梅兰妮等人知道这时代的村里人的生活贫苦。清廷每年在江南要征收四百万石的漕粮。听上去这漕粮的数目不是很大。可是实际操做时,把各种的损耗和费用都要加上,这样,如果要运到北京四百万石漕粮,实际要征收一千二百万石的漕粮。当时的生产条件下,这是很沉重的负担。使得江南很多人每年在青黄不接的日子里断粮。
华记的员工可以在这样的月份选择要银钱还是要粮食。如果要米,一担是八百文,当年的卖出谷价是八百文一石。算来还比卖出价还便宜。
金娣,稻宝这些女孩都是村里最穷人家的闺女,在这日子,她们的劳动,使得她们的家人生活有了改善。这些女孩,由此也在家庭中的地位高升。
村里也有女孩,选择了去大户人家做使女。但是,那些人都没有帮到家里。即使有工钱,也要到年底才能拿到。那些人家不象满人的贵族大户之家,每月有月钱好拿。去那样的人家,是要入旗的。贫民没有这样的选择。
在华记的工厂里工作,每日可以回家,每月还有休息日,厂里又没有人打骂。当初村里的人还以为她们是碰到了骗子,两个月来,她们拿了实际的好处,让村落里的人刮目相看。很多小姐妹都来问厂里还要不要人。
金娣她们给家里出了新难题,厂里已经建立了宿舍,有人住厂,说是晚上要开夜校,有人来教他们认字。而且不要学费。
家里人都说,女孩子要认什么字!能赚一份钱就不错了。都不许她们去厂里住宿。
老式的人还是坚信,女孩子不要学的太多,学的多了,心就野了。女孩子心野了,就麻烦了。能看的住还是要看牢的。
但是,下里几个都谈论着梅兰妮,她们都成了梅兰妮的粉丝。学着她的装扮和她的举止。
这时也有人讽刺的问,“她是进士的娘吗?”
金娣,稻宝等人也会回答,“是不是进士的娘有什么要紧?人家靠自己吃饭,活的正正气气的。”
这天的夜里,发生了一件事。竟然有人到华记的新港来打劫。
华记的新港是在长江出海口,与长兴岛隔江相望。
当时横沙岛还没有浮出水面。崇明岛和上海之间只有长兴岛。长兴岛还没有后世那么大。但是它历来是长江水盗的中转站。
当时有一股水盗占据了崇命岛的一部分。打劫的结果,就是,华记乘势将水盗赶出了长兴岛,他们占领了那个岛。
这次的冲突如果说是战争,那太过分了。最多也是小型斗殴。
那些来挑衅的水盗已经不专业了,他们祖先的那种强悍也随着岁月磨去。驱动他们的是他们祖先留下的贪婪的心,打劫生意人成了他们的习惯。能抢到当然最好,抢不到,也能跑。漕帮的势力大,他们不敢惹。华记的新港开建以来,他们一直在暗地里注意。也筹备了一阵子。终于选在了一个越黑风高的晚上打了过来。但这次他们是踢到了铁板。这里的人不但武器精良,人员还训练有素。他们跑也跑不掉,全部被抓住。
赎他们回去的条件就是撤出长兴岛。
当时,水盗还想用缓兵之计,先撤出了长兴岛,等到缓过气来,再从崇明打过来。
等他们过了江后,秦炼带人过江把他们的船只全都烧了。没了船,只能望洋兴叹。
梅朵带人在长兴建立了农场。上海县一直还以为那里被水盗所占据。
这里在小打小闹时,华记的船队在边峰和能海的带领下,来到了湄公河三角洲。后世叫西贡的地方。
华记的船队有六条海船。并没有引起人的注意。因为那里经常有南来北往的船只暂时停泊。
他们的船停靠时,把帆都收了,所以并未显得与众不同,反而是他们的船身比其他大船窄。
他们船上有三到四根桅杆，他们的帆增加到五层。这船是十九世纪海上之王的飞剪船。这船的好处就是把风力利用到了极致,速度比当时的一般帆船快了不是一点半点。曾有报道说,用普通帆船从中国到欧洲,要走一年。而用这种帆船,只要走五十八天。作为一个远航船长的后代,从小就把这船的模型当玩具。靠着回忆把着船模制出来后,造船的工匠们把它变成了实物。先是在周围行驶,后来发现它的速度极快。成为了华记船队的首选。
这时的越南正处于历史上第二次南北朝的郑氏和阮氏的对峙中。
说起这两股政治势力,原来还是亲戚。早在两百多年前,阮氏家族还未成为王族,当时的阮淦是黎朝的将军。黎朝被莫朝篡位之后,阮淦率族人逃到哀牢,在那里找到了黎昭宗黎椅的幼子黎维宁,立为黎庄宗。做起了挟天子令诸侯的行当。
来投奔的人中间有一个叫郑检,最为出se。得到了阮淦的青眼,将女儿阮玉宝许配与他为妻。郑检果然不负众望,攻城略地屡建奇功。到1545年,阮淦被莫朝降将杀害。权利落入郑检手中。阮淦有两个儿子,阮汪和阮潢都有战功。郑检继续丈人的挟天子令诸侯的事业,一面对自己两个小舅子实行打压。阮汪官居左相,还是被郑检所杀。这让阮潢惶惶不可终日。
