这一天，烈日当空，盛夏如火。
蜀国普州东南百余里外的吴家庄。村民吴江和妻子邹氏正在道路旁边耕作，忽见前面走来一位中年妇人。那妇人步履蹒跚，手中却拄着一支紫色的竹杖。
邹氏疑惑地看了妇人一眼，对吴江道：“这是谁家的亲戚呢？你看她走路晃晃荡荡的，可是生了什么病？”
吴江忙道：“你过去看一看吧，大热的天气，顶着日头行走，可不要中了暑气！”
邹氏急忙丢下手中锄头，快步过去探望。只见妇人脸色憔悴，汗如雨下。
妇人望见邹氏过来，竟然“卟咚”一声栽倒地上，昏迷了过去。
邹氏急忙将妇人抱在怀里，大叫道：“吴江，你快拿水过来。”
吴江急忙将盛水的瓦钵送了过来。邹氏接过瓦钵，又将它倾斜了，慢慢地让清凉的水液从瓦钵的漏嘴中缓缓流入妇人嘴里。
不大一会儿，妇人悠悠醒转。她看见自己躺在一个陌生女子怀中，旁边还站着一个中年农夫，明白是他们救醒了自己，于是声音微弱地道：“多谢二位救命之恩！”
邹氏看见妇人苏醒了过来，忙道：“姐姐不要客气！毒辣辣的太阳底下，你怎么也不撑把伞，遮遮日头？”
妇人不答反问道：“你们是——？”
邹氏道：“他是我夫君，名叫吴江。我叫邹氏。”
妇人又问：“这里是什么地方？”
邹氏忙道：“这里乃是普州治下安岳县塔子山下吴家庄。”
妇人“啊”了一声，不再言语。
邹氏听她说话口音不像本地人，神情之中又有些惶恐不安，便猜想她是背着家人逃出来的，于是安慰道：“姐姐，你不要担心，周围都是我们村中百姓，绝对没有什么麻烦。”
妇人无力地点了点头。
邹氏又试探着问：“姐姐可是生病了？”
妇人苦笑一下，有气无力地道：“生病倒是没有，只是我已经三天三夜没吃过一点东西了。”
邹氏嗔道：“你怎么不早说呢？”随即从自己怀中掏出一个粑粑。这粑粑也就是北方的馍馍。因为岁月饥荒，这粑粑大半皆是野菜作成，只有少许的面粉拌和。看见粑粑，妇人眼中闪动了一丝光芒。邹氏想到饿极之人不能吃得过急，便将粑粑撕做一些小点，一点一点地喂入妇人嘴里。
过了一会儿，妇人的脸色渐转红润。
邹氏仔细端详：妇人三十左右年龄，容貌端正，身材苗条。于是问：“姐姐到这附近走亲戚么？”
妇人道：“我家距此千里遥远，哪里会有什么亲戚在此一方！”她一边说，一边眼圈红了。
邹氏暗想她必定有什么伤心之事，于是转过话题问：“姐姐叫什么名字？”
妇人想了想，道：“我的夫家姓彭，你们就叫我彭氏吧。”
邹氏想了想，又问：“你这么匆匆忙忙地行走，准备前往哪里去？”
彭氏苦笑道：“我也不知道自己要去哪里。”
邹氏诧异地问：“你难道真的不想回家了？”
彭氏哽咽着道：“妹子，我已经无家可归了！”
邹氏奇怪地问：“那是怎么一回事情呢？”
彭氏含泪道：“我家住在嘉州城郊，母亲逝世太早，从小就跟随着父兄生活。可恨我十八岁那年，朝廷下令征集壮丁，父兄都被押往了利州，从此杳无音讯。我只好嫁给一个姓彭的农夫。谁知道第二年，官府又将他抓了去当兵。也是我自己的命运太苦，他一上阵就死在了战场上。”说到这里，她掉下了眼泪。
邹氏极为同情地道：“你这命可算是苦到底了！”
彭氏哭泣道：“这还算不得苦到底呢！公婆又嫌我没有生育过孩子，狠心地将我赶了出来。无可奈何之下，我只得去到嘉州城中毗卢庵，剃度出了家。”
邹氏皱了皱眉，关心地问：“我听说尼姑庵中的生活也是十分清苦？”
彭氏点了点头，道：“不错。除了吃斋把素外，还要诵经念佛，洒扫庭院，种植庄稼。不过清苦我倒不怕它，横竖都是过的苦日子，只是却又大难临头。端午节那天，一群游兵散勇闯入庵中，奸杀了我的师妹，又害死了我的师父！等我从外面赶回来，佛庵已经被他们烧得干干净净。”
