佛婆和紫竹来到柳府，很快认识了柳府中的全部仆役。他们是：王良、钟灵、马既、尧忠、袁枚、吴天志、陈朝觐、萧生建、祁连玉、姚之林、元辛、杏花儿、石心武，总共一十三人。这当中，除了元辛、杏花儿和石心伍外，其余的人员都是跟随柳范征战多年的老兵。这批老兵最初十一人，后来金明在金鸡岭前阵亡，因此只有十人了。元辛却是柳范在一次出差途中拾来的孤儿，他比柳居直小五岁，但为人机伶聪敏，柳居直非常喜欢他，柳范便叫元辛做了柳居直的侍童，终日陪伴柳居直读书。杏花儿乃是柳府之中女仆卢氏的女儿。
这里须将杏花儿母女认真介绍一番。
当初，柳范急于为柳居直寻觅一位乳母。卢氏经人介绍来到柳府。
柳范看她干净利落，不禁十分中意。
卢氏却不好意思地道：“老爷，能够侍候您和公子，这是奴婢今生的福气。只是奴婢的丈夫已经亡故，小女杏花儿又没有可以寄托之处。还望老爷允许，奴婢将她一起带来府中。”
柳范毫不犹豫地道：“她来了，只不过增添一个小孩子吃饭，又有什么不可以的？我这府中多是些中年、老年之人，多一个孩子，还能增添一些生气和乐趣！”
于是杏花儿跟随母亲来到了柳府。
卢氏为人忠厚，每次哺乳孩子，总是先将小居直喂饱，剩下的乳汁才喂杏花儿。好在她身体壮健，又特别能吃，哺乳两个孩子也不怎么困难。只是杏花儿生来争强好胜，小居直也不肯相让，常常惹得卢氏暗自伤心落泪。
柳范听了，便将卢氏找来，劝道：“自私乃是人类的天性，小孩子争奶吃也是平常事情，你大可不必为此烦恼，先哺乳谁都可以的！”
可是卢氏懂得自己应该怎么做。无论杏花儿如何哭闹，卢氏总是先将小居直奶够才喂自己的女儿。后来两个孩子断了奶，仍由卢氏一人抚养。再后来，两个孩子渐渐地长大。柳居直开始读书，杏花儿却只能随同母亲在府中做些轻巧的役使活计。慢慢地，杏花儿明白了自己母女的仆役身份，对柳居直又是羡慕又是嫉妒。最后卢氏死了，杏花儿渐渐地长大，又成了柳府中唯一的女仆。
佛婆和紫竹来了，柳范便与王良商量怎么管理家务。他们将府内仆役重新进行了一番安排：钟灵、马既、尧忠、吴天志，长期跟随柳范外出；袁枚、陈朝觐、萧生建、祁连玉和姚之林轮流看护府院，兼做一些府中粗笨活计；石心伍负责府中炊事；王良则兼管采购物品；元辛依旧侍候柳居直读书；杏花儿则专门侍候佛婆母女。
末了，柳范对王良道：“这个妹子与外甥女儿是我千辛万苦寻觅回来的，你们万万不可怠慢她们！”
王良立即心领神会地道：“柳大人放心！她们既是您的亲人，也就是我们的主人，我们自会用心照顾她们。倘若谁敢对不起她们，我王良首先不会答应！”
柳范又将杏花儿叫来嘱咐：“杏花儿，从此你就专门侍候姑姑和小姐，你要用心侍候她们，不得有什么差池！”
杏花儿心中明白，这佛婆母女乃是柳范的心头肉，立即笑道：“老爷放心好了！这府中只有我们三个女人，必得和睦相处才好。再说她们又是我的主人，我只是一个奴仆，自然也会用心侍候她们的。就是伯伯、叔叔和元辛他们要给姑姑和小姐气受，我也不会答应！”
佛婆闻言，心中不安，急忙道：“王管家，杏花儿姑娘，我们若有什么需要，自然会告诉你们。到底怎么个办法，也要大家商量着，切记不要为难了什么人。”
