花开两朵，各表一枝。
当初由于郭舍人的出现，吓得史泽派出的军士们狼狈逃窜。他们回到军营以后，又不敢说出事情的真相。此时王衍也已经走了，史泽又以为紫竹已经死了，于是准备将唐牧杀掉。
丁明道：“我们不能杀掉唐牧！”
史泽问：“为什么？”
丁明道：“唐牧、马迁、陈武是金鸡岭上的强盗头子，这是嘉州人人皆知的事实；马迁、陈武重新造反，唐牧畏罪逃走，柳范畏罪自杀，这也是嘉州人人皆知的事实。只要唐牧、马迁、陈武仍然逃亡在外，人们就会相信柳范谋反的说法。”
史泽大喜道：“这么说起来，唐牧保留下来还有这样的好处？”其实史泽对唐牧也有一定的好感，大概习武之人惺惺相惜吧。这也是史泽良心尚未完全泯灭。
丁明分析道：“紫竹失踪这是大事一件。嘉州官府内部的人员都知道，唐牧是紫竹身边的人。如果我们放走唐牧，他自然会四面八方地寻觅紫竹。如果蜀王相信唐牧，就会相信紫竹还没有死，也就相信我们没有害死紫竹；如果蜀王不相信唐牧，就有可能怀疑是他们而不是我们害死了紫竹。因此，不管怎么样，保留他对我们目前来说都是有益无害。”
史泽明白了，又问：“可是唐牧已经被我们关押了起来，我们又以什么名义去释放他呢？”
丁明道：“这还不简单？我们就以寻觅抚民公主为名，让唐牧去戴罪立功。在旁人的眼中，还以为我们真的在为紫竹的下落十分着急呢。”
史泽于是将唐牧找来，对他道：“唐牧，你是与抚民公主一道过来的吧？”
唐牧道：“不错，你们把她怎么样了？”
史泽故意委屈地道：“她是朝廷的抚民公主，我自然对她毕恭毕敬的。她在嘉州城中，我还派了士兵加以保护。可是后来她不允许我们跟随，又与石林一道离开了嘉州，我就不再知道她的下落了。现在我们非常担心她的安全。如果她有个一差二误，我可是怎么也对不起蜀王。”
唐牧心中疑惑不定起来。
史泽又问：“你现在打算怎么办？”
唐牧道：“我已经落在了你们的手里，要杀则杀，要剐则剐，悉听尊便，我绝对不皱一下眉头！”
史泽笑道：“你怎么可以这样误会我们呢？马迁、陈武重新造反，柳范牵涉其中，这些事情，嘉州人人皆知，你也清楚不过。你只是因为曾经与马迁他们是朋友，中间又下落不明，人们对你自然有所怀疑。我作为嘉州的最高军事长官，当初不能不对你进行一番审查。可是现在我也想通了，你既然跟随了抚民公主，也就是她的随员了。这个——”
唐牧冷笑道：“史泽，你不要装模作样了。想要怎么办，来个痛快的！”
史泽干咳了两声，继续道：“你当初上山入匪，也是被逼无奈。后来马迁、陈武造反，你似乎也没有卷入其中。总之，你有罪无罪，该杀该剐，只有抚民公主或者蜀王才有权力决定，我不应当继续拘留你。只不过我要提醒阁下，倘若抚民公主有了半点儿差池，蜀王夫妇一定会放你不过的！你原来就是戴罪之身，如果加上抚民公主失踪的罪过，你一定会吃不消的！你习武不易，我现在便给你一个机会，也为我自己寻觅抚民公主打算，给你二十两银子，你自己去军营中挑选一匹好马，赶紧去寻找抚民公主吧！”
唐牧半信半疑地出来，心中想：“这史泽好像并没有造反的迹象。抚民公主也可能真正地逃出去了，可是我又怎么寻觅她呢？或者是他们将抚民公主秘密地关押了起来，却故意放我出去，借以掩盖自己？对，也许就是这样的！我必须设法拯救抚民公主！可是要拯救抚民公主，塔子山上那些人起不了丝毫的作用，蜀王夫妇面前我又不敢前去，只有吴其现在利州做官，不如先去到利州，找到吴其，让他想法解救紫竹和石林。虽然我与他还没有见过面，但他一定会想法拯救抚民公主的。”
于是唐牧在军营之中选择了一匹快马，悄悄地离开了嘉州，然后直接向着利州方向奔去。
他在路上走了三日，一路上的饥餐渴饮不必说了。
第四天，唐牧走到葭萌关附近的云台山下，只见山峰陡峭，树木遮天蔽日。他心中有事，只顾放马急奔。不料马匹忽然被一根根绳索绊住，顿时连人带马滚入了一个陷阱之中。
这时候，上面两个手执钢刀的人急忙跑了过来，对准唐牧的头面就要砍下。唐牧看得真切，急忙喝道：“马迁，陈武，我是唐牧！”
马迁、陈武急忙收住了刀势，又将唐牧扶了上来。原来他们逃难来到了这里，身上没有了盘缠，便想重操抢劫的旧业，没想到第一个遇上的就是唐牧！
马迁问：“唐兄，你怎么来到了这里？”
