1067年，北宋，齐州，大黑山岛
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仿佛是龙王召唤了雷公电母、风伯雨师来沙门岛行云施雨，大雨下了一夜，但黎明之前雨就停了。云开雾散，当清晨的第一缕阳光投射下来，黑夜让位于光明。
刀鱼船驶过波光粼粼的海面，掠起一道道的海浪，向沙门岛最大的大黑山岛方向前进。克里斯看见这座千唤万唤始出来的“黑山堡”，这个巨大的黑色堡垒占据了大黑山岛的整个南面，形状酷似一条盘踞的毒蛇，蛇头大张着嘴，威吓着岛上的人们，而蛇尾则伸向远处海边高高的山崖。
它是如此巨大而重要，以至于李庆一直派遣两组刀鱼战舰在这片海域来回巡航；六组守卫队在岛上巡逻。不过，从他们执行巡逻任务时的“懈怠”态度看，克里斯猜测原来的守备队一定没意识到数个时辰前的瓢泼雨夜中，威胁已经悄然降临了。
早在青州，马默就为克里斯定下了通盘大计。作为应对登州水师的策略，他把水师营里那些不愿同流合污，被长官压制的下级军官聚在了一起。马默笼络人心的旗帜绝不仅仅是分察贪渎、整肃水师，而是重整旗鼓、改制水师，并为这些人谋划了一番未来景象，那便是另行筹建一只直属枢密院的特别队伍。对于这些军士来说，最可悲的便是有本事无用武之地，突然间天降了这位马大人，还能有比这更好的未来吗？待搞定了水师内部，接下来马默巡按登州，随行的是一位手持太后懿旨、枢密院密令的姓蓝的内侍，短短几天内，马默施雷厉风行，整肃登州，彻查水师，将一干败类俱都下狱候审。
马默为夺下大黑山岛制定了“拂晓突袭”计划，因为岛上的哨兵往往在拂晓时最为疲倦困乏，所以为了防备偷袭，他们会在清晨前进入防御工事换岗。那日与筏帮控制的刀鱼船一起出航的便是登州水师重组的精英队伍，他们全都由作战经验最丰富的官兵组成，由那几位马默提拔的军官亲自带领。
突袭的时机不早不晚，离完全天亮只剩盏茶的时间，水师发起了进攻。
马默的刀鱼船驶入了港口。大雨之夜，甚至打消了岛上防备队伍的最后一丝警惕心，以至于他们当是自己人提早了一刻入港。突袭成功的关键，在于快速、坚决地压制住港口，待巡逻的刀鱼船回港时，他们受到了与往常不同的“特别照顾”。水师船上的步兵们登陆，穿越岛上大片开阔地，也不会受到来自刀鱼船的侧翼弓弩炮击。他们直扑岛上各个岗哨，很多哨兵要么在打瞌睡，要么刚刚到岗。他们还没弄清楚到底发生了什么，就被控制了起来。天亮时，除了黑山堡里还剩下一小部分李庆的人，剩下全部被大换血了。
马默虽然坐船颠簸的腰酸背痛，但回报来的一个个好消息，令他非常兴奋，连他都没想到会如此顺利。
其实，这也是运气。
倘若放在往常，第二天砦主要亲自带客人上岛，大黑山岛上的所有舰队、哨兵都会打起十足精神应付，防备断然不会如此薄弱。可今年与往年不同，李砦主头一天就来到了大黑山岛，也不像往常那般过问巡航守备，而且不知在堡里忙碌些什么，似乎连明天上岛的事情都不怎么在乎。领导心不在焉，下属如何尽心尽力？
一大早，由副砦主常鱼通领人准备上岛，从昨晚开始，就没见过砦主踪影的常鱼通也是丈二和尚摸不着头脑。他呆呆的站在船头，心中猜想，这些异常的表现，难道昨天小黑山岛的事情对砦主打击太大了？他心思全在帮主这件事上，也就没能注意到岛上的些许变化。
一缕霞光破空而出，仿佛是为了客人们展示堡内的奇珍异宝，金色的光芒小心翼翼地拂过岛屿，缓缓照亮了“黑山堡”。
秦禹九、王诜、女道士、滕楚凉几位贵客在常鱼通的带领下，先行上岛。
获得铁牌子的人似乎成了今日的主角，仇玉龙、漠北双雄、原彬、岛上三兄弟鱼贯下船，最后一个下船的便是铁牌最多的肉瘤大汉。