紫竹也笑着道：“你们不是我舅舅的知交故友，便是柳府中多年的旧人，我只管叫你们伯伯叔叔或者妹子兄弟，千万不要拿我当什么小姐、主人。我若是有了什么需要，自会告诉你们，能办则办，不能办也就作罢，千万不要为此惹出什么麻烦。我若有什么事情做错了，还请你们直截了当地指出，千万不要客气。”
府中仆役们看见佛婆母女如此谦和，也是十分高兴。特别是杏花儿，她觉得：因为佛婆和紫竹的到来，自己才能够从以前的粗使活计中解脱出来，专门侍候主人的宝贝妹子和他最疼爱的外甥女儿，无疑这是自己在柳府中地位的提升。
这一天，柳范与佛婆又在那里闲聊。杏花儿在旁边侍奉茶水，不断的进进出出。紫竹毕竟豆蔻年华，朦胧之中已经情窦初开。她看见柳居直虽然语言笨拙，可是他体型端正，又是一脸的忠厚老实模样，禁不住心中暗暗地喜欢，芳心之中将他当作了自己的初恋对象。可是柳居直不大出来相见，她便有些暗暗地思念。加上觉得与他似曾相识，好奇之心不时升腾，很想找个机会打听打听。可是舅舅和母亲谈话没完没了，自己要想碰到柳居直却是没有机会，于是道：“舅舅、母亲，孩儿想到花园之中走走！”
柳范不知道紫竹的心思，便向杏花儿道：“我们在这里谈话，你陪小姐到花园中玩玩！”
杏花儿马上机灵地答应：“就请老爷、姑姑放心好了！”
杏花儿陪同紫竹走进花园，只见满园中花草茂盛，蜂飞蝶舞，一派撩人风光。她有意讨得小姐欢心，便主动地介绍这些花草，不外是丁香、紫罗兰、芙蓉、木槿、紫金、四季桂等等。
可是柳居直不见影子，紫竹心神恍惚，一句话也没听进。
杏花儿诧异地问：“小姐，你是不是哪儿不舒服？”
紫竹急忙道：“没有。”
杏花儿又试探地问：“小姐，你是不是有了什么心事？”
紫竹也说没有。
杏花儿直截了当地道：“小姐，您心中若有什么事情，便请直接说了出来，奴婢一定想法替您分忧。若是闷坏了您的身子，杏花儿可是吃罪不起！”
紫竹“卟哧”笑道：“哪有你说的那么严重？我只是觉得，你家公子性情太过奇怪。他那么博学多才，又怎么会长期沉默寡言呢？不知道他曾经外出游历过么？”
杏花儿冰雪般聪明，立即看出紫竹对柳居直有了朦胧的恋情，不过借机在打听柳居直，便马上回答：“我家公子爷一直在家读书，从来没有出门游历过。”
紫竹闻言，不觉心中一呆，暗想：“他既然没有外出游历过，那就肯定没有到过普州，自己以前肯定不会认识他！”
杏花儿心中的疑惑得到证实，顿时小心翼翼了起来。原来，杏花儿为人机敏，长相漂亮，府里没有人不喜欢她。但是谁也没有想到，杏花儿此时已暗暗地恋上了自己的少主人！因为他们从小一起长大，虽然身份有别，地位悬殊，但柳家父子从来不摆主人架子，柳居直又是一个柔弱的性格，凡事竟对杏花儿让着三分，倒像杏花儿是个主人，他是个奴仆一般。当然，杏花儿虽然强势，却总是带着几分少女特有的关心和体贴。而柳居直呢，因为自小缺少了母爱，正是特别需要女性的关心和体贴。因此，他对杏花儿总是格外地亲近和自然，实际上把她当作了自己的亲妹子。
有一次，柳范叫杏花儿试着替柳居直做了件新衣服。杏花儿抓住这个机会，在裁剪针线上狠下了一番功夫，结果柳居直穿来十分合体，受到了柳府上下的称赞。
柳范特地将杏花儿叫来，称赞道：“你就要这么用心地做事，将来你出嫁的时候，我会好好地替你置办一套像样的嫁妆！”