唐牧道：“我与抚民公主、石林前往嘉州，调查你们发动兵变的内幕。史泽先将我们关押了起来，后来又无缘无故地将我释放了。现在，抚民公主和石林下落不明，我准备前去利州寻找吴其，设法解救他们。”
陈武道：“紫竹一定是被史泽害死了！”
唐牧道：“这倒不一定，紫竹毕竟是蜀国的抚民公主，嘉州全城百姓都知道她过来了，如果史泽、丁明杀害了她，岂不是公开地造反？我估量他们现在还没有这个胆子！抚民公主不是被他们关押了起来，就是已经逃了出去。”
马迁恨恨地道：“可恨史泽、丁明两个贼子，最初怂恿我们造反，后来又派重兵围剿我们，害得弟兄们白白地丢掉了性命。以后有了机会，老子非得亲手宰了他们不可！”
唐牧道：“你们不该听信他们的挑唆！”
陈武后悔道：“都是我们一时愚昧。”
唐牧问道：“你们有史泽、丁明勾结唐国的罪证么？”
陈武道：“丁明亲口对我们说过，他是北方唐国李存勖的将军，奉令前来嘉州策反史泽的。其他的事情我们就不知道了。”
唐牧欢喜道：“这就对了，你们就是现成的人证！我们可以让吴其到成都举报，让蜀王发兵，一举除掉史泽、丁明两个贼子，为刘大人和柳大人报仇雪恨，再救出抚民公主和石林。如果立下了这个大功劳，你们也可以将功赎罪，重新回到官军之中。”
马迁、陈武尚且犹豫不决。
唐牧劝道：“你们不要再担心了，当初你们的重新造反实在是中了史泽、丁明的挑拨离间之计，只要向朝廷交待明白了，再为朝廷平定嘉州立下新的功劳，完全可能将功折罪的。”
马迁、陈武这才放下心来,于是三人一起前往利州。
利州城北十里远近的嘉陵江东岸，有一座天下闻名的千佛崖。唐牧、马迁、陈武来到这里，只见游人如云，来往穿梭。唐牧问过路边的人们，知道这里进城不过十来里，况且以几人目前的身份，也不宜在大白天前往利州衙门。
于是唐牧提议进去游览一回。
陈武高兴地答应了，马迁却道：“我不去，菩萨有什么看头？它们不过是泥塑石刻之身而已！它们成天蹲在这里，睁眼看着世上的恶人行凶和奸人使诈却不闻不问，枉费了百姓们的供奉！”
唐牧劝道：“兄弟不可胡乱说话，小心菩萨们怪罪下来,你却吃罪不起！”
马迁不服气地道：“菩萨不过一堆烂泥做成，他能听见我们的谈话，又能怪罪于我么？”
唐牧便将神仙姑姑怎样帮助石秀酿酒，紫竹解救普州百姓饥荒以及海通法师与紫竹谈话的事情讲了一遍。
陈武听得津津有味，马迁总是不肯相信。
他们进去游玩了一阵，马迁终于忍耐不住，道：“两位真的对菩萨有兴趣，只管前去游玩！老子真的是渴了、累了、饿了，想去大门前面吃点喝点。”
唐牧拿出一绽银子给他，笑着道：“马兄弟，你只管去吧。只是喝了酒，忍着一点性子，不要惹是生非，待会我们过来找你。”
马迁满口答应。
唐牧和陈武顺着山路游玩去了。
马迁独自回过头来，在上山的路旁一个酒棚里坐下。
他刚刚坐定，店小二便上前问：“客官，请问您有多少人，要安排多少酒菜？”
马迁道：“我就一个人，好酒、好肉，只管拿来，害怕我不给钱么？问什么问！”
店小二看他面相凶恶，口气霸道，也不敢争辩，自去张罗酒菜。不大一会儿功夫，便在小桌上摆下了满满的一桌酒肉，马迁放开肚量、酒量，一个人大吃大喝了起来。
这时候，对面的小桌上也坐下了两个陌生人。一人身材高大，满脸横肉。一个人白皙面皮，矮小个子。他们操着北国的方言，说起话来让人半懂不懂的。
马迁走南闯北，南北的方言都能听懂。
马迁无意之中听见大个子嚷道：“操他奶奶的！你说丁明这小子是不是跑得太远了，为什么不在利州策反几个人，却要跑去嘉州策反什么史泽，害得我们走了这么远的路程！”
小个子连忙道：“嘘，兄弟，小点儿声音，不要被这里的人们听了出来！咱们出门在外，可不是在自己的家里，凡事都忍着点性子。”
大个子道：“怕什么，反正他们也听不懂咱们北国方言。还有，咱们的计划这么秘密，就是唐国军队打了进来，他们也不知道发生了什么事情！”
马迁听到这里，立即对二人发生了浓厚的兴趣。他在前来嘉州的路上听唐牧说过，要想扳倒史泽，必须找到丁明的来历和史泽私通李存勖的证据。于是灵机一动地叫道：“掌柜，你过来，老子结账，结账！”