待与他拉开有些距离，后面跟着的那些武林人士才陆陆续续登岛。
这次，被允许上岛的不单单是拿到足够多铁牌的胜利者，那些逃回来的武林人士全部受邀上岛。这样难得的机会，大部分人都想见识一下名录里的终极宝物，一个个难掩兴奋之情；也有些人却在幸灾落祸，指望着这些拿铁牌子的人，最终为了宝物互相争斗，免不了一场厮杀。
大队人马一路穿过重重大门，最后来到一个巨大如停机坪一般的广阔空间。
“就是这里……怎么空荡荡的？”常鱼通看起来很惊讶，与王诜道，“大人，以前宝物就是放在这里的。”
此时一直领路的李庆的亲信，确认道：“就是这里，副砦主！”
“这里不是空的吗？”
那人却伸手指了指前面的大门，道：“里面还有一层，副砦主不知道？”
这人的声音充满了轻蔑，常鱼通眉头一皱，心想：这个小王八羔子，总敢对老子呼来喝去，早晚收拾了你。
那人径自朝前走去，道：“诸位请吧！”
滕楚凉停顿了一下，双眼来回地转动，一丝疑惑在他脸上闪过。
眼看着这扇巨型大门开启，克里斯也有些心神不宁。无从知晓在门的另一边有什么在等待着他们，但气氛似乎不太对。
门内一座凭空而起的吊桥连接着平台，平台通向一个环形走道，缓缓旋转向下延伸。吊桥没有任何扶手栏杆，似乎随时提醒着要从上面通过的人们，行走伴随着危险。
众人小心翼翼地穿过吊桥，随着领路的人向下走去。
如果这里算是黑山堡的最底层，那可真具备了一座地牢应有的阴森气息。当人们开始变得不安时，环形走道将众人带进另一个空旷的大厅。
里面摆放的东西足以一下让人群安静下来。
大厅里灯火通明，人们睁大了贪婪的眼睛，李砦主可真没有食言，金丝鸟笼般的镀金栅栏后是琉璃罩，里面陈列的一件件宝物。
克里斯仔细打量起这个长方形的大厅，烟灰色的地板、墙体显得格外压抑，天花板却格外的高，很是摄人。但实在令人惊叹，一眼望去这里没有廊柱支撑，竟然可以修得如此开阔。左右两侧各有一个高高架起的平台，更像是贵宾的观礼台。
正在克里斯暗自思考的时候，大厅的角落处，一个金属笼子发出了“砰”的暴响声，她转头看去，不知是谁偷偷向那放置宝物的金属笼发出一把飞刀，那刀碰触到栅栏时，金光闪烁，笼子立刻发出了滚烫的热度，附近的人不由自主地退后了几步。
那亲信走了过去，大声恐吓道：“既然我们砦主敢把宝物放在这里，诸位那点儿伎俩能拿得走？莫再乱碰，否则没什么好果子吃！”
众人听他说的信誓旦旦，又见那铁栅栏确实刀枪不入，倒真不敢轻举妄动了。
这时，正前方的一面大锣被敲响了。
武功高，耳力好的人，早就望向了左面的平台。
先是有一队金鳞蛇盔兵持长矛走了出来，整齐的站成数列而立。
那亲信大声一声：“请诸位观礼！”
他话音一落，第一列蛇兵所站的地方，从平台下徐徐升起一座金属笼罩，里面摆了几件东西——上古珍珠香、金丝陀罗茶和上古北辛陶。
“这是诸位贵客所得的宝物，待今日结束便可奉送！”
看了这几样宝物，大家都哄笑起来。
有人问道：“一坨黑不溜秋的小土块，一个像蘑菇一般的茶叶，还有三个腿的土瓶子，就是宝物？”
有人摇头，道：“这些贵人们的喜好，咱们这些大老粗可不懂！”
后续的宝物在一阵阵惊呼声中出现在众人面前，场面立刻沸腾了。
“荆桐凤鸣剑！”
上官兄弟立刻向上望去。
笼罩升起，里面靠在木桩上，竖着放了一把剑。
旁边有人大失所望，讥问道：“这是宝剑？怎么看起来像一把木剑？”
他的形容确实也没错，与放置它的木桩颜色接近，色泽再略微黯沉一些，此剑比一般的剑长了许多，剑尖向上翘起，有几个岔开的菱角，像是凤尾一般。尽管剑形古怪，样式古朴，却也不怎么吸引人。
