卓光耀见慕容复能以隔空拳力震碎巨石，顿时心殒胆落，丢下长剑，跃出人群，疾奔而去。阿碧扑进慕容复怀中，颤声道：“公子，你…你…你手臂可疼得厉害么？”慕容复右掌轻抚她秀发，柔声道：“让你受惊了！”跟着抬起阿碧脸颊，将泪水给她擦去。
群豪面面相觑，终于有人转身离去。只听有人道：“技不如人，还谈什么报仇雪恨？咱们都滚罢！”转眼间，群豪散了个干净。
慕容复牵着阿碧，走到木婉清身前，道：“木姑娘，我们这就要返回江南‘燕子坞’去了，你三年之后再来取我项上人头，我恭候大驾。”拉了拉阿碧的手，道：“咱们走罢！”
木婉清张臂阻拦，道：“有一事相问！”慕容复道：“什么事？”木婉清道：“我曾亲眼见你神志不清，犹如疯癫一般，如今怎地……”
慕容复右手将阿碧左手握得更紧了些，道：“这都多亏了阿碧！她带着我四处寻医求药，历尽艰难，治好了我的病。”跟着向木婉清单拳施了一礼，道：“我已洗心革面，重新做人。欠姑娘血债，自不敢乞饶。还是那句话，三年之后，木姑娘要杀我替你爹爹妈妈报仇，我绝不违抗，还请木姑娘今日高抬贵手。”
木婉清道：“杀了你，我爹爹妈妈便能活转么？你胆敢有半点对阿碧不住，我定将你千刀万剐，绝不手软。我木婉清说一是一，说二是二，哪有不做数的？”
慕容复道：“此事自不须木姑娘吩咐！”右手将阿碧轻轻一带，道：“走罢！”
木婉清看着二人缓缓离去，只见阿碧搀扶着慕容复右臂，将头往他右肩上紧紧靠落。
木婉清立在当地，心中五味杂陈，不知为何，眼中掉下泪来。她原本打算返回竹林借宿，转念想到那四人明明眼见不平却是不问不顾，恨恨地道：“谁又稀罕打扰你们了！”便沿路向外走，却在这时，身后传来马蹄声响。木婉清转身看去，只见一骑正朝自己驰来。座上人喊道：“姑娘稍等！”
木婉清听出来者声音，知是那位儒士，暗道：“这时候来，瞧你又有什么话说！”走到路边，站着等候。
那儒士驰到木婉清近前，翻身下马，说道：“姑娘有所不知，我兄弟四人曾立下重誓，再不管江湖之事，还请姑娘莫怪！姑娘既然要走，这匹马就送给姑娘，聊表歉意。”
木婉清道：“你们不管江湖上的事，却也难保江湖上的事找到你们头上来，岂能躲过一辈子？”老大不客气，接过儒士手中的马缰，翻身上马，催促而去。
夜间亥牌时分，木婉清赶到“湖光镇”，在镇上找到家客栈，住了楼上一间房，饱饱地睡了一觉。
次日午牌，木婉清下楼吃饭，见店中客人不少，有商人装扮的，也有武林人士，极是热闹。她坐了靠里首一张桌，只要了碗牛肉面，正吃茶等候，听见西首桌上一人道：“金老爷，你也是往普洱给马五爷祝寿都的么？”
木婉清心一紧，向那人瞧去，见他穿着大白斑点绫罗绸缎褂子，不到四十光景，却微有发福。他同桌一人道：“马五爷六十大寿，岂能不去道贺？”听声音已上了年纪，想来就是金老爷了，只是背对着木婉清，瞧不见他相貌，但看他衣着，也知是个富贵人。
同桌上还有两人，都在五十岁左右，也是商人模样。其中一个道：“这个自然，马五爷与咱们几十年交情，那还能少得？”另一人道：“唐兄此言极是，马五爷向来义薄云天，与我等做生意从不计较得失，够朋友，够朋友！”
那金老爷道：“所以嘛，咱们还该备份厚礼贺寿才是。庞老弟，你计划送你好朋友什么贵重礼物呢？”先前那人笑道：“金老爷何必拿我消遣？”最先说话那人道：“金老爷、唐兄、庞兄，朱某倒有个计较，不知当讲不当讲。”