掌柜乐滋滋地过来算了账，马迁不但不掏钱，反而大声嚷道：“你这个龟儿子，老子一个人吃喝，怎么要老子这么多的钱？这不是存心坑害老子外地人么？要是在我们嘉州，一半的银子也用不完！老子只有这么一绽银子，都被你收了去，老子怎么回家？”
尽管掌柜忍气吞声地再三解释，马迁仍然在那里吵闹不休，而且磨拳擦掌地准备动手打人。
两个北方汉子听说他是嘉州之人，正愁找不到向导，立即过来相劝道：“兄长，为了什么事情和掌柜的如此争吵？”
掌柜便将刚才发生的事情讲了一遍。
小个子劝道：“兄长，出门在外，和气生财。这一顿酒菜，银子并不多，不如让兄弟我替你付了吧？”
马迁却嚷道：“你龟儿子操大方啊？咱们素不相识的，你龟儿子替老子付什么账？”
小个子道：“一回生，二回熟，慢慢地咱们就是朋友了。凑巧的是，咱们也要到嘉州做笔生意，正因为找不着向导而发愁。这一顿酒菜钱，就算咱们兄弟与兄长套个交情，麻烦兄长带了咱们一路同行，如何？”
马迁不露声色地道：“可是老子今晚还得在利州住上一宿，明天也还要办些事情，须得后天才能出发。”他的如意算盘是等会合了唐牧、陈武以后，再告知吴其，让利州衙门将这两个奸细一举擒拿。擒住了这两个奸细，自己和陈武重新造反的罪过也就可以相抵了。
小个子道：“不碍事，不碍事的，咱们也不急在一时，一切就随兄长的便好了。”
马迁暗喜道：“人们都说我马迁鲁莽，待我擒住二人，也让你们瞧瞧我的智计。”于是问：“你们叫什么名字，家住哪里？”
小个子说道：“我叫鲁圣，这位兄弟叫王庆，都是从汉中过来的生意人。咱们刚刚到达，正要入城。哥哥你就带领咱们走吧。”
马迁急于立功，又想到吴其在利州城里做官，怕他们做什么？于是道：“行，我们这就进城去！”
因此三人结成一路，就向利州城中而去。
唐牧、陈武下得山来，哪里还有马迁的影子？他们担心马迁惹是生非，急得四面八方地打听。好不容易才在路旁的酒棚中打听到，马迁随同两个北方人进城去了。
陈武焦躁道：“莫不是他被官府的差役们捉去了？”
唐牧道：“官府要来捉他，必然有所惊动，况且我们要来利州的事情，也没有其他人知道，再说这里又不是嘉州，官府中应该没有人认得他的！”
陈武又问：“偌大一个利州城，叫我们上哪里寻找他们？”
唐牧道：“事到如今，只有先去见了吴其，再与他商量寻觅马迁的办法。”
陈武只得同着唐牧进城，直接向着利州衙门而来。
这天，吴其处理完衙门公事，正待休息，吴庆进来道：“兄长，嘉州的唐牧、陈武求见。”
吴其虽然不认识他们，但听紫竹、石林提起过他们，又从蜀国通报嘉州动乱的公文中知道他们，便沉吟道：“唐牧也还罢了，陈武却是嘉州兵变的罪魁祸首之一，如何也敢前来见我？”
吴庆道：“其中必有缘故。照兄弟看来，嘉州那场变乱，不仅柳别驾有屈，便是马迁、陈武也必定有所冤屈！”
吴其道：“目前他们的身份还没有清白，我不方便在衙门中正式接见。你过去安排一下，让他们先在客栈之中住下，我一会儿悄悄地过来。”
几人后来在聚仙楼客栈中见了面。
唐牧将嘉州变乱和紫竹前往嘉州查勘的经过详详细细地讲述了一遍，最后道：“抚民公主与石林生死不明，还望吴大人立即设法拯救！”
吴其道：“不管柳范和你们有罪无罪，紫竹毕竟是蜀国的抚民公主。史泽若是私下将她害死了，就是谋反的大罪！我们明天一起前往成都，一定要设法救出紫竹他们！”
唐牧、陈武这才放下了心来。
吴其又问：“你们不是说马迁也来了利州吗，怎么不见他的人影？”
唐牧只得将马迁先在路边喝酒，后来同了两个北方汉子进城的事情说了。
吴其沉吟了一阵，道：“一定是发生了什么意外的事情！”
陈武问道：“那两个北方人是不是你们衙门中的公人？”
吴其道：“绝对不是！倘若我们衙门中捕捉了马迁，必定进来禀报。”
陈武又问：“是不是嘉州衙门过来的公人？”
吴其道：“也不会，嘉州衙门的公人过来办案，也必定到利州衙门报到。不过，马迁既然入了城，为什么不来衙门中见我们呢？他是个粗鲁之人，莫不要中了人家的什么圈套！”
因此吴其让吴庆带领唐牧、陈武，到城中的客栈中寻觅马迁。
三人在城中的主要客栈查访一遍，始终不见马迁的踪影，只得回到客栈之中，向吴其作了禀报。
吴其虽然焦急，却因为明天要到成都求见蜀王，必须连夜准备奏章，只得将马迁的事情暂且放下。