一群蠢猪，偏是这样越不起眼的，才越是好兵器，上官杰腹中骂道。
上官豪轻笑一声，与弟弟道：“看来今天没人与你抢它！”
上官杰点点头，湊到哥哥耳边，问：“你说若是用我手里这把刀，与它对砍，孰强孰弱？”
“反正东西是你的了，想怎么玩随你喜欢！”他眼睛紧盯着下一个升起的宝物，道，“再看看，咱们剩下的牌子选什么？”
不一会儿，一个大一些的笼罩升了起来，正是“美女十人”。
洪七里、宁一飞、克里斯、熊戴影立刻望了过去。秦禹九、滕楚凉、女道姑和张长北也在暗暗察看。
仇玉龙目光直盯笼里众位女子。他心中自忖着：秦大官人说要用另外十名美女与我换一个女子，会是哪位呢？
笼中的女孩们全都面色憔悴，表情惊恐，一个个低着头。
宁一飞立刻就找到了月玡儿的身影，只是她并没有往他们这边看来。他心里急切，却也不敢表现太过明显。
仇玉龙也看了出来，十人中女孩长相最为出众，小美人胚子一个，可惜还没长开，若是亲手调教也有一番风趣。他在心中盘算着，到底要不要跟秦大官人做着买卖。
洪七里与滕楚凉耳语道：“滕兄可知如何破开那笼子？”
滕楚凉微微摇了摇头，回道：“莫急，在下想想看。”
名录上的“终极宝物”一一在众人眼前呈现。
王诜不像洪七里他们担心如何打破机关救人，眼下最捉摸不定的，是李庆一直没有露面，这么出风头的时刻，他却叫个一个下属独撑场面？他拉过常鱼通质问道：“你们砦主跑那里去了，怎么不见人？”
常鱼通也是一脸莫名地摇了摇头。
这时，青须老者忽低声道：“人来了！”
一阵脚步声从通道传来，李庆终于出现在了另一侧平台上。
他一出场，人群慢慢由闹转静，一直到大厅里沉静无声，他开口说话，语调极其平缓：“这届夺岛大会出乎了我们所有人的意料，几位初次上岛的高手让我们大开眼界，这就说明只要有真本事，岛上的宝物唾手可得！”他大手一挥先后指向肉瘤大汉和上官兄弟。
现在听来，所有的人都觉得李庆的话言之有理。
“不过，今日仍要决出宝物的最终归属！让我们拭目以待！”
就这么几句简短有力的话语，轻易就激起在场人的欢呼。
“麻烦等等！”一直在人群中静默无声的“索魂”走到了大厅中央，他的举动让所有人静了音，“在下想先请教一个问题！”
“萧大侠，请讲！”李庆平静地回答。
“砦主答应过在下，可在岛上取一囚犯性命，这人应该是一名铁牌子囚犯。可昨日小黑山岛一战，铁牌子已经所剩无几，唯独剩下两人，不知下落！我便是想问问这两名铁牌子现在身在何处？”
“哦，是吗？”李庆声调一扬，答道：“也许谁杀了他们，却忘记拿铁牌了吧？”
克里斯忽然跨出一步，大声道：“我知道其中一人下落！”
她从衣袖中拿出一块铁牌，道：“这是蝎岛的铁牌。”
尹宸转头看去，心中纳闷：我怎么不知道他何时被杀的？
肉瘤大汉此时也侧目看向克里斯。
“既然是这样，那么还剩一人！”萧索道。
“萧大侠，可能最后那人也是不知死在何处了！”
周围的人窃窃私语，都在讨论原来岛上的铁牌无人生还。
“不不不！”萧索扶着下巴，微微一笑，道，“在下相信这人保住了性命，而这个人正是在下要杀的郗英！”
郗英的名字被叫了出来，李庆的不禁浑身一震，但面上却没露出半丝破绽。
萧索直视平台上的李庆，目光犀利，他继续道：“在下猜，阁下便是郗英！”
此话一出，场面一下哗然，这话简直匪夷所思。
李庆哈哈失笑，道：“众目睽睽，本砦主怎么会是郗英？”
“在下这么说，大概是因为……”带着一丝自鸣得意，萧索说，“因为李庆已经死了！”
肉瘤大汉突然走上前来，他从大袍子里取出一个染血的布包，接着猛地一甩，那布包里滚出了一个圆鼓溜丢的东西，打了几滚，落在了平台下面的地上。
那是一颗令人毛骨悚然的头颅——李庆的头。