1271．虞美人
有一种花叫虞美人。
这种别名叫丽春花、舞草、小种罂粟花、苞米罂粟、蝴蝶满园春、赛牡丹、百般娇、法兰德斯罂粟、田野罂粟；民间称为丽春花、锦被花的草本植物原产于欧洲中部，很好看的虞美人开于25到90公分高的茎*上，直径约7到10公分；**4片，通常为鲜艳的红色、橙色、**、白色，有时基部还有一黑色斑点。
从前的虞美人为欧洲温带地区分布广泛的一种杂草，种子在泥土内会神奇的休眠多年，在土壤被翻耕的时候才会发芽。第一次世界大战期间及战后，受到炮火和枪弹的战争**的土地遍开虞美人，于是虞美人成为这次战争的象征，并随着那些英法联军、北欧海盗、西班牙人、葡萄牙人、意大利人等世界列强对广袤的非洲、哥伦布发现的新大陆、以及摇摇欲坠的中华帝国发起的入侵，这种和罂粟同科、也同样漂亮的花朵就远渡重洋来到了那些被殖民化的国度，而在我国，虞美人最多的区域就是江浙一带。
因为毛茛目、罂粟科、罂粟属的所有植物都称为罂粟，所以虞美人也是罂粟的一种，不过大部分罂粟都是可以种植的，只有那种果实可以用来制做**的罂粟国家才明令禁止种植。和那种有毒的罂粟一样，虞美人不但花美，而且药用价值也很高，有镇咳、止痛、停泻、催眠等作用，其种子可抗癌化瘤、延年益寿。
过去，欧洲人常用虞美人的花朵煎水作止咳剂或加入蔗糖作镇咳剂，听上去似乎有些**的嫌疑，但是虞美人除了用于园林美化，**还可榨汁，提取一种红色染料用作某些酒类和药物的添色剂，却不是制作那种**的原料。这就和乔布斯用苹果手机联通了世界，而由此延伸了无数的山寨和假冒伪劣的产品一样，就和"不是所有**都叫特仑苏"一样。
虞美人有复色、间色、重瓣和复瓣等品种，颜色有纯洁的白色、甚为艳丽的橘**、还有红得发紫的猩红色；变种花色也很多，从月白、粉红、橙红至紫红，花茎增大至15cm。虞美人耐寒、怕暑、喜光、喜排水良好的土壤，是春季美化花坛、环境以及庭院的精细草花，也可盆栽或切花。好的是寿命可长达3到5年；奇怪的是只能播种繁殖，不耐移栽；更奇怪的是因种子易散落，种过一年后的环境可不再播种，原地即会自生无数小苗，这也就是那首《小草》里唱的那样："从不**，从不烦恼，你看我的伙伴遍及天涯海角。"
虞美人的花未开的时候，蛋圆形的**上包着两片绿色白边的萼片，垂独生于细长直立的花梗上，极像低头沉思的少女；待到虞美人**绽放，萼片*落时，虞美人便*颖而出了：弯着的身子直立起来，向上的花朵上4片薄薄的**质薄如绫、光洁似绸，轻盈的花冠如同朵朵红云、片片彩绸，虽无风亦似自摇，风动时更是飘然欲飞，原来弯曲柔弱的花枝，此时竟也*直了身子撑起了大大的花朵。实难想像，原来如此柔弱朴素的小草竟能开出如此浓艳华丽的花朵。
虞美人姿态葱秀、袅袅娉娉、因风飞舞，俨然彩蝶展翅，颇引人遐思。虞美人兼具素雅与浓艳华丽之美，二者**地统一于一身，其容其姿大有中国古典艺术中美人的丰韵，所以被形象的称为虞美人，堪称花草中的妙品。所以白色的虞美人的花语象征着安慰、慰问；红色的虞美人代表着极大的奢侈和顺从。
楚汉之争的时期的那位西楚霸王项羽的爱姬姓虞，因此现代人多称其为虞姬。一说是今沭阳县颜集乡人，一说是绍兴县漓渚镇塔石村人，相传容颜倾城，才艺并重，舞姿**，并有"虞美人"之称，反正中国名人的故乡总是会有好几个地方相争的，不足为奇。
相传，项梁因为杀人避祸，携着自己的侄子项羽由下相奔到吴中，也就是今日的苏州。虞氏为会稽郡（秦末置春秋吴、越地域为会稽郡，以吴为郡治）吴中的望族。项梁叔侄在此结交江东子弟，公元前209年，项羽助项梁杀会稽太守，于吴中起义，开始有了自己的武装。项羽有幸得识望族之女虞姬，而那个有美色、善剑舞、漂亮的虞美人爱慕项羽的英名，就嫁与项羽为妻，陪伴在西楚霸王的左右。项梁死，项羽为次将，施升上将军，虞姬与项羽更加形影不离。
虞姬常随项羽出征，自然是深得项羽的*爱，只可惜西楚霸王只是一介武夫，相传鸿门宴让刘邦逃*；对峙于广武涧的时候，项羽一箭正中刘邦*口，刘邦忍痛拔箭，反唇讥笑项羽只*中他的脚后跟，结果项羽羞而退兵，继鸿门宴后再次错过除掉刘邦的难得时机；到了楚汉相争的后期，项羽趋于败局，于公元前202年被汉军大将韩信围困于今安徽省灵璧县南的垓下，兵少粮尽，夜闻四面楚歌，终于知道大势已去。
西楚霸王面对如花似玉的虞姬，在营帐中酌酒悲歌："力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？"歌词苍凉悲壮，情思缱绻悱恻，史称《垓下歌》。此际，这位叱咤风云、纵横天下的人物，竟也流露出儿女情长、英雄气短的哀叹。随侍在侧的虞姬，怆然拔剑起舞，并以歌和之："汉兵已略地，四方楚歌声；大王意气尽，贱妾何聊生。"（史称《复垓下歌》或《和垓下歌》）歌罢毅然决然的自刎，以断项羽后顾之私情，激发项羽奋战之斗志，希冀这位曾经辉煌一时的霸王能胜利突围。
不论是项羽的《垓下歌》还是虞姬的《和垓下歌》在《史记》和《汉书》都未见收载，唐人张守节的《史记正义》从《楚汉春秋》中加以引录，才开始流传至今。《楚汉春秋》为汉初陆贾所撰，到唐朝的时候应该还存在，加之刘知风、司马贞、张守节都曾亲见，篇数与《汉书·艺文志》所载无异，本诗既然从此书辑出，从材料来源上说，并无问题。
史书中对虞姬的介绍较少，在《史记·项羽本纪》里仅仅记载道："有美人名虞。"而据《江西吉安庐陵项氏家谱》记载："虞后生时五凤鸣于宅，异香闻于庭，生于丁丑（公元前224年）卒己亥（公元前202年），葬彭城。"清代著名诗人袁枚曾任沭阳知县，离任43年后重游沭阳时，作有《过虞沟游虞姬庙》一诗，并自注"相传，虞故沭人也。"民国期间，沭阳当地曾修建过一座虞姬庙，后该庙在抗战期间毁于战火；现在灵璧县城东、303国道宿泗公路南侧，有一片终年常绿的树林中有一座墓基隆起、碑石林立、静穆凝重的古墓就是虞姬墓。