游览了嘉州大佛回来，杏花儿高兴极了。她相信自己的计划早晚能够成功，可是为了更加牢固，便打算再在紫竹和柳居直的伤口上面撒把烂药。于是径直来到柳居直的房中，假装同情地道：“我的公子爷呀，白天的情形你都看出来了吧？不是奴婢不肯帮助你，而是小姐芳心之中可能已经另有所属！”
柳居直正在疑惑紫竹与刘荀的交往，听了杏花儿的说话，很不耐烦地道：“今后休要在我面前提起紫竹！”
杏花儿心中大喜，表面上又装做十分关心地道：“其实史姑娘这人很不错，不知道公子是否明白她的心意？”
柳居直心中窝火，不由得大声怒斥道：“什么紫竹、史姑娘，我心中根本没有她们！你休要在此讨好卖乖！”
杏花儿心中欢喜，却假装委屈地大哭大闹了起来：“人家史姑娘托我在你的面前表露心迹，你不同意也就罢了。小姐不理你，又关我什么事情？你没有本事追求小姐，却把火气发在我的身上，这算什么男子汉！”
柳居直从小最怕杏花儿哭闹，当下连忙道：“史姑娘托你表露什么心迹？你一定要好好地回答人家，不要为了儿女之情，伤害了两家长辈之间的情感。这事情算我不好，你不要难过了。”
杏花儿趁机撒娇撒痴地道：“人家真心真意地为了你，你却一点也不领情！”说罢，又哭闹了起来。
柳居直反而乞求道：“今后我再不让你受气，这样子可好？史姑娘那里，你有空过去好好地说说。”
杏花儿暗暗高兴，慢慢地止住了哭泣。
一会儿，杏花儿又过来问紫竹：“小姐，今天玩得还算痛快么？”
紫竹毫不迟疑地答道：“还不错！刘公子虽然出身官宦人家，但是为人谦逊，胸中又有才学，不是浪得虚名之辈！”
杏花儿趁机道：“刘公子才貌人品都不错，嘉州城中人人皆知。柳公子与春兰小姐也谈得十分投缘。依奴婢看起来，他们也是天生的一对呢！”
紫竹想：“若是谈婚论嫁，我本来属意于表兄，她却误以为我对刘荀有意。莫非刘荀果然对我有了意思？可我若是一定嫁人，总得选择表兄，来个亲上加亲才是。”于是生气地道：“杏花儿，你想到哪里去了？史姑娘与公子如何，这话或者说得过去。我与刘公子谈得上什么天生的一对？你休得胡扯！”
杏花儿见势不对，忙道：“这么说起来，是奴婢胡乱猜测了，请小姐不要生气！”
紫竹舒了一口气，缓缓地道：“下去吧，以后再也不可这么胡说！”
杏花儿诺诺而退。
紫竹想：“表兄竟然与史姑娘投缘。罢了，自己虽然是他表妹，到底出身贫贱。史姑娘本来人就漂亮，又有显赫的家世，我凭什么自作多情呢？”
于是紫竹从此不大理睬柳居直。
这期间，刘荀几次过来，邀请他们出去游玩，柳居直只是不去，紫竹也总是婉言拒绝。刘荀本来心志高傲，看见二人如此推辞，虽然心中失望，却也不好意思勉强。
刘庆锡知道儿子与紫竹已经无缘，也不由得深感失望。
杏花儿明白紫竹、刘荀和柳居直之间已经产生了嫌隙，便跑去史春兰的面前道：“史小姐，你知道人家刘公子的心意吗？”
史春兰冷笑道：“他不过看上了紫竹的美貌，我们谁不知道？可是好像紫竹心中另有他人呢！”
杏花儿又道：“可是紫竹哪里比得上小姐您呢？她出身贫贱，又没有读过多少书，也不知道礼貌，只有一身的野气，倘若放在刺史或者别驾家里，岂不辱没了他们的家风？”
史春兰却道：“话也不是这么说，紫竹毕竟还是一个村姑，出身贫贱和不怎么知书达礼，并不是她的过错。她有这般美貌，相信也能嫁个如意郎君。只是以前我以为，刘荀满肚子的诗书文章，人品一定极佳，谁知道竟是这样的一个好色之徒！哼，这样的男子也放不进我的眼中！”
