张之洞这里正忙着善后，京津的义和团就以星火燎原之势逐渐壮大了，在朝廷的支持下，他们四处出击，烧教堂，宰教徒，杀洋人，砸洋铺，扒铁路，截电线，势头越演越烈，便引起了列强的公愤。俄国公使首先倡议共同出兵剿灭义和团瓜分大清。美、英、法、德等国等则认为，中国的皇帝被太后囚禁，政府无法正常运转，若能救出光绪皇帝，政局必稳，各国在华的利益也能得到保证。便否决了俄国的建议，进而用强硬手段向慈禧太后施压，强令其放出光绪，还政于朝。慈禧心急如焚，便召集大臣商议对策。
端亲王爱新觉罗·载漪，振臂怒喝，想当年大清八旗数万人马横扫天下。何曾受过如此屈辱？那些黄毛绿眼吃生肉的老毛子就是欠揍，太后请想，当初是怎样抓住光绪的？一旦放虎归山，他必然挟洋人自重，逼太后还政，等光绪大权在握，我们这些爱国人士肯定会遭到迫害，就连老佛爷也难逃诛戮。如今义和团运动风起云涌，他们扶清灭洋，情绪高涨，再加上天赋神功，刀枪不入。老佛爷何不下令，让义和团进京，配合董福祥的甘军进攻东交民巷的外国使馆，一旦抓住各国公使，可用他们做人质，逼迫列强屈服，以后不得干预大清朝政，要年年进贡岁岁称臣。众大臣随声附和，有理，言之有理啊。
总理大臣许景澄第一个站起来反对，他慷慨陈词。春秋大义，不斩来使，围攻使馆，杀害公使，不附合国际公法。如果采用就会激怒各国。结果是以一国而敌万国，这是关系国家存亡的大事啊。载漪戟指怒骂，狗汉奸，你曾出使各国做过公使，早被洋人收买，所以才会在紧急关头袒护洋人。慈禧制止道，载漪孟浪了。朝廷公议－言者无罪，怎可胡乱骂人？载漪伸伸脖子咽了口吐沫说，老佛爷，大敌当前，不能泄气啊。当前我大清经济世界第一，军队装备也排名世界第六亚洲第一。这还只是正规军，如果在加上神勇无敌的义和团，天下何国还能抗衡？户部尚书立山奏道，快别提义和团了，不遵国法妖言惑众骚扰地方，早晚都是国之乱源。协办大学士赵舒翘怒道，我和刚毅大人曾到涿州探查义和团的虚实，确实神功惊人，民心可用啊。兵部尚书徐用仪呵呵笑道，凭妖术抗敌，古今皆有，但成事者从未听过，坏事的倒史不绝书。所以打死我也不会相信你们的胡扯八道。载漪急的眼中冒火，躬身秉道，老佛爷，那些没有骨气的家伙只会涨洋人的志气，屎没拉出来，倒放出了很多虚屁，义和团的神功管不管用，可当众试验，我的府中就有一位大师兄，他现在已到宫门外候命，请老佛爷宣他进来，一试便知。慈禧点头应允，宫门外一声传一声的喊，宣义和团大师兄上殿面圣啦。
这是一个精壮的汉子，四十出头，四方大脸，古铜色的皮肤，浑身肌肉疙疙瘩瘩好像蕴藏着无穷的力量。他跪下给慈禧磕头后，非常沉稳的站了起来，慈禧吃惊的看着大殿的地砖，大师兄刚才膝盖跪过的地方，竟然被压下两个三寸左右的深坑。载漪传令，取我的宝刀来，侍卫递过载漪的祖传冷霜啸风刀，载漪亲自持刀上前对大师兄说，准备好了吗？大师兄扎了个马步，笑着说，王爷尽管用力砍，看是你的刀快，还是我的命大。载漪更不搭话，抡起大刀用尽平生之力，砍向大师兄的脖颈，瞬时，大刀被崩起多高，载漪蹬蹬倒退数步，一屁股坐在地上。他又大喝一声，拿枪来，侍卫马上取来一杆洋枪，载漪大喊，我已试刀，谁来试枪？太常寺卿袁昶大步向前道，我来，我还不信了，旁门左道会真的管用？他接过枪来，熟练的上膛瞄准，然后又回头看着载漪笑道，王爷，我真开枪了，人死了，可不要怪我啊？载漪大手一挥，费什么话，你尽管开枪，他若死了，是他命薄，不追究欺君之罪就便宜他了，还敢幽怨？