木婉清伸指弹了一下马小成的脑袋，道：“你可真够笨的。”
马小成伸掌揉揉脑瓜儿，显是木婉清敲得不轻，十分疼痛。
木婉清继道：“你且想想，我曾对你说过什么？”
马小成道：“你可真够笨的！”
木婉清道：“你才笨呢！之前呢？”
马小成道：“我也要去瞧热闹。”
木婉清怒道：“真笨！再之前呢？”
马小成道：“丐帮马上要举行帮主选举大典。”
木婉清伸手就是一巴掌，拍中马小成脑门，道：“你故意耍我是不是？我跟你说过武林中的事，江湖上传得最快，难道你都忘了？”
马小成道：“是说过。”
木婉清道：“丐帮选举帮主算不算得上武林中一大盛事？”
马小成缓缓坐下，悻悻地道：“算！”
木婉清道：“既是武林盛事，去瞧热闹的人多不多？”
马小成道：“多！”
木婉清道：“既然人多，要打探消息是不是比你呆在这里胡想要容易得多？”
马小成道：“是！”木婉清又是一巴掌，道：“你只会说一个字么？”
马小成伸掌按住脑袋，道：“不是！”
木婉清道：“还不算太笨。那你跟不跟我同去？”
马小成道：“跟！只我二人去么？”
木婉清道：“还有傅二叔、古三叔、朱四叔一起。明日早起，一早启程，晚了可没人来等你。”
马小成满口价答应。木婉清返回自己住处，收拾行装。
二日大早，傅思归、古笃诚、朱丹臣已在“雅芳阁”府门外等候，木婉清出来，见傅思归、古笃诚各牵一匹骏马。木婉清召来一名男仆吩咐再备上一匹马。
朱丹臣道：“四个人，四匹马！”
木婉清道：“马小成求我带他同去瞧瞧热闹，或许道上能听到消息，查出害他家破人亡的凶手，也不一定。”
这时候马小成正好赶到，朱丹臣见势不便推脱，只道：“那便同行罢！”男仆牵来马，五人分乘一匹，五骑启程，赶赴中原。
丐帮帮主选举大典设在洛阳总舵，五人望东北出大理国境，直奔河南洛阳。是时北宋以汴梁为都，即今河南开封，当时称作东京，洛阳虽为陪都，却远不如汴梁那般气象繁荣。五人一路进发，将近洛阳已是七月初八，道上遇上的中原武林人士也渐渐多了，四川青城派，山东蓬莱派，陕西关山帮，湖南湖北的豪杰，两广的英雄，一时也记不清这许多。
朱丹臣见离七月十五尚有几日，便提议放缓赶路速度，一路领略中原风光。众人尽皆赞同，其中又已木婉清响应最为积极。朱丹臣算着日子，五人到达洛阳，正好是七月十五。
丐帮被封作天下第一大帮，帮规素来严正，力主勤俭守贫，是以总舵设在洛阳城郊外，并非在城中开门立户。五人到得丐帮总舵，但见十来间瓦房多有破落之象，哪里有半点恢宏气势？然则群雄毕集，自有别样的热闹。
五人在院外下了马，牵马缓行，丐帮知客弟子上来迎接，朱丹臣报了来历，一名知客弟子返回大门口，朗声喊道：“大理段氏驾到！”
片刻工夫，一名六十来岁的老者迎将出来，身后跟着十二名丐帮弟子，四人身负九个小布袋，四人身负八个小布袋，四人身负七个小布袋。那老者精神矍铄，才迎出门，朗声道：“大理段氏光临敝帮，实是丐帮无上荣光，有失远迎，还乞恕罪，吴长风代敝帮上下谢过！”说着拱手施礼。
朱丹臣还礼道：“吴长老客气。敝国陛下与贵帮前任帮主乃八拜之交，自当前来观此盛举。”接着将傅思归、古笃诚、木婉清、马小成一一引荐。吴长风过来厮见，道：“诸位远道而来，一路车马劳顿，先请堂内奉茶，暂作歇息。”十二名丐帮弟子分向两边排开，吴长风率先引路，齐入内堂。
进入大堂，吴长风将五人引介给各路英雄，朱丹臣代为与众人寒暄一番。
众路豪杰歇得半晌，吴长风起身道：“请众位英雄移驾后院。”当即转身引路，众人拥随其后，往后院来。后院一片空旷，中间搭着一个擂台，显是比武之用。一周摆满了太师椅、长凳之类，年纪较长者在椅中落座，年纪轻者三两个一起在长凳上分坐了，全都各归其位，一片肃寂。
吴长风登上擂台，向众人团施一礼，朗声道：“诸位英雄不辞辛劳，前来敝帮见证帮主选举一事，敝帮上下感激不尽。”台下众人齐道：“吴长老客气了！”吴长风继道：“承蒙诸位英雄抬爱，夸封敝帮为江湖第一大帮，实是愧不敢当。敝帮自上任帮主乔……乔帮主辞位以来，迄未选出帮主，以致帮规松懈，更有不少帮众弟子行走江湖时，言行不端，多有不义之举，实在惭愧之极。”语音发颤，显是深感悲痛。台下众人听他说得诚恳，各自心中暗暗称佩。
吴长风顿了一顿，道：“为整顿帮规，敝帮今日特此举行帮主选举大典，天下英雄俱为见证。”又是团团施礼。
台下一人站起身来，道：“吴长老德高望重，正是贵帮帮主最佳人选。”东首一人起身道：“正是如此！贵帮帮主一席，非吴长老莫属。”台下众丐帮弟子齐声道：“我等一致推举吴长老任帮主，统领属下，再振丐帮声威。”西首一老者起身道：“吴长老为贵帮事务鞠躬尽瘁，贵帮非你主持大局不可，你便当仁不让罢！”
吴长风环视一周，道：“老朽年老体衰，无力担此重任，只盼能选得一位人品武功俱佳之士来挑此重担。”
台下有人大声说道：“如此说来，是要比武选举了？”众人齐向那人望去，却是个四十来岁、身负七个布袋的丐帮弟子。这人身材魁伟，叫做莫先河。
吴长风双眉一挑，道：“虽不可轻武，亦须重视德行。我丐帮前任帮主在位时，将丐帮整顿得何等兴旺有威，这都全仗他的勇猛正义。”
台下众人齐声道：“吴长老所言极是！”
吴长风继道：“前不久，游坦之混入我丐帮，咱们有眼无珠，竟让他窃了帮主之位，丐帮数百年声誉，险些断送在他手上，这等教训，岂敢稍忘？凡帮中弟子辈分在七袋以上者，均可上台一展身手，至于人品一项，事后再由各分舵舵主商榷检选。帮中诸兄弟，若有异议，尽管提出！”
台下丐帮弟子有的举单刀，有的提长剑，有的擎铜棍，有的扬板斧，都呼叫表示赞同。
吴长风摆出两掌，在空中一压，呼声立竭，便朗声道：“设擂台！”