杏花儿立即道：“不错！我家公子爷虽然不大言语，但是心地单纯，憨态可掬，却是一个真心实意持家的人物，不知道小姐是否有意于他？”
史春兰叹了一口气，道：“纵然落花有意，只是流水无情！他身边不是还有那个紫竹么？”
杏花儿道：“其实这就是小姐不能明白事理了。紫竹与刘荀眉来眼去的，我家公子爷岂会看不出来？他没有当场发作，一来因为他与紫竹毕竟还是表兄表妹，二来也是我家公子爷待人厚道，不想揭露人家的短处，并不是真心实意就喜欢紫竹了！在他的心中，其实喜欢的只是小姐您！只是他这人拙于言辞，小姐倘若有意，不要错过了机会。”
史春兰大喜，忙问：“果然如此？”
杏花儿道：“倘若不是如此，您给我一百个胆子，我也不敢来小姐的面前胡说八道！我家公子爷已经露出了口风，所以我过来试试。倘若小姐也有这个意思，我便回去请求我家公子、老爷过来提亲！”
史春兰不知是计，以为真是柳居直派遣杏花儿过来试探自己的，便从衣柜之中拿出了一幅绣好的《春江花月夜》绢图，递给杏花儿，又道：“姑娘，此图烦请你转交柳公子。从此以后，史春兰一颗心思就全部系在了柳公子身上。还望柳家早早启动媒妁，求得两家大人首肯。姑娘劳烦之处，今后春兰必有重报！”
杏花儿大喜道：“小姐，您就放心好了，以后我便是您与柳公子的信使了！”
杏花儿回到柳府，藏了《春江花月夜》绢图，也从不提起此事，只是对柳居直道：“史姑娘希望公子用心读书，有朝一日超过了刘荀，便是你与她百年好合之时！”
柳居直皱着眉头思量道：“这话从何说起？况且刘荀乃是嘉州著名才子，论读书我如何能够胜过他？况且我已经暗中学佛，又怎么可能认真读书？罢了，这只是史春兰的推托之辞而已！好在我并非对她有了真情实意，否则又要令我伤感不已？”于是全然不将此事放在心上。
过了一些日子，史春兰看见柳居直没有回音，不由得暗暗地着急。此时婚姻大事全凭媒妁之言、父母之命，自己私订终身而且没有结果，如果传扬了出去，只会大大地损害父亲的脸面和自己的清誉，于是急急忙忙派了媚娘过来，向杏花儿询问。
杏花儿故意道：“哎呀呀，媚娘妹妹，你叫我如何向你开口说话呢？我家公子本来有意于春兰小姐，只是我家老主人说此事尚需从长计议。也不知道他到底是属意于紫竹小姐呢还是心中另有所虑。我家公子爷又没有个娘亲。姑姑呢，又是紫竹的母亲，万万不可以向她老人家打听的。我家公子爷正在这里焦灼万分呢！”
媚娘道：“既是你家老爷另有打算，那幅绢图便当奉还我家小姐！”
杏花儿佯装发怒道：“媚娘妹妹，你好不懂事！这幅绢图乃是你家小姐与我家公子的定情之物，岂能由你我仆役决定了它的去留？况且自古到今，凡是男女私订终身的莫不一诺千金，生死不渝。倘若你家小姐是个朝秦暮楚之人，或者你要代替你家主人擅自作主，绢图尚在这里，你拿了去便是！”
媚娘知道史春兰对柳居直早已死心塌地，哪里还敢讨还绢图？只得道：“我家小姐乃是真心实意，请柳公子和姐姐不必怀疑！只是她心中急躁不已，还望柳公子早日拿定主意！”
杏花儿又装作转嗔为喜地道：“这是一定的，也望你转告小姐，叫她只管放心好了。有我杏花儿在，他们的事情早晚必定成功！”
媚娘只得离去。
可是杏花儿仍然绝不提起此事，柳居直一点也不知情。