那唐老爷道：“朱老弟绕什么唇舌，有话不妨直说，咱们什么交情，还能见外么？”
那庞老爷道：“就是就是！”朱老爷道：“这个嘛，确是难于启齿，只怕三位老爷将朱某小瞧了。”
庞老爷道：“你这人太也婆妈。”
朱老爷道：“既是如此，我倒要问问三位哥哥，都为马五爷备了什么礼物？”一时却没人回答。
沉静了半晌，金老爷道：“我也没特地准备，就送一对阗玉马，不值几个钱。”唐老爷道：“我只送一副字，更是不值一哂。”
三人目光都瞧到那庞老爷，但见他道：“这个…这个…”“这个”半天，却是不说。
朱老爷道：“庞兄也不必隐瞒。我只是这个意思，咱们自先参详一番，再行明摆着各自备礼，届时谁也不至于太也落后。当然马五爷富甲一方，原不会在意礼物轻重，但咱们兄弟总须得保个脸面不是。”
便在这时，邻桌一人道：“什么富商大贾，贺寿送礼也这等诡计多端。”他同桌一人接道：“是啊是啊，马五爷重义轻财，好汉一条，却不知怎地结识了这些小人。”另一人道：“还道马五爷寿宴上定是英雄汇集，我一接到帖子，便马不停蹄地赶路，好久没见过热闹了，谁知竟还会有这号人物到场，岂不是大煞风景？”先那人道：“兄弟也别理他，到时咱们这些莽汉鲁夫同席而坐，自让那些个家财万贯的老爷商量玉马字画去。”四人都是武林人士，此时齐声哈哈大笑。金老爷那一桌，人人面红耳赤，再没人说话。
木婉清觉得好笑，心想好大个马五爷，竟有这许多人要来给你祝寿，我便赏你宝贝儿子几个耳刮子，当作送你的生日贺礼，这才是正真的无价之宝。想着再也忍不住，“噗嗤”一下笑将出来。
吃完面，木婉清便即上路。驰得约摸二十里地，到得“凤来镇”。见一老妇邻街摆着一个面摊，只设有两张小方桌，其中一张桌有两人正在吃面。木婉清坐了剩下那张桌，要了碗素面。
那老妇手脚倒麻利，很快煮好面送上来。正吃面间，身后环佩叮咚，盈盈走来一名少妇，她身后跟着个五十来岁的男仆，挑着一担木箱。那对木箱漆作朱红色，十分别致，各用一把金灿灿的小锁锁着。那男仆道：“夫人，不如吃碗面再走吧。”那少妇停住脚，往面摊处斜睨一眼，道：“也好！”来到木婉清桌边，伸指在桌上点一下，许是还算满意，便即坐了。
木婉清也不搭理，自顾吃面。那男仆朝老妇道：“两碗面，要快！”老妇连连称是，便自行忙活。面很快送来，那男仆捧一碗恭恭敬敬放在少妇面前，道：“夫人请慢用！”那少妇也不说话，慢条斯理地吃面。那男仆却是端着面站立着吃。木婉清道：“过来坐着吃，又有什么大不了的？”那少妇抬眼扫了她一下，未置一词，仍然慢条斯理地吃面。
木婉清暗道：“什么贵夫人，恁也霸道。”便又朝那男仆道：“我请你过来坐。”
那男仆做个手势，示意她不可多事。木婉清视若不见，搁下筷子，左手提起桌边一张矮凳，递到那男仆身旁，向着那少妇道：“坐了又怎样，谁能将你杀了不成？”
那少妇放下筷子，道：“哪来的丫头，没规没矩，没爹妈教做人么？”木婉清在桌角上重重一拍，站起身来，正要还骂，忽听得有人道：“咦，那不是木姑娘么？”
抬眼望去，当街不远处，四名少女正款款走过来，一律的葱色衣衫，颜色花纹殊无分别，各提长剑，步履协合，除此之外，相貌竟也相似，十分秀美。