杏花儿羞得满脸通红，但心中却是乐滋滋的。她本来模样儿就俊俏，这时候更加妩媚动人。
柳范看了，叹了口气，道：“唉，我要还有你这么一个女儿就好了！”
说者无心，听者有意。但是杏花儿却不想作柳范的女儿，只想作他的儿子媳妇。她认为：柳范能够将自己视作女儿，有朝一日就绝对能够接受自己作他的儿子媳妇！
更加让杏花儿激动的是柳居直。杏花儿下来对柳居直道：“我的针线活计笨拙，新衣服做得不好，公子爷不要生气。”
柳居直诧异地道：“不啊，大家都说做得很好嘛。”
杏花儿心中高兴，嘴里却道：“您要是嫌我做得不好，以后叫外面的裁缝替您做去。”
柳居直不假思索地道：“不嘛，为什么要外面的人替我去做呢，我永远只要你替我做。”
杏花儿满心欢喜，又趁机试探道：“我是一个女孩子，终究还是要嫁人的，以后也许就没有机会替您烧茶煮饭和做衣服了！”
柳居直急迫地问：“真的么，你就要嫁人了？这可怎么办呢？”
这次谈话让杏花儿激动了很久。她认为这说明柳居直在生活上离不开自己的照顾。这与丈夫穿衣吃饭依赖妻子又有什么两样？有了这个条件，不愁柳范不答应！
可是紫竹一来，而且暗恋上柳居直，这让杏花儿纳闷了许多天。
其实柳居直根本没有想过什么恋爱婚姻的事情。紫竹来了以后，他才暗暗地对紫竹生出了爱慕之意。他喜欢紫竹的美丽，也喜欢紫竹的聪慧，更加喜欢紫竹的勇敢和直言无忌。“疯子和尚”说他想不起梦游的事情，那只是对柳范撒下的一个谎言。柳居直记得自己曾经说过“不娶妻生子”的，可是见了美丽的紫竹后，早就将它抛到九霄云外去了。只是他自己不敢向父亲和姑姑提起，更羞于在紫竹面前主动表白。思来想去，他认为杏花儿与自己情同兄妹，从来无话不说，于是悄悄地将杏花儿找来，红着脸道：“杏花儿，你去替我打听一下，小姐以前是否来过嘉州？”
杏花儿一听，马上明白了他的意思，禁不住一阵悲怆涌上了心来，当即只得强压住凄苦，勉强地笑道：“我的公子爷啊，奴婢早已替您打听过了，她一直就在普州的乡下长大，从来没有到过咱们嘉州。”
柳居直喃喃自语道：“这就奇怪了！”
杏花儿直截了当地问：“公子爷，您是否喜欢上了小姐？”
柳居直无言地低下头颅。
杏花儿心中气苦已极，面子上又只得佯装取笑道：“如果真是这个样子，奴婢可以从中牵线搭桥。只是您们的事情成了功，必须好好地感谢我这个红娘！”
柳居直以为杏花儿真心愿意帮助自己，立即感激地点了点头，然后满怀希望地离去。
杏花儿下来，不禁又气又恨。气的是自己命运太苦，眼睁睁地看见自己的白马王子喜欢上了别人！恨的是紫竹不该在这个时候来到，恰恰地破坏了自己的好事！她想，如果紫竹与柳居直结婚，就是亲上加亲，柳范和佛婆必定会赞成。这么说起来，自己可是一点希望也没有了！
但杏花儿毕竟智计过人！她马上又想到，柳居直的脸皮薄，不会主动地向紫竹求爱。紫竹虽然胆子大，但这种事情也不可能由女孩子主动提出。因此，只要自己不去给他们说穿，他们既不会相互表明心事，也不会向柳范和佛婆提起。天长日久以后，他们相互猜疑之下，一定会生出许多的误会。那时候我就绝对有机会拆散了他们，而且还不着痕迹！
因此，杏花儿对柳居直所托之事绝不做声。