睡了两夜书房的阮大人，看公文时眼圈都泛着乌青。送公文的书吏看了一眼，关切道：“大人切记保重身体，不可太过操劳啊！”又看了书案上一摞一摞的本子，叹口气：“公务繁重，身体更要保重啊。”
阮大人坐直伸展一下腰背，又揉了揉眉眼处。看左右四下无人，轻声道：“那里是为了这些公务，是为了我那心尖子上的女儿，唉，真不知如何是好！”
“大人若信得过小的，不若说两句让小的参详参详？”
这书吏年纪比阮大人还长上几岁，头发胡子斑白，是个老实谨慎的。阮大人想了想便道：“我那女儿，自幼我便给定下了苏家的嫡子苏泉。现在到时候完婚了，可是那孩子，有些荒唐，内人闹得厉害。你说，又没做过什么伤天害理的大事，还要我跟旧日同僚撕破脸皮吗！”
书吏惯常安分守己，无事不出门，所以没怎么听说过苏泉的事迹。想了想便道：“年轻人，哪个不浮躁两年？便是我这般不成才的，年幼时也是剪过先生胡子，还给茶杯里吐过吐沫的，这都不叫什么，年岁大了，自然就知道什么该做，什么不该了。更何况有大人您照管着，还能差到哪去！”
阮大人想了想，没错，大不了待二人完婚后给他安排个职位，磨炼一番。所谓玉不琢不成器，成了亲，自己就可以名正言顺的为女儿磨一磨。
二人几句话，便释下了阮大人的心结。可二人都忽略了一件事。书吏所说的顽劣事迹乃是稚龄幼童的胡闹，而苏泉已经是二十岁的成人了！
一路行来，植被越来越少，黄沙覆盖的范围越来越宽广。风中的沙尘越来越密集，赶路的人只能眯着眼睛。
“驾，驾！”一队近百人的马队呼啸而过，将黄沙中寥寥无几的细草碾碎成泥。
“爷，休整一下吗？”随行侍卫满面尘灰，嘴唇有些干裂蜕皮，脸色黑的有些不自然，很明显是近几天突然之间黑下来的，像是囫囵的涂抹了一层锅底灰。这一队人大都是这样，只有少数一部分人还保持着原本的肤色，刘铮就是其中之一。
刘铮放眼望去，目力所及，一棵半人高的草都没有，就算要休整也是烈日暴晒之下。好处就是不必担心有人突袭。回头看了一眼风尘仆仆的众侍卫，慢慢放慢马速：“停，原地休整。”
好在带来的水和干粮还算充足。
众人背对着日头，将包衣服的小包裹放在滚烫的沙土上垫着屁股坐下，喝水，扯着脖子吞咽干粮。
“都走了两天了，这路可真长啊！”
“可不是，舆图上就那么一小节，跑死马了都！”
“快到了吧，不说是三日马程吗！”
“就是，再忍一天也就到了。”
“这路虽说艰难点，可是快啊，若是绕路的话，怕是要多走上三天的。”
……
虽然人人都疲惫的很，年轻人聚集在一起，还是很快活跃起来，话语声不断。
刘铮身边坐着的是几名亲卫，居然带了几根竹竿在马背上，此时便一根根绑起来组成个“门”字，将几件衣服挂在上面给刘铮遮挡烈日。几人比其他人斯文一些，至少嚼干粮发出的声音比较小，可以忽略。
“爷，照舆图指示，再有半日就要走出这荒漠了，然后会有连绵山脉，该小心了。”
刘铮不语，这片荒漠差不多可算是天然的界限，将大梁的安居乐业和边塞的铁血狼烟分隔开来。西北地界，除了当地百姓和朝廷驻军，另有一股不可忽视的势力——马匪。
马匪中人员构成复杂，以当地地头蛇为主，此外，内地逃犯，西北胡人都有，抢掠来往商旅，手段残忍，是此地一大毒瘤。这些人行动迅捷，来去如风，此地又地广人稀，朝廷大军还要时刻提防着西北各小国敌人，分身不遐，是以让他们越做越大，成了气候。
又一亲卫道：“我们有大将军给的令符在身，即便遇上了，他们也该给个面子。”
“不用。”
“什么？”亲卫一时不明白。
刘铮看着远处白晃晃的天际：“不到万不得已，不要拿出来。”
“可是，我们只有一百人，而他们……”不只有多少啊！
刘铮一笑：“西北驻防大将军原奎已老，实际上主事的是他的长子原泰。此人自幼跟随其父长在军中，勇悍好斗，难以说服。”
不好说话的人，只能投其所好。
亲卫一瞬间便明了了，又看了刘铮一眼，低头小口的咀嚼干粮。他们的王爷，真不容易啊！
刘铮在这里东奔西走，回京的人是谁呢？
唐丰一路小睡，马车晃晃悠悠的，摇篮一般。到了驿站便与相王把门一关，把酒言欢。
“越看越像，我都看不出来了。”
“回京之后，只需上个请罪折子，在王府禁足便可瞒天过海……”
和他在一起的赫然便是又一个“刘铮”，只是神色之中，气势还差了那么一点。
“眼神，对，就是要凶一些，越凶越好。遇上不好应付的局面，就不要说话，狠狠的瞪过去。”
“王爷，就是这么拽，尤其，你就是该憋着一肚子气的，没人会怀疑的……”
马队上路，西斜的日头将一个个人影在地上拉的老长，跟马蹄踏起的沙粒糅杂在一起。
“吁——”天际传来一声不知什么东西发出的号角，马背上的众人不待吩咐，第一反应便是扯紧马缰绳，停下脚步。
“吁——”号声再起，因为停下了飞奔，这一次听得更加清晰。
远方沙丘上，陆陆续续冒出一个个身影，先是头，然后是身子还有马，西斜的日光从人与人的缝隙中穿过，这些人，仿佛从金色中走出来的暗黑亡灵。
“来了。”一个亲卫说着，有惊讶，有震撼，唯独没有恐慌。
有一个亲卫半开玩笑：“这些人有趣，还等太阳下山凉快了才动手。”
又一个道：“就是傻了点，此地距离西北驻防军不会太远，只要我们放出信号，他们就被包饺子了！”
刘铮斜向后瞟了一眼：“不算太远，此时我们放出信号，待西北军赶过来，估计能赶上收尸。”
后面的亲卫自知失言，红了脸。
“爷，徐略一看，人数是我们十倍不止。”这样还打算硬拼吗？