自从1518年科尔特斯率领六百名西班牙人、两百名印第安人和若干黑人开始了对墨西哥的探险征服之后，维拉克鲁斯就是他下令建立的第一个殖民点。时间过去百年，维拉克鲁斯如今已经发展成了新西班牙地区有数的大城市。每年春季，从西班牙本土塞维利亚港出发的大帆船船队“弗洛塔”1就是以维拉克鲁斯为主要港口。
大帆船船队的驻泊带来了维拉克鲁斯城的大繁荣，来自坎佩切的木料、塔巴斯科的胡椒、科尔多瓦的烟叶、瓦哈卡的胭脂虫2、马尼拉的生丝3、瓜那华托的银条、本地产的香兰果、洪都拉斯的靛青、糖、腌肉、皮革等在此汇集，与大帆船船队带来的矿山机器、砖瓦、水银、钢铁、武器、火药、衣帽、酒、蜡等物资进行集市交易，在集市开张的这一个月内，维拉克鲁斯的征税官们收钱收到手发软。
7月中下旬的维拉克鲁斯依然较为湿热，阿方索·罗梅罗总视察官阁下正在和新西班牙总督区内的体面人们一起进行着晚宴。由于罗梅罗所代表的赫赫权势，新西班牙地区有分量的官员们携带着家眷几乎一个不落地赶来了维拉克鲁斯。
参加晚宴的人员有新西班牙总督、墨西哥检审法院院长、瓜达拉哈拉检审法院院长、危地马拉检审法院院长、巴拿马将军、新墨西哥将军、德克萨斯将军、墨西哥主教、弗洛塔舰队司令官、来自本地的大商人、各省督办、大城市市长、知名艺术家……
阿方索·罗梅罗总视察官是老罗梅罗侯爵的次子，没法继承爵位的他很早就被送入了宫廷学习礼仪，却也让他因而有机会受到了国王的赏识。去年，他从国王那里争取到了一个美差——跟随“加亚阿内斯”舰队前往“西属陆地”4，巡视王国在新世界内的领地。
年轻的国王腓力四世不放心他的美洲领地上的官员们，于是便决定从本土派出心腹官员视察整个美洲领地，以确保王室的利益不会受损。经过一番看起来都很艰难。”
“是的，劳尔，所有事情都很艰难。”中年陆军叹了口气，“智利中南部地区的阿劳坎人听说也不安分了起来。尤其是奇洛埃岛，该死的鞑坦人洗劫完卡斯特罗港后，离开前还移交了大批武器给低贱的阿劳坎人。这些阿劳坎奴隶使用这些武器屠杀了很多王国移民，他们甚至还坐船前往大陆，袭击陆地上殖民点、刺杀王国地方官员、煽动矿工暴乱，总而言之，南方的形势并不令人感到乐观。”
“智利的兵力现在并不是很充足。阿劳坎人的暴乱次数在最近一个月内激增了三成还多，而其血腥程度也不同于往。他们开始拥有了一些火绳枪，这给平叛的军队带来了很大的麻烦。秘鲁总督如今已经开始感到不安了，拉普拉塔和智利两处地方占用了大量的兵力，厄瓜多尔和上秘鲁两个院长辖区如今已经开始少量征发平民入伍了。古铁雷斯总督想迅速平定事态或结束战争，智利我不担心，但是我不确定总督大人在拉普拉塔地区的将军们是否能够做到这一点。我了解安东尼奥·卡洛斯少校，他是个谨慎的人，但缺乏进取心，也许派他去拉普拉塔统领陆军并不是一个多么合适的决定。”
1弗洛塔、加亚阿内斯：西班牙大帆船舰队，分别于每年春、夏季节从塞维利亚出发，停靠在加勒比海与新大陆殖民地进行交易，次年返回。
2胭脂虫：一种昆虫，体内含有一种能够染色的物质。
3生丝由马尼拉大帆船队沿北太平洋、经加利福尼亚沿海从马尼拉运往阿卡普尔科。
4西属陆地就是指新格拉纳达地区，大致包括今哥伦比亚、委内瑞拉地区。
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