阮潢称病退隐,暗地找了当时的名士白云居士阮秉谦问计。阮秉谦告诉他“横山一带,万代容身。”横山是现在越南的中部,顺化在横山南面,是当时越南的边界城市。那里是流放犯人的地方。
阮潢通过姐姐向郑检要求去顺化。郑检同意了。
这样,阮潢出镇顺化。后又接收了广南。用北方移民和犯人开发这两个地方,短短十数年间,顺广一带就成为“市无二价,人不为盗,诸国商舶凑集”之地。
从此,阮潢割据南方。郑氏的子孙在北边号称郑主,虽然面上是黎姓人当国王。但上下无不奉郑主之令。而阮潢的子孙号称阮主。奉“阮福”为国姓。因为一直没有国号,被人称为南阮,也有人称他广南国。在1702年,南阮曾派人来到清朝请奉国名。被清朝拒绝了。后来他就自封为“大越国”。称自己为国主。
南阮一边与北郑对峙,一边不端往南扩张。十七世纪末派了大臣阮有镜来西贡,在这块原属于柬埔寨的土地上建立了嘉定府。阮有镜死于攻打柬埔寨的回途中。
到了1744年,北郑是郑楹当权。而南阮是阮福阔当权。阮福阔很昏庸,南阮政权也很**。
这时的西贡人口并不多,整个湄公河三角洲约有四万户,主要是高棉人,华人,和越南的京族人。
湄公河一路流来,在下游分成了九条叉河流入南海,形成了湄公河三角洲,到处是密林,纵横的河道和沼泽。
这里是热带,没有明显的四季之分,只有雨季和旱季。旱季从十一月到次年的四月,雨季从五月开始到十月。
华记的船到时正逢雨季。他们选了一块地方,在那里搭起竹楼。一副安营扎寨的样式。
当时那里的嘉定府派人来问,他们的意图。他们告诉说,要在这里建一座寺庙。
当地的高棉人最是信佛。听说后主动找来,愿意为建寺出力。能海出面与他们交往。见能海是和尚装扮,很得当地人心。虽然语言有障碍,但是当地有很多潮州人,他们的话和莆田话相近。所以请来做翻译。
在那里,他们打着洪门的旗号,那处很多明朝遗民,闻之过来去他们交往。华人身居海外,十分留心家乡消息,也都有人过来打听故国的事情。又热心告诉他们本地的种种事宜。对他们很是友好。
在这种热带从林中生活,虫蚁蛇蝎最多,好在闽人对付蛇有经验,带了蛇药。
他们又被告知,如果要动土建屋这样的大事,一定要请巫师看过才能做。
他们通过高棉人请了巫师过来看地势。又把画好的屋样拿给巫师看,巫师认真地指点了一番。边峰拿笔一一记下,有不清楚的地方又再问明。态度十分恭敬。还送了精美瓷器,丝绸,茶叶,和漆器作为回报。
自从南阮占据了这个地方以来,高棉人就受到打压。原本高棉巫师在此地的地位很高,如今却没人理会。而能海,边峰一众人如此礼敬他。巫师及高棉人都很高兴。又细心的指点了他们在这种地方生活要注意的事项。这时的巫师都兼任医生,给人治病。他回赠了沉香木。这木并不是用来欣赏收藏的,在当时有实用功能,用来防病,治病的。
当地的高棉人养象为人运输。能海就雇用他们来运建寺庙的物质。
这样,边峰一众人来到此处,与华人和高棉人交好。一边和周边的人做生意,一边准备建寺庙的建材.。还开地种起了水稻。那地水稻可以一年三熟。当地人全都是靠天吃饭,尽管单季的水稻产量低,但是成熟的快。加上热带,生活成本就低,不需要冬天的用品。
热带的人都有些懒,是因为他们的自然条件太好了,到处是椰树,那种清甜的饮料不用钱买。还有一种野生大香蕉,含淀粉量高。当地人採了回家,就蒸熟了当饭吃。到处都种榴莲。开始边峰等人看到这种水果都掩鼻。后来也能吃。
而对于勤劳的中国人,到了这种自然条件好的地方,加上他们又肯卖力工作,收入自然也比别人高。
南阮当时实行“俸禄制度”,就是,当官的不是由朝廷发放俸禄,而是封赏他们“食”多少“户”,让他们直接到这些人家收税。而且是没有什么节制,那些官员是按需索取。人民的负担非常沉重。又因为南阮常年南北用兵,国势已弱,阮福阔还在富春大肆建造宫殿,弄的民不聊生。国内矛盾很大。嘉定这种属于边远的地方就顾不上了。而嘉定府根本没有能力管理他名下的地方。当时有很多华人到那里开发土地。
在当地华人和高棉人的帮助下,能海,边峰等人在那里站住了脚。他们要等雨季结束,开始建造寺庙。
他们的动静还是引起了嘉定府的注意,嘉定府派人去他们那里收钱财。被他们打了出去。当时那处华人的势力很大,所以,嘉定府不敢再有其他举动。
他们把带来的茶叶,瓷器等物品卖了,又收了各种红木,香料,象牙,犀角,装船运回苏州。他们的目的之一是做贸易,所以总会安排几只船回去。
也有个别当地华人,愿意搭他们的船去中原见识一番。他们也接纳。
他们能发电报与总部联系,但是,路途遥远,要靠沿途的中转站转过去。虽然,他们的电报,有时要一两天后才能到秦炼的手里,！。