时间飞逝，收获的季节已经过去，但身为木叶掌权人的上杉佐吾至今却颗粒未收。
终于等到百花凋零的时日，急不可耐的佐吾再一次被大小姐夕日红给拒之门外。
幻术陷阱不起作用了，那么佐吾自然是想大快朵颐的。然而，纲手却早一步目的不纯地将大小姐聘为影卫队的队长，这令佐吾无从下手。
而且这项任命不只关乎一个，是两个，连纲手那里，佐吾都不敢轻易踏足了。万一让大小姐发现了，那可不是闹着玩的。
而如何对外，解释出生入死的影卫队被取缔，纲手美其名曰，“这是五代目的**之事，总不能让不知火玄间继续担任火影朝夕相处的卫队长吧！”
即便是纲手为人大度，不在乎旁人的闲言碎语，小肚鸡肠的佐吾也不会允许这类情况的发生。
只是如今冬日深夜彻骨严寒，无人暖床，苦了自家兄弟罢了！
而在灯火通明的火影大楼，令佐吾深夜难眠的纲手，自己同样过得极不顺心，蛇首大人层出不穷的手段正一步一步蚕食着木叶的根基。
办公桌前立着一个战战兢兢的部下，纲手恨铁不成钢地训斥道，“一个上杉兜都压不住，你真是太让我失望了。”日前，木叶医院所组建的联合团队绝大多数都成为了蛇灵的盘中之餐，而被孤立起来的静音只能做一些类似于自然堂的边边角角的项目。关乎于生命科学这一项，三代目蛇首已占尽了上风。
“哼！原本以为你是和上杉佐吾一模一样的天才。即便是当前没有他那样强大的武力，在医疗忍术上，也不应该落后太多，没想到如今竟然是这么一副光景。”作为静音的晚辈，兜凭借着蛇灵丰厚的知识传承用正大光明的方式，击败了火影一系的干将。由于学识的全方位碾压，木叶医疗队伍大多数人都投到了上杉兜的麾下。
这也从侧面反映了大蛇丸一系对纲手一系实现了弯道超车，即使是在纲手手上发扬光大的医疗科学，如今的她们也不是一枝独秀的了。
眼下，室外凛冬已至，连生着炉火的室内也不见得有多温暖。
木叶的寒冬到来了！如果这一关挺不过去，来年的开春火影一系便将不复存在。
气氛凝重，落针可闻，与会的众人都不想去触五代目的霉头。可这样下去，也不是问题解决之道啊！
还是有人得站出来，迎难而上！
第一个站出来的是宇智波一族的长老。与宇智波鼬的权力争夺中，不落下风的宇智波止水向五代目汇报了一下宇智波一族的大致近况。“宇智波鼬，本意是想要发展宇智波一族的。尽管他的手段有些急躁和酷烈，但还是得到了大多数族人的认可。”
剑走偏锋，鼬治下的宇智波更加注重于写轮眼幻术的研发和进化。族内的后起之秀们，依附蛇灵，组建起了隶属于宇智波一族的研究院。
止水在顺应大势的呼声中，获得了愈来愈多的声望，同时也在族会中发出了愈来愈多的声音。
“嗯！”一个平手。纲手也知道宇智波一族已今非昔比，默默舔伤的他们，眼下还在成长之中，潜力虽比之过去更加可怕，但眼下实力不济。
对于宇智波，火影一系也不是毫无准备，至少纲手本人由于木叶数代的积累和重视，对写轮眼还是蛮有信心的。
鹿久见五代目的脸色略有好转，随即识趣地跟进，“各大忍族的态度，还算稳定。除了油女一族、旗木一族他们旗帜鲜明地支持长老一系外，其他的忍族表面上都还是效忠于您的。”
如今的木叶第一豪门日向是分裂的，日向日差的独立便是上杉佐吾的背后推手，鹿久便不拿出来打击己方的士气。
“嗯？”纲手对这个结论，却是不信任得很。她知道自己几斤几两，纲手不是猿飞日斩，怎么会有这么多的忍族会继续拥护自己。如果没猜错的话，至少有一半的忍族或多或少同佐吾达成了某些共识。他们私下里的合作，可是频繁得紧，谁都想在蛇灵的快车上补上车票，而这其中也包含着奈良一族。
“平民一族倒是十分认可火影的统治。”三代目打下的良好基础和五代目姣好的形象，都是中下层民众盲从的缘由。
“嗯！”故作深沉的纲手，目前对鹿久的汇总十分满意。
随即，坏消息也陆陆续续呈了上来。
“既定事实！上杉佐吾实际掌握着同为五大国之一的风之国，砂隐村早已是他的后花园。蛇灵最重要的辰蛇军团便是由砂隐的傀儡师队伍升级而来的。”这个骇人听闻的现实，还只是蛇灵一方军事层面的碾压。
更为过分的是佐吾所拟订的经济掠夺方案，“砂隐村的封印术、傀儡师的傀儡工艺以及音忍村的音律忍术开发等，这些从蛇灵引进的尖端技术，他们正在迅速地抢占木叶市场。”而木叶对其缺乏核心竞争力，狼狈到一败涂地。
经济“全球化”的趋势下，木叶并没有拿得出手的科技，除了庞大的人口基数和众多的秘技忍族，她们并不占太大的优势。
“若是可以普及漩涡一族的封印底蕴，砂隐的封印术不足为虑。”但鹿久的这个提议明显是不可行的。玖辛奈所掌握的漩涡一族封印术的确是眼下封印术的巅峰，但那不仅需要更长时间的普世化译写，还关系着九尾封印的安全。
“说到底，还是我们之前太小看佐吾了！对于今后如何限制蛇灵的拓展，缺乏足够的重视。”连三代目猿飞日斩生前都不曾料到，佐吾会舍弃雾隐长老之衔，远渡重洋，在风之国另谋一番天地。
五代目纲手攒了攒拳头，总结道：“所以，眼下光凭我们自己是极难对抗上杉佐吾的。要想不被他活活吃掉，必须要找到外援！”
“咦？”鹿久眼神一亮，在五代目的身上，仿佛看到了什么了不得的光芒。
纲手自信地指向了东南方，“雾隐村！若是情报无误，水之国的雾隐村会是木叶最佳的合作伙伴。”
佐吾政变时，放弃了向雾隐村求助，那便代表着他同五代目水影照美冥的决裂。而如今，正是纲手联合水影照美冥加入“九头蛇”的最佳时机。
“夕日红上忍，你将作为火影的正使，秘密前往雾隐村达成战略合作协议。我相信照美冥会信任你的，嗯，她也没有理由不信任你！”从未令佐吾得手的大小姐，本身便是一颗行走的印证。
“咝～”鹿久倒吸一口凉气，“纲手大人，对佐吾的性情，那是相当了解的。这比三代目单纯用夕日红作为诱饵的计策，更加成熟！”自己之前似乎小看了她，一个寒颤，墙头草的鹿久脖子微微发凉。
“还有一件事，鹿久，听着！你继续和佐吾虚与委蛇，要把他的目光一直滞留在木叶得一亩三分地上。”没有了大格局的木叶长老是可控的，志村团藏早已经证明了这一点，而佐吾并不会比团藏优秀多少；但要是纵横天下的二代蛇首，那便要翻江倒海，一发不可收了。
所以，纲手首先要做的便是拖住上杉佐吾，不论是付出怎样的代价。
…
“呃～”数日后，趁着夕日红远赴重洋的机会，纲手不负众望地牵制了蛇灵内最大的不安定因素。
日上三竿，累惨的佐吾只能如同一条咸鱼一样晾在床上晒太阳！