吴江愤愤不平地道：“他们这般无法无天，你难道不可以上官府去控告他们？”
彭氏道：“我去了呀。可是官吏们说，游兵散勇已经上山做了强盗，衙门也奈何不了，而且强盗们又发出狠话威胁我。周围的人们都劝我快快逃走。我只得从嘉州逃了出来，一路上乞讨，足足走了二十天，方才到达了这里。”
邹氏禁不住愤然说道：“这些游兵散勇，真正地可恶！他们如此为非作歹，纵然不怕官家治罪，难道也不怕神仙和菩萨降罪？”
吴江不屑地道：“如今人心变坏，恶人当道，也不见得神仙和菩萨就怎样降罪给他们！”
彭氏大声道：“兄弟，善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。虽然神仙和菩萨一时没有显灵，我们却不可以抱怨！”
邹氏赞成道：“姐姐说得是，善恶到头终须分！但姐姐毕竟是个修之人，这附近又没个寺庵，你又去哪里安身呢？”
彭氏道：“我如今一心向佛，也不管在不在寺庵之中了，只要独自修行佛法。”说罢，泪如雨下。
邹氏忙道：“吴江，我们去向里正哥哥求个情，就让姐姐住在我们村子里？”
吴江点了点头。
吴江夫妇带了彭氏，来到塔子山里正吴瑶的家中。里正乃是当时的乡村差役，大体上也就是如今的村长。此时因为战乱，安岳全县总人口一两万。塔子山方圆三十里，虽有千余人口，但百姓们都没念过书，更加没见过世面，因此谁也不敢担任里正。吴瑶的家境较好，小时候读过两年私塾，更难得他夫妇热心直肠的，人们便推荐他作了塔子山一带的里正。
吴江说明来意。
彭氏跪在地下，流泪乞求道：“小妇人逃难来到贵地，还望里正哥哥收留。”
吴瑶四十出头，为人厚道，忙道：“妹子，你不要如此说话，快快起来，有事大家商量。”
吴瑶的妻子王氏出来。她向来怜老恤贫，见了这种情形，一定要让大家坐下来说话。
吴瑶道：“妹子，按说你这样的情形，无论如何我们也该收留。只是县衙门最近发下了文告，说是不得擅自收留外来人口。我们如果收留你，被衙门中人员发现了，不但依然赶你出去，恐怕还会到村子里折腾一番。这事又如何是好呢？”
彭氏急得哭了起来。
王氏忙道：“姐姐休要烦躁！我想衙门发下文告，乃是不得收留嫌疑之人，以免敌国派出奸细之人前来捣乱。姐姐不过一个柔弱妇女，哪里就会是敌国奸细，又怎么会在这里惹出什么麻烦呢？”说罢，狠狠地瞪了吴瑶一眼。
吴江道：“嫂子说得有理！就是衙门中的公人，看见姐姐这个样子，也不会不同情。兄长如果不放心，我们夫妇可以为她担保！”
吴瑶便道：“既然如此，村里有座塔子山，山上有座白塔。那里距离村子也不甚远。你既是修佛之人，便可去到山上安身。若是官府中人们发现，就说替我们看守白塔。”
邹氏道：“姐姐是个修佛之人，看守白塔乃是正当理由。只是上面没有人家，姐姐需要忍耐一些寂寞。我们姐妹只要有空，也会上山看你。”
王氏笑道：“姐姐本是修佛之人，想来心如止水，哪里还怕寂寞？若是我们上去多了，只怕姐姐还嫌我们打扰她的清修。”
彭氏忙道：“王姐姐说哪里话来？我虽然入了佛门，到底还是肉眼凡胎一个，怎么就会不与你们往来了？若是姐妹们空了，总望上山瞧瞧才是。”
邹氏笑道：“你一个外乡之人，少不了也有许多为难之处，我们怎么能够不上来？”
吴瑶又道：“你们放心好了！她既然来了，便是我们的村民，凡事我自有安排。”
彭氏听了，方才千恩万谢地同了吴江夫妇离去。
王氏埋怨吴瑶。
吴瑶解释道：“我也是替村里的人们着想。如今帝王们争夺江山，什么办法没有使用过？当然，彭氏绝对不可能是敌国奸细。”