袁昶一咬牙扣动扳机，轰，一声响亮，众人心中一紧，大师兄纹丝不动巍然屹立。硝烟散后，他收起架势，向太后行礼。载漪喜不自胜，大声说，都看见了吧，义和团的神功不是浪得虚名吧？许景澄镇静的说，我周游各国，没见过此功，也不明白他是怎么做到的，但我很清楚，这种东西，表演时神乎其神，上了战场就一点用也没有了。载漪气得七窍生烟，他挥着拳头扑过去骂道，卖国贼，你看我的拳头管不管用？主战派与主和派便唇枪舌剑一顿乱吵。都住口。慈禧一拍桌子，下面马上鸦雀无声。她恨恨的说，你们都是国家柱石之臣，怎能像**混混那样争斗不休？特别是载漪，大家都知道你很忠心，也很勤奋，我说的是气质，我很想重用你主持国家大事，但你那个毛毛躁躁的脾气，没有一点相臣风度，这么大个国家敢交给你吗？载漪瞟了许景澄一眼，赶紧跪下说，老佛爷，臣其实是急的，我平时读书养气温文尔雅，与许大人也没有仇怨，现在洋人都快杀到家门口了。臣中夜推枕呕心沥血，也是为了大清昌盛啊。所以不免有些急躁，不过臣知错能改，必不负太后重托。慈禧疲惫的摇摇头说，就这样吧，我累了，你先以总理王大臣的名义统领群臣。但要切记，大家意见不和可以商议，不许胡来，对洋人更不能轻启战端，大清－－已经折腾不起了啊？
载漪回到府中，兴奋的喊来连子明，亲自倒一杯茶端过去说，连师爷，一切都和你预料的一样啊，在朝堂上，你教我的那些话我都说了，随身带着的大师兄在关键时刻也用上了。太后已委托我主持国政，如今大权在握，正可为所欲为。为我儿傅俊登基铺平道路，可恨的是，刺杀张之洞的事竟然没有一丝消息。难道失败了？连子明喝了口茶淡淡的说，刺杀失败是肯定的了，王爷莫虑，张之洞封锁消息，证明他也是想息事宁人。奇怪的是你请来的高手都不是凡人，即使失败，凭他们的本事也能逃出来啊，咋没有一点动静？难道张之洞哪里有更高的奇人？
湖广总督府内，张之洞和唐钟鸣相对而坐，唐钟鸣把算命用的铜牌铺了满桌，聚精会神的搜求八卦，良久良久，才长长嘘了口气说；大帅，结果出来了，就在刚才，端亲王已经主持国政，朝廷任命他总理王大臣的电报马上就到，他们现在正在商议如何制造事端同各国开战，大清危矣。张之洞倒吸一口凉气问，向整个世界宣战吗？大清有这个实力吗？唐钟鸣忧虑的说，大帅，我这种铜牌推演卜卦，名叫内八卦定七星。是师门不传之秘，和江湖上骗人的术数绝然不同，它是五十二张铜牌分居八方，中间层峦叠嶂，除了推算命运，还能卜演国运。所以历代朝廷都禁止此术流传。如果不是事情紧急，今天我也不敢抖搂这个。卦上已经表明，端亲王要炮制洋人的假照会激怒太后，太后失去理智后将向万国开战，然后列强出兵侵入大清，亡国之祸就在眼前啊。张之洞颓然坐回椅中，喃喃道，这可咋办，实在不行，我就请旨面见太后，揭穿端亲王的阴谋？唐钟鸣摇摇头说，晚了，假照会马上就会通过直隶总督的手送到太后手里，战争一触即发啊。唉，天机不测，我也只能先为大帅寻一条自保之道了。嗯，对，就叫东南互保吧，大帅，你可以和刘坤一，李鸿章，袁世凯等发起东南互保，使大清除了京津山东，其余的地方不被洋人和义和团骚扰。为大清保存最后一丝元气。门外一声禀报，大帅，军机处刚刚发来电报，端亲王主政了。
义和团奉载漪的命令进驻北京，在领得粮饷武器后，与董福祥的军队一起开始封锁东交民巷的外国使馆，为应付日益紧张的局势，使馆向国内求救，英、俄、法、美、意、日六国从天津派水兵及陆战队349人登岸，乘火车于当晚抵达北京。6月3日，德、奥派兵83人抵达北京加强使馆的防卫，八国联军正式组成。
