董卓一被撤职，西凉之地震动，大汉王朝让韩遂暂代并州刺史、河东太守之职，董卓残暴，用武力震慑羌族各部落，同时拉拢羌族大部落，使得西凉之地不敢反抗，如今董卓被免，羌族独立派开始抬头，决定独立。
中平元年（184年）冬天，北地郡的先零羌和枹罕县的群贼反叛，拥立羌族北宫伯玉、李文侯为将军，此时在北地郡坚守大汉护羌校尉冷征坚守令居塞城池，护羌校尉，汉官职，主西羌，持节领护西羌，始设时有临时差遣的性质，后演变为河西地区的正式官制，职如西域都护、护乌桓校尉“可安辑，安辑之；可击，击之”。护羌校尉的设置，主要是为了镇压羌人部落叛乱，隔绝西羌与匈奴的交通，但在历任护羌校尉的主持下，沿河两岸，广置屯田，修治沟渠，种植五谷，发展畜牧，对河西地区的开发起到了相当积极的作用。
羌人动乱会威胁河西道，破坏与西域交通，西汉护羌校尉治所设置在令居塞，是陇西通往河西大道的屏障，重兵驻守。而东边的陇道所在水草肥美，南北诸羌相互交通，也是要冲。羌人为反抗汉朝统治，也往往切断陇道，使河西、河湟、陇右与关中联系困难。
因此北宫伯玉和李文侯必须占据令居塞，才能进一步发展，否则一旦反叛就有可能被大汉王朝的军队团团围住，被困死在羌地，而北宫伯玉多次派人向冷征行贿，可是冷征并不为所动，拒不交出令居塞这座城池，这样就使得北宫伯玉必须尽快强行攻陷令居塞，才能令羌族各部落臣服于自己！
可是冷征是大汉王朝一员猛将，连董卓也惧怕他，冷征少年之时就被仙人看中收为徒，冷征青年之时已经战绩彪炳，当时在当时腐败的大汉王朝，冷征无法得到提拔，一直是个普通士兵，本来冷征就要以一名普通士兵渡过余生，不过冷征运气不错，当时羌地因为经常叛乱，无人愿意到此地为官，于是朝廷出榜文昭告天下，皇榜上说只要有人愿意出五两黄金，就将护羌校尉之职授于他，冷征十分想得到这个官职，可是自己只是个普通士兵，根本拿不出这么多钱。
万般无奈，冷征只好找到自己的亲哥哥冷玉借钱，冷玉是个武艺高强的生意人，可是看到大汉官场腐败的冷玉决心不入官场，而选择在羌地经商，冷玉将羌族需要的茶叶、丝绸、铁等贩卖到羌地，然后再从羌地购买马匹、兽皮等运回大汉洛阳、长安等地贩卖，冷玉是个生意人，他知道护羌校尉只要五两黄金，是十分便宜的价格，而且长期在商场上经商的冷玉自然也明白，在官场上有个靠山是绝对划算的买卖，于是冷玉不但答应了冷征的请求，而且还亲自出面帮冷征去疏通。
不过此时也有一个人看中了护羌校尉这个官职，他就是李文侯，李文侯也是个文武双全的士兵，李文侯虽然在武艺上不如冷征，但是在智谋上他绝对不输给李儒，李文侯也看中了护羌校尉这个官职，于是李文侯找到了北宫伯玉，李文侯苦苦哀求北宫伯玉帮助自己，北宫伯玉是个狡猾之人，他早有称霸羌族之意，只是大汉王朝一直对羌族各部落加以防范，在并州、河东有个强大的董卓镇守，而如果让冷征当上了护羌校尉，那么北宫伯玉就将面临两线作战的处境，北宫伯玉是个聪明人，他当然知道这其中的厉害，而羌族人是不可能在大汉王朝获得高官，特别是护羌校尉和并州刺史、河东太守这种重要的军事将领，既然羌族人不能得到，北宫伯玉只好退而求其次，扶持汉人李文侯去夺得护羌校尉这个重要官职，当然以李文侯之才，他知道北宫伯玉会帮助自己，所以李文侯才会到北宫伯玉的部落去苦苦哀求，并小以历害，果然北宫伯玉不假思索就答应下来！
这样一来，两派都派人携带重金，到大汉朝廷去游说，双方的人都马不停蹄来到京城洛阳，他们都携带各种金银财宝去张让、何进等人府中游说，本来无人问津的护羌校尉，一下子成了香饽饽，护羌校尉这个官职也水涨船高，一路飙升，一下子从原来的五两黄金变成了五万两黄金，甚至还在涨价，这使得汉灵帝、张让、何进等人都开始为难，因为护羌校尉一再涨价，可是双方还是势在必得，互不相让，于是张让向汉灵帝建议多增设一个巡羌校尉一职，这样不但可以达到平衡，更可以让汉灵帝大挣一笔，汉灵帝听后大喜立即下旨，率先拿出二十万两黄金，就将护羌校尉授予他，后者就当巡羌校尉。
不过汉朝授予的官职只是虚衔，冷征虽然得到了令居塞，但是朝廷没有拨款给予粮饷，冷征到任后，百分之九十的人都跟随李文侯，李文侯又与羌族结盟，得到了北宫伯玉部落的支持，李文侯发展壮大起来，成为称霸一方的诸侯。
冷征因为无法筹集到足够的铜钱，因此冷征麾下只有三千骑兵，不过冷征正是用这三千骑兵多次击败北宫伯玉的十万骑兵，北宫伯玉也因此十分害怕冷征，加之大汉王朝又有董卓这个可怕人物，所以一直以来，北宫伯玉不敢反叛，如今董卓被撤，北宫伯玉觉得是天赐良机，于是他决定先除掉冷征这个眼中钉，即便董卓复出，他也可以专心对付董卓。