赵维披着蓑衣与海娃穿过街巷。
他发现，即使大雨如注，可新崖山的宋民们也并未闲下来。他们都穿着与赵维一样的粗布衣袍，在雨中忙碌着。
这让赵维不由露出苦笑，新崖山已经有了中原市镇的风貌，但却无半点百姓生活该有烟火之气。
说到底，这终究是一座兵城，每个人心中都住着一只猛兽。
来到铁匠坊，赵维迈步而入，就见匠头徐良正领着人用精尺一点一点地量着当中一件事物。
赵维上前一看，正是他心心念念的火炮。
而徐良也看到了赵维，赶紧起身朝赵维猛一抱拳，“殿下在上、俺徐良不辱重托，终于做出来了！”
“是啊！”
赵维很是激动，用力拍了拍徐良的肩膀，眼睛就一刻都不曾离开地中间的铜炮。
“终于做出来了！”
那就是最原始的前装炮，尺寸也是赵维见过最小的。长度只有三尺，炮膛更是只有两尺多深。至于口径，则更是寒酸，两寸不到。
但是，这已经是大宋匠人目前所能做出来的最大口径的火炮了。
而且，别看是简单到不能再简单，只是一根粗壮点的青铜管子。可做出这个管子所经历的艰辛，也只有这些匠人自己知道。
起初，赵维依旧只是提了些想法。依照大宋“突火枪”为原型，将木质枪管换成铜的，再做的大一点，然后去掉握把，安上炮座，不就齐活了吗？
然而，实际操作起来可就不是那么回事儿了，可谓是一波三折。
事实上，第一门火炮的原型数月之前就完成了，比现在要大得多。
对于御用工匠来说，铸造这么个玩意根本就不叫事儿。用砂范建模，以铜水浇注几天就弄完了。
赵维迫不及待的试炮，结果....炸了。
大口径的火炮，就意味着添药量的增大，结果直接把炮膛炸开了。还搭上了点火的一个铁匠，身陨其中。
没办法，徐良继续铸炮，继续试。
从减少装药量，到缩减口径，加厚膛壁，再到从炮膛的平整光滑上下工夫。
两个月下来，虽然时有成功之处，但炸膛的情况就没断过。就算能正常打上几发，也用不久。
说白了，用熟铜浇筑的炮体强度不够，而当下的条件有限，膛壁再厚的话，砂模就浇不出来了。
再加上沙模铸造肯定有接缝瑕疵，经受不往火药的反复爆冲，自然就炸膛了。
搭上了好几个铁匠的命不说，弄的赵维也是心灰意冷，几近放弃。
但徐良不干。
他见过这玩意打出去的铅丸是什么样，那个威力，不是一窝蜂和别的火器能比的。
如果火药师傅能做出那种内添火药的炮丸，威力更是不敢想。
他是个认死理儿的憨直汉子，知道有了炮，装在海船上，那大宋就再也不怕元军的战舰了。
于是跟赵维立了军令状，就算把他们这帮铁匠全搭进去，也得把炮给宁王造出去。
于是，徐良在砂模上下工夫，以求将膛壁铸的更厚。然而收效甚微。
只能说，皇天不负有心人，一次偶然的机会，徐良在码头看见奇布查人的独木舟，就是那种整根大木从中间掏空做出来的小舟。
小是小，但十分结实，极难损坏。
呆看了半天的徐良猛一拍大腿，有如醍醐灌顶。
癫狂大叫：“沙模不行，得掏炮膛！”
说完，拔腿就往铁匠坊跑，一种最接近真相的铸炮之法终于在徐良脑中浮现。
其实，徐良之前是被传统工艺给给困住了。本能地认为，做这么大的铜器肯定是砂范铸造，从来没往别处想。
受到独木舟的启发，这才顿悟，他可以把炮先铸成实心的。
这样一来，就不用担心炮膛变形，可以随意锻造。
等达到强度要求之后，再用钻子一点点的把炮膛掏出来。
这样的好处就是，炮身一体没有一点瑕疵，而且经过锻造，强度远胜以往。