使馆内也开始储存食物构筑工事，除了普通的枪支，使馆还配备了三支机关枪和四门小钢炮。所有的一切似乎都在等待那最后爆发的时刻，6月11日，日本驻清使馆书记杉山彬被董福祥手下所杀，并开腹剖心，6月14日，德国公使克林德率士兵外出查看究竟，恰遇拳民，双方一语不合大打出手，克林德下令开枪，打死了20多个拳民。为了报复，载漪命令董福祥的甘军和义和团占领使馆。董福祥兴奋异常，下令全军开拔，杀一个洋人赏银元五十，杀一个洋妇赏银四十，一时间群情欢呼，枪炮齐鸣。甘军和义和团如下山猛虎扑向东交民巷。宫中静养的慈禧却越来越感觉不对，事情的发展似乎脱离了她的掌控。他紧急下诏，让两广总督李鸿章和山东巡抚袁世凯进京，二人和湖广总督张之洞，两江总督刘坤一商议后，决定不接诏书拒绝进京。慈禧一筹莫展。
使馆和甘军交火后，战争竟然十分激烈，甘军躲在墙角不停的朝天开枪，使馆内虽然只有几百士兵但武器精良训练有素，竟然弹无虚发，当然，击中的多是高呼刀枪不入奋勇向前的义和团民，打了两天，除了留下一地尸体，甘军没有前进半步。慈禧焦虑万分，叫来董福祥训道，战前你喊的最响，真打起仗来，三万人马，加上五万义和团，却攻不下几百洋兵守护的使馆？董福祥尴尬地说，老佛爷，不是奴才不尽力，咱武器不行啊，使馆内有机关枪有火炮，奴才只有普通的枪支，请老佛爷把直隶总督的大型火炮营调给我，奴才保证，半个时辰就把使馆区轰平，不然这仗真的不好打啊。慈禧沉默了一会说，我明白了，这事也不能全怪你，你下去吧。
因清兵悍然进攻使馆，八国联军经过商议后，决定占领大沽口炮台，以警示清廷，隆隆的舰炮划破长空。停泊在海河内的俄、德、法、英四国共7艘战舰，在探照灯的照耀下，向大沽炮台猛烈轰击，清军的克虏伯海岸炮马上进行了还击。驻扎在此的美国军舰“莫诺卡西号”根据华盛顿的指示，拒绝参与这场对大清的军事进攻，远远地避开了战场。日军则借口其军舰引擎故障，没有参加水上攻击，却派出了300人，与另外580人的俄德英部队组成联合登陆突击队，与炮台中国守军短兵相接。第二天大沽口炮台失陷的消息传来，慈禧再也强硬不起来了，他找来载漪让他火速传召李鸿章进京议和。
载漪拖着沉重的步子回到府中，连子明问，王爷，为何闷闷不乐？载漪道，太后顶不住了，要让李合肥进京议和，一旦议和成功，我们的图谋就全泡汤了。连子明奸笑着摸出一份照会说，王爷请看，我已经请人用英法等文字写好了。有它在，能议和吗？嘿嘿，嘿嘿的笑声从王府飘出，吓的枯树上的乌鸦嘎嘎叫着向远方飞去。
载漪泡了一壶上好的大红袍，一边心不在焉的品尝，一边不停的掏出怀表看时间。连子明笑道，王爷，一定要沉住气。此事我们做的滴水不漏，你就静等太后召见吧。守门的戈什哈快步进来禀报，老佛爷跟前的张公公到了，请王爷速速进宫。载漪猛的站了起来，大喝一声，备马。连子明连连嘱咐道，王爷，一定要沉着气，成败在此一举啊。
载漪走进乾清宫，大家早已到了，主和派与主战派像斗红眼的公鸡，正唇枪舌剑，慈禧坐在幔帐后面紧锁眉头，被囚禁瀛台的光绪也被破天荒的放了出来。战战兢兢地坐在皇位上，正不知如何是好。
