，紫禁城四门紧闭，宫中处处寂然无声，巍峨的殿宇无不被不祥的气氛笼罩着。
紧邻万岁山的越王府却似脱世的孤岛一般，府中透着祥和之气。
越王朱瞻墉素来逍遥避世，纵有再大的心事，也会将它小心收藏，并淡然处之。他不想让自己唯一的孩子感受到丝毫的不安，就把自己关在偏殿之中，独自去触摸庙堂之上激荡的风云。
他六岁的儿子朱祁铭即将首次离父出行，此刻正处于兴奋与期待之中。
“母妃，午时已过，孩儿该去白云观祈福禳灾了。”
长春宫内，王子朱祁铭合上《论语》，离了书案，就想上前与母妃礼别。
越王妃起身拉住儿子的手，柔声劝道：“祁铭，时辰尚早，不如再读半个时辰的书吧。”
朱祁铭却失了读书的兴致。他五岁起就在母妃的引导下踏上了蒙学之路，不出一年就读熟了三（字经）、百（家姓）、千（字文）、千（家诗），如今连《四书》都初学了一遍。
毕竟年幼，他很是贪玩，玩兴一起，九头牛也拉不回。但他最怕被夸、受激，一旦有人夸他、激他，就捧书在手，迅速进入忘我之境，即便周围吵翻了天他也浑然不觉，读书效率极高，大有刘伯温幼时目下七行的那番天赋。
王妃拿眼扫了两名丫鬟一眼，二人会意，顿时口一张，嘴皮子功夫耍得极为娴熟。
“王子殿下天赋异禀，神童的美誉已传遍京城。”
“可惜，当年的刘伯温太神奇了，王子殿下的神童之名只能屈居第二了。”
这又是夸又是激的，朱祁铭哪受得了？转身就向书案走去，“嘿嘿嘿，谁说的！”突然目光一滞，缓缓转过身来，“不行，我已斋戒数日，午间方沐浴更衣，如此滞留下去，难免会染上秽气。”随即面向母妃匆匆行罢礼，大步出了长春宫。
“祁铭，快去快回，一路平安！”
母妃的叮嘱声追了出来，朱祁铭稍感惴惴的心顿时平静了下来。
离开书房，心中竟有分释然：皇室宗亲既不能入朝为官，又不能“下海经商”，终其一生，左不过宅男一枚，读那么多书干嘛，不是找不自在吗？
朱祁铭站在汉白玉铺成的甬道上，神思已飞到了府外的大千世界之中。
他头戴束发紫金冠，身穿正红倭罗锦过膝长褂，面色似玉，目如点漆，抿嘴一笑，那笑容极富感染力，引得周围的丫鬟纷纷莞尔。
尤其是那双清澈的眼眸，眼波灵动，异彩斐然，令人一顾铭心。
小王子的姿容十分出众，只是眼下正值寒冬时节，京城无处不在飞雪，炫目的冰雪世界与劲吹的朔风交相刺激，令他感受到了刻骨的寒意，姿容在寒风中流露出了少许狼狈之态。
一名年长的丫鬟小跑而来，将一件斗篷罩在他身上。
两名内侍扶他上了马车，递给他一个暖炉。
马车徐徐启动，在雪地上留下了两道清晰的车辙印。
此番前去白云观，只有数名内侍与百名身着便装的王府护卫相随，这是朱祁铭出行所能享有的最高规格待遇了。
若是他的父王出行，则是另一番景象。亲王远行，仪仗数千，旌旗蔽日，车马粼粼，必能引得京城万人空巷，夹道围观。
不过，体面与风光似乎可以看淡，此行本为祈福禳灾，透着庄重、肃穆的气氛，故而朱祁铭任车帘紧闭，不敢随意抛头露脸，生怕露出半分的轻浮举止来。
只因宣德皇帝圣体违和，久不见好，皇室宗亲就秉承礼制，纷纷赶往白云观为天子祈福。
居京的亲王、长公主先已成行，如今轮到下一辈人了。