王氏想了想，问：“你怎么安排她的生活？”
吴瑶叹了口气，道：“我是村中里正，自然先得替她募捐一些粮食，安排好她的吃食。你先去通知大家，帮助她把房子修建起来。”
塔子山位于普州东南百余里，虽然山不甚高，却是峰回路曲，谷幽林秀。进入山间林丛，但闻鸟语花香。更加奇怪的是：也不知道什么年代，人们在山顶上建起了一座白塔，又在白塔顶上雕塑了一只站立的石羊。因此，这座山峰被人们称为塔子山，山下的小镇被人们称为石羊场。
彭氏见了，不由得十分欢喜。
山上的土地十分宽敞，只是弃置已久，荆棘丛生。吴江准备紧挨白塔旁边，选择一块视野开阔阳光充足的土地，建修彭氏的居室。村民吴禄劝道：“山顶虽然通风向阳，视野开阔，冬季却是寒冷不堪。不如下到半山之中，依托山崖之势，修建一处房屋。既可通风向阳，又能避风保暖。”
王氏想了想，道：“吴禄说得有理。”
此时村民们纷纷上山帮忙。转眼之间，男男女女老老少少的来了几十人。大家一起到山腰中观察，果然这里背倚崖壁，视野开阔。前有坝田千亩，左右树木万千。在那崖坪旁边，还有一口天然石井。只是平时石井干涸无水，此时忽见泉水汩汩外流。
人们都道：“对了，姐姐该当住在这里，泉眼忽然通了。”
他们一起动起手来，清除了地面的荆棘和杂草，又七手八脚地抬来十几块方方正正的大石，奠定了房屋基础。接着又从山崖上砍来若干树子和竹子，割来一堆堆茅草。然后人们做石工的做石工，做木工的做木工，忙忙碌碌了两三天，终于为彭氏建起了三间茅屋。
邹氏看了看新房子，忽然道：“姐姐虽然有了座房子，可是粮食和家具一无所有，这又叫姐姐怎么过日子呢？”
正说着，吴瑶已经差人送来了一挑小麦，足够彭氏吃上三两个月。
王氏欢喜道：“不错，只是还得请大家送她一些家具！”
吴江道：“我家中可以送来一架木床和一套被褥。”
吴信道：“我家中可以送来一套梳妆用具。”
吴禄道：“我家中可以送来锅盆碗盏。”
因此众人纷纷下山，只有邹氏和王氏陪着彭氏说话。彭氏忽闻空中梵音绕绕，只见一朵祥云远远飘至。祥云中，大慈大悲救苦救难的观世音菩萨笑容可掬。彭氏慌忙跪倒尘埃。
邹氏奇怪，忙问：“姐姐，你做什么？”
彭氏虔诚地道：“大慈大悲救苦救难的观世音菩来了！”
邹氏和王氏抬头望向空中，哪里有什么大慈大悲救苦救难观世音菩萨？皆道：“你莫不是眼睛昏花了？”
彭氏再抬头，大慈大悲救苦救难的观世音菩萨果然没有了踪影，只好不再做声。
不大一会儿，众人返回了山上，搬来了各种家具，又七手八脚地替彭氏布置了起来。邹氏看了看，满意地道：“姐姐这个家如今勉强像个样子！”
王氏回去对吴瑶道：“彭氏总算安置了下来，可是她以后还得吃穿用度，难道都让乡亲们送去？不如再去帮她开掘两亩土地，让她自己种植一些粮食和蔬菜。”
吴瑶高兴地道：“这是个好主意！”
王氏出去对邹氏夫妇说了，吴江夫妇竭力赞成。他们又约了十来个男女，就在彭氏住房的周围开垦了两三亩荒地，再给她送去了一些粮食和蔬菜种子。彭氏出身于农家，在毗卢庵中又学会了种植庄稼和蔬菜，这时候自然不辞劳苦，起早摸黑地耕作。几个月下来，彭氏竟然收获了一些粮食、蔬菜和瓜果。
又过了几个月，天气逐渐寒冷起来，塔子山上朝霜暮雪，日渐冰冻。邹氏过来对王氏道：“嫂子，如此大冷天气，彭氏衣衫单薄，怎么耐得住寒冷？”
王氏猛然想了起来，道：“你不说我倒忘记了！我家便有现成的棉花和布匹，不如咱们上山替她制作棉絮和棉衣。”
邹氏大喜道：“如此甚好！我再去约些人手。”