见载漪进来，大家便静了下来，都看着这个首席王大臣有什么主张，慈禧有气无力的说，荣禄，你给端王爷简单介绍一下最新的情况吧，直隶总督荣禄先向载漪行礼，然后把一个照会递过去说，王爷，这是江苏粮道罗嘉杰，今天一早送来的八国联军发给朝廷的照会，你看看内容就明白了。载漪展开细瞧。他不识外文，但旁边却有翻译后的注释，大意只有四条，一，指明一地让中国皇帝居住，二，代收各省钱粮，三，代掌天下兵权，四，勒令皇太后归政。载漪看完咬紧牙关向上深施一礼道。太后，这是逼着我们丧权辱国啊。纵观古今，放眼天下，谁敢不顾后世子孙的痛骂，去答应这样的条件？我大清人口四万万五千万，精兵数百万，还有几十万义和神团。太后，你就下令打一仗吧，举国上下同仇敌忾，黄毛洋人何足道哉？慈禧激动地说，我对洋人一让再让，就是为了让国家远离战争，如今，他们已经不是单纯的让我们取缔义和团了，而是要我退位归政皇帝，这是**裸的干涉内政，想让大清亡国啊。现在是洋人开衅,若如此将天下拱手让给他们,我死了也无面目见列祖列宗，就是要送天下，也要打一仗再送。你们诸大臣都听见了，我为的是江山社稷，方与洋人开仗，万一开仗之后，江山社稷仍不保，尔等今日均在此，要明白我的苦心，不要说是我一个人送的天下。
光绪走下大殿紧紧地抓住许景澄的手说，许大人，你曾出使各国，最明白洋人的心思和规矩，这份照会是怎么一回事啊？许景澄激动的说，正式照会的格式根本不是这个样子，况且没有各国公使的签名。联军早已表明此次调兵是保护使馆，不想干涉中国内政。我敢断定，这份照会是小人假造。此言一出，荣禄不干了，他气咻咻的问，许大人是怀疑我伪造照会，陷国家与战乱之中？许景澄辩解道，我没这样说，我是说，洋人注重商业最讲信义，绝不会出尔反尔。慈禧怒吼，皇上松手，和大臣拉拉扯扯成何体统？许景澄，你说洋人最讲信义，他们为何一边发出照会，一边占领大沽口炮台？国家都是坏在你们这帮汉奸手中，来人，把许景澄，立山，徐用仪，袁昶，联元等误国奸贼押入死牢，自即日起，大清向万国宣战。皇上，你亲自下旨，诏令两广总督李鸿章，湖广总督张之洞，两江总督刘坤一，山东巡抚袁世凯等封疆大吏带兵进京勤王。
旨意一出，朝野震动，邮政大臣盛宣怀下令各地电报局将清廷召集义和团民及宣战诏书扣押，只让各地督抚观看，并且电告各地督抚，无需服从此命令。两广总督李鸿章，怒不可遏，仰天大喊，毒妇刁泼，竟至误国，若不量力而轻于一战，恐数千年文物之邦，从此休矣”，然后亲自覆电朝廷：“此乱命也，粤不奉诏”，
张之洞接到电报，赶紧去找唐钟鸣，唐钟鸣正在花园浇花，见张之洞行色匆匆，不禁愕然道，大帅，难道我预测有误？张之洞笑道，唐先生神算啊，事情和你预测的分毫不差。载漪伪造假照会激怒太后，太后已向全世界宣战，并让各省督抚带兵勤王。你以前说李鸿章会带头抗命，我还不相信，那么滑头的一个人，怎会做出头之鸟？谁知他竟真的悍然抗旨。回复朝廷，此乱命也，粤不奉诏！唐钟鸣洗了洗手，接过电报翻来覆去的看了很多遍笑道，大帅，李鸿章手下有高人啊，你看，一个‘乱命’就把责任推得干干净净，举朝皆知，义和团尾大不掉，今日收到此奇怪圣旨，谁敢保证，不是义和团在挟天子令诸侯？所以，乱命和不奉召，就顺理成章了。张之洞笑道，那是自然，李合肥的头号幕僚刘学洵聪明绝顶，诸子百家天人感应，奇门八卦，无所不通，有他在幕中策划，李鸿章当然如鱼得水。现在轮到我们了，咱们应该如何回复朝廷？唐钟鸣说，既然李鸿章出头相抗，我们不妨两边讨好。可电告朝廷；臣，职守东南，不敢奉召！张之洞想了一会正色道，唐先生，这不是我张香涛的性格啊。李鸿章挺身而出，我岂能首鼠两端？我已经准备和他共进退了，一旦发生北京沦陷两宫不测之事，我就联合天下督抚，拥立李鸿章为大总统。唐钟鸣脸一红叹道，大帅说的对，是钟鸣想错了，只想着脚踩两只船有条退路，没想过大丈夫有所为，有所不为。大帅，似此局面，你准备如何回复朝廷，张之洞提笔在电报纸的背面写道，臣－坐拥东南，死不奉召。写完满意的放下笔，咯咯笑道，这老**，得吓她一下啊。