耳听一阵吱呀声响起，朱祁铭知道遵义门开了，马车即将驶离王府，便赶紧隔帘吩咐车外的内侍道：“命护卫缓行，不可喝斥路人。”
几名内侍齐齐应了一声，分头传令去了。
车篷内，朱祁铭面色穆然，心念电转，并无定属。
他虽年幼，对外界的认知有限，但天子的病情还是给他隐隐带来了些许的不安。
传说中的蓟门烟树，玉泉垂虹，卢沟晓月，西山霁雪，太液清波，琼岛春云，金台夕照，满井盈泉，戒坛积翠等俯首即拾的自然景观，此刻无一能牵动他的思绪。
心中莫名地浮起淡淡的愁云，将躁动的好奇心全然掩住。
过了腊月，他就七岁了，如今他对外界的感应日趋敏感。
许是不想让他感受眼下皇室宗亲里流行的不安吧，父王近来免了他的晨昏定省，成天避着他，而母妃更是巴不得他终日呆在书房里，好让书房屏蔽掉一切敏感信息。
国之大事，竟让一名稚子思绪凌乱，荒唐！想到这里，朱祁铭自嘲似地咧咧嘴，从胡思乱想中回过神来，随口问道：“到西直门了吗？”
车外内侍的应答声立马传了过来：“回殿下，已出西直门。”
得知马车已到了京城的外城，朱祁铭便缓缓撩开车帘，偷偷打量外面的景观。
帘外大雪纷飞，屋影绰绰。宽敞的街道上行人稀少，偶有快马驰过，嘀嗒的蹄声由远及近，复渐渐远去。
突然，朱祁铭身后传来隆隆的车轮碾压声与急骤的蹄声，锦衣卫的骑队飞驰而来，沿途驱赶着街面上的行人，无数面色彩斑斓的旗帜透过飞雪，映入朱祁铭眼中，朱祁铭赶紧吩咐车夫将马车靠边停下。
放眼望去，蜿蜒而行的仪仗队，震耳的轮声、蹄声，在无边的雪色中构成了一道奇特的风景线。
瞧这阵仗，肯定是太子驾到。即便朱祁铭是王子，遇上太子，也只有让道的份。
一队锦衣卫朝这边策马驰来，朱祁铭连忙合上车帘。
“前方何人？”有锦衣卫朗声问道。
“越府王子在此，你们不可鲁莽。”车外一名内侍答道。
“哦，得罪了。皇太子、二皇子驾临此地，只好委屈王子殿下了。”撂下此话，蹄声渐渐远去。
朱祁铭的父王与宣德皇帝是同母亲兄弟，同属当朝皇太后张氏的嫡子，而太子朱祁镇、二皇子朱祁钰与朱祁铭是堂兄弟关系，饶是如此，一边是皇子，一边是王子，在世人看来，双方身份的尊卑之别高下立判。
朱祁铭再次撩开车帘，静观太子的车驾驶过，眼角余光瞥见道边坐着个道士模样的人，便扭头朝他看去，见这个衣衫褴褛的道人置身于草棚之下，显然干着卜卦的营生。
那人正直直地盯着朱祁铭，一脸诧异之色，嘴张得很大，显得十分夸张。
浮夸！见个小孩尚且如此，若是见了美女，眼珠与下巴岂不是要掉到地上！
朱祁铭暗中犯着嘀咕，蓦然想到越府中隐居着一名非凡的道长，被自己视若恩师，不禁心念一动，再看那人的落魄样时，竟生了恻隐之心，就想吩咐内侍送些银子给他。
恰在这时，忽闻一阵嘶鸣声传来，举目望去，只见太子车队那边有匹骏马脱了缰，如疯了一般，朝这边狂奔而来。
那马十分的高大威猛，看似西域某国送来的贡马，此刻蹄下生风，快过的卢，吓得街面上的锦衣卫纷纷抱头逃窜，诡异的场面令人汗毛直竖。
转眼间，那马离朱祁铭的车驾只有两丈来远了，躲避已然不及，眼看一场意外事故就要降临了。
母妃的祝福音犹在耳，不料只过了片刻功夫就突遇奇祸，朱祁铭不禁心中骇然。
这是什么节奏？如此死于非命？不会吧！