但问题来了，怎么能让掏出来的炮膛光滑笔直，既不会卡弹，又保证炮弹出膛的方向呢？
于是，徐良又陷入另一个难题。
这几个月可以说没日没夜，试过无数种方法，更不知道钻坏了多少炮管。
幸好有之前独木舟的经验，这回徐良不在炮上找问题，而是把工夫下在了掏炮膛的钻子上。
终于研究出一种水车驱动的特制钻台，可以把炮身垂直固定在台子上，利用重力校准钻头精度的开膛之法。
当赵维看到徐良造的那钻台之后，差点惊掉下巴。
因为，那已经可以算得上是后世机床的原始雏形了。
总之，在这样的艰难之下，徐良不负重托，大宋火炮终于问世。
之前已经制成一门实验炮，打个半月，百发炮弹磨砺依旧坚固如初。而现在摆在众人面前的，则是可以上舰的正式版本。
虽然有点寒酸，只有一米长，口径也小的可怜，挺多算得上是“小钢炮儿”。但却是大宋匠人的极限，更是几十条人命换回来的成果。
“真是太不容易了！”赵维感叹着，
徐良也是激动不以，“有了这种炮，咱们打回中原的日子，起码我徐良等得到！”
“嗯！”赵维点头。
赵宋最幸运的，或者说华夏五千年往复，最幸运的就是拥有那么一群最可爱的百姓。无论何时，皆以家国为大。
让徐良带人去休息，等放晴之时，他亲自来试炮。
出了铁匠坊，赵维便直奔码头。
有了炮还不够，还要有承载火炮的船支才行。而新崖山船坞的第一艘实验船，也是今日下水。
按理来说，在巴拿马落脚，前前后后不过九个多月，就算是造实验小船也没这么快。因为时间太短，连造船的木料都备不出来。
实际则不然，因为新船是在原有福船的基础之上改装出来的。
船工选择了一大一小两条福船拖入船厂，小船用来改装，大船则是直接拆解，只用船料。
改装过程也不算繁复，所以才能九个月完工。
工匠们将原有的福船硬帆拆掉，装上了从赵维画的黑珍珠号上得来的灵感设计出的新式软帆。
这种结合了阿拉伯三角帆、欧式纵帆的新结构，不能使海船有更快的航速，甚至降低了灵活性，但却能适应更多变的风向。即使在逆风情况下，也可以航行。
除了船帆，在船体方面，船工加宽了船体，使之更稳。而且将船底做的更尖，提高了吃水深度，更能适应极端天气。
改装完成之后，赵维给这条有点四不像的原型舰起名叫“复兴号”。
本来是想天气转好再下水试航，可是，海娃和船工都不同意。
用船长老船工的话说，他们改新船，就是为这种大风大浪准备的。不至于像来时那般，只敢沿着海岸浅水航行，稍有风浪就得寻岛靠岸。也不至于本来可以两三个月就走完的渡洋之路，却整整飘泊了半年。
赵维扭不过，只得任由复兴号在大雨中入水。由船厂的老把头亲自上阵，消失在怒涛之中。
万幸，新船试航十分顺利。
这归功于船工们精湛的造船技艺，和大宋本就高超的造船水平。
而接下来，赵维似乎轻松不少，一边听张师父讲经，一边搜刮搜刮金银，一边享受难得的清闲。
一切，都似乎往好的方向发展。
祥兴三年，十一月初七。
也就是大宋落脚美洲之后的一年，一件大事彻底打破了宋人的平静。
清晨时分，海雾未散，位于西雅图哨站的宋卒正从托尔特克猎人手中接过馈赠，突然，一声突兀的牛角号响打破了黎明的平静。
海面上，四艘东方独有的硬帆海船自北方破雾而来。
哨卒大惊，本能的高呼，“敌袭！！”
随后，烽火台上狼烟骤起，将信息传向南方。
......
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