八国联军共计18000人，浩浩荡荡杀奔京城。当时京城有守军15万，刀枪不入的义和团三十万，苦战五个小时后，京城失陷。
听着子弹尖利的啸音，宫女们吓得惊声尖叫。里面有人大喊，快，太后自杀了，接着一阵忙乱。然后慈禧泪流满面被一群太监抬了出来，她不停的挣扎，让我下来，让我下来，我还活着干什么？百年之后如何面对列祖列宗啊？李莲英大喊，把太后和皇上扶到骡车上，赶快出京，坐到车上后，慈禧擦了一把眼泪问李莲英，谁来保驾？慈禧一招手，董福祥快步来到车前躬身说，太后，奴才的兵都散了，现在还有三千人受我约束，他们就在门外随时护驾。慈禧想了想说，算你忠心，起驾吧，这一路上我们母子的安全就全靠你了。董福祥躬身道，喳，奴才一定尽心尽力。
经过努力，张之洞，刘坤一、李鸿章、闽浙总督许应骙、山东巡抚袁世凯、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春和广东巡抚德寿，同各参战国达成了协议，名字就使用唐钟鸣提议的‘东南互保’大致内容是，
一、上海租界归各国共同保护，长江及苏杭内地均归各督抚保护，两不相扰，以保全中外商民人命产业为主。
二、上海租界共同保护章程，已另立条款。
三、长江及苏杭内地各国商民教士产业，均归两江总督刘坤一、湖广总督张之洞管辖，允认真切实保护，并移知各省督抚及严饬各该文武官员一律认真保证。
四、长江内地中国兵力已足使地方安静，各口岸已有的外国兵轮者仍照常停泊，必须约束水手不可登岸。
五、各国如国没得到中国督抚同意，派兵轮驶入长江等处，以致百姓怀疑，借端启衅，毁坏洋商教士的人命产业，事后中国不认赔偿。
六、吴淞及长江各炮台，各国兵轮不可靠近停泊，兵轮水手不可在炮台附近地方练操，以免彼此误会。
七、上海制造局、火药局一带，各国军队不准游弋驻泊，以期各不相扰。此军火专为防剿长江内地土匪，保护中外商民之用，设有督巡提用，各国不必惊疑。
八、内地如有各国洋教士及游历洋人，遇偏僻未经设防地方，切勿冒险前往。
九、凡租界内一切设法防护之事，均须安静办理，切勿张皇，以摇人心。
做完这些事情，张之洞疲惫不堪，他靠在太师椅上刚想眯一会，去接高步五家眷的罗师爷匆匆进来禀报，溃逃山西的甘军和部分义和团，在山西大同恰遇高步五的家眷，不但抢了银钱，还扣留家眷强要赎金，罗师爷还是以回家筹措赎金为借口才被放回的，张之洞大怒骂道，董福祥的甘军本来就是土匪，被招安后仗着太后宠爱，为所欲为，别人怕他，我却不容他蹬鼻子上脸。他大声喝令，要调集军队，准备入山西剿灭乱军。唐钟鸣匆匆进来，问明情况后劝道，大帅，这是乱兵，已经脱离董福祥控制，再说了，隔省用兵，甚骇视听啊，假如这些乱兵被逼急了，撕票逃窜咋办？不如我和蛊王黑无常带部分新兵去一趟山西，神不知鬼不觉的就把事情办了，张之洞犹豫的说，这不是普通土匪，这是荷枪实弹的乱兵啊，子弹不长眼睛，你去，我实在是不放心啊，唐钟鸣呵呵笑道，单个对敌，不管是谁，我都能让他晕头转向。摧枯拉朽横扫战阵还有蛊王呢，我们两个联手，试问－－谁能抗衡？