齐桓公三年，七月中旬。
三万齐军以行至遂齐边境，等候齐桓公命令。
“成父！”
“臣在！”
齐桓公抬头看了看天，“现在是晌午，寡人给你三个时辰的时间，将遂都清空。”
姬成父愣了一会说道：“君上，非要做到这一步吗？”
齐桓公冷哼一声，“不杀几个人，他们都不知道寡人姓甚名谁。通知全军动作要快。”
“诺！”
于是，姬成父大手一挥，三万大军猛扑遂国。这次遂国人就没那么幸运了。
于是，半日过后，遂都城内，硝烟滚滚，死气沉沉，只有军队迈步踏地的响声……
齐桓公为了填补遂地人口，特地从临淄与历下迁出一部分人口，入住遂都。至此遂国彻底灭亡。
三万军队随后陈兵于齐鲁边境，鲁庄公再次派曹刿出战，双方你来我往，战争一直打了三天。鲁国渐渐落于下风，齐军一路高歌猛进，很快逼进曲阜。
这次战争由齐桓公亲自带军出征，他是志在必得。准备一雪长勺之耻。经过管夷吾这几年的对内改革。现在的齐国从未有过如此强大的国力。齐军全军军容齐整，装备精良，兵戈在太阳下闪闪发光，战车马蹄扬起的尘土弥漫在几公里长的天空中。
齐军来势汹汹一路深入，并且迅速占领了鲁国的大片土地。即便曹刿用兵再怎么出神入化，两国间军队的装备水平，人员训练素养，以及战术思想。齐军都是完胜于鲁军。曹刿的军队多次被姬成父率领的战车兵和骑兵分割包围。鲁军则是疲于应战一路且战且退，鲁军惮于齐军的强大，不敢正面交锋，鲁庄公焦虑不安在深宫徘徊，他本想动员鲁国上下所有军队，无奈齐桓公出兵速度太快，眼看齐国的大军距离国都只有三十里的距离了。齐军士兵甚至用肉眼就能看到城邑。
这次齐鲁之战，效果与以往截然不同。僖公襄公时代的齐军与鲁军交战，虽然败少胜多，但打的都很吃力。但这次却异常地快速且轻松。鲁军在他们面前不过鱼腩部队。此次战役。齐军不仅兵力数倍于鲁国的军队，而且装备精良，训练有素，还有像管夷吾、鲍叔牙、姬成父这样的谋略家与优秀将领。鲁国想要再次取得长勺之役的侥幸胜利，机会十分已经缈茫。
曹沫灰头土脸脸地跑进曲阜，进宫汇报战况。
曹沫扑通一声，跪倒在地。呜咽道：“君上，咱们败了。”
“曹刿呢？他在干嘛？他辜负了寡人对他的期望。”
鲁庄公仰天长叹。“事到如今还能怪谁呢。打仗不行，那只能选择谈判这一条路了。不过败弱者凭什么与胜强者谈判呢？唉！这回我鲁国国土又要割让一大片了。”说着鲁庄公眼角流下泪水。
次日，鲁庄公派遣施伯前往齐军大营，觐见齐桓公，一是给齐桓公赔礼道歉，上次北杏会盟身为近邻的鲁庄公没有参与，这让齐国丢了面子。二来是为了和平，以许诺割让鲁国土地、尊齐国为盟主为条件，要求与齐国进行停战谈判。
施伯会见齐桓公时，作为贴身寺人兼侍卫的开方正在给齐桓公洗脚。
齐桓公洗漱完毕后，问了施伯一句。“曹刿在哪里？寡人想见见他。”
施伯一愣，问道：“齐侯为何要见此人，曹刿乃我鲁国将军，齐侯要见只怕……”
“那好吧，寡人迟早会见到的，施伯大夫你此番前来是为了和平。行！寡人就你们鲁国一个和平的机会，确实地说寡人对施伯大夫刚才的和平条约不满。应当加上一条鲁贝与齐刀的兑换比率应由我齐国控制。”
施伯眉头一皱，“这……齐侯有些强人所难了吧！”
齐桓公面无表情，冷冷说道：“寡人不是在跟你探讨，这是命令。你只需要告诉鲁庄公，他只有同意或者反对两个回答。同意即和平，反对则进兵。”
施伯被说得哑口无言，失落离去。而后将齐桓公的话系数转给鲁庄公听。
鲁庄公听后，虽然很生气，但兵临城下不得不低头。这时，鲁庄公的母亲文姜也劝阻鲁庄公同意齐桓公的要求，说到底齐鲁两国本就是亲家，齐桓公小白是文姜的三哥又是鲁庄公的三舅。齐鲁两国的关系可以说是相当复杂。????在鲁庄公外部迫于齐桓公的压力，内有母亲文姜的威逼利诱，最终鲁庄公他只好点点头全盘答应齐桓公的要求。
虽然鲁国投降了，但齐桓公想要借此机会威慑天下众诸侯，于是特意弄了一个受降仪式。
齐桓公再一次邀请自己北杏盟友们参加受降仪式，这个受降仪式十分隆重，齐桓公还特地邀请天子派遣一名使臣前来做见证人。意在表达自己是依王法治罪于鲁。二来可以彻底杀一杀鲁国的傲气。
于是齐军奉命陈兵于祭坛左右，分青红黑白四颜旗帜分别代表东南西北四个方队，中间空出一条道来。每个队列分别有一个将军掌管队伍，鲍叔牙为元帅居中指挥。这祭坛一共七层，每层都有军士持旗，
祭坛顶端树着一面巨大的王旗，旁边有大鼓一架，鼓面龙纹，由姬成父元帅负责；坛中间有一架香案，香案上摆放朱盘玉盂，用于盛放牺牲歃血为盟的器具，由隰朋掌管；两旁反砧，设有金樽玉斝，由寺人们竖貂执掌；祭坛西侧立有石柱两根，栓的是乌牛白马，准备充当祭祀牺牲之物，司庖狄牙掌管。雍林为傧官，立于台阶之下迎宾。管夷吾相伴齐桓公左右，气氛非常凝重。
诸侯皆都诧异，这受降仪式竟然比会盟仪式还要热闹。
齐桓公神采焕发身骑白马，开方在右侧为他牵马持鞭。而管夷吾则毕恭毕敬地站在左边。
不一会，鲁庄公骑着一匹黑马，面色阴沉，缓缓步入会场。他的身后跟随着鲁国众多将军，他们各自持着军旗。一进入会场来到齐桓公面前，便丢下自己的军旗，表示投降。
轮到曹刿时，齐桓公冲曹刿笑了笑。曹刿心里堵地慌，不敢直视齐桓公的眼睛。扔旗便走。
齐桓公侧身对开方说：“待会有歹人要害寡人。”
开方一惊，忙问：“君上是谁！我现在立刻去杀了他。”
“不不不！杀肯定是要杀的，但不是现在。待会无论发生什么事情你都不要出手，任其发展。寡人想证明一件事，如果寡人想的是对的，那应该就不会有事的。”
开方看了看齐桓公，点点头。
此时寡人说道：“君上，你应当下马，这样对敌人无礼了。”
齐桓公没有理睬管夷吾。之后，他命令鲁国只允许一国一臣登坛。鲁庄公作为战败方也只能遵命行事。于是曹刿主动请缨。他身穿盔甲，手持利剑，紧紧跟随鲁庄公。
这一段路走来鲁庄公承受着巨大的心理压力，屈辱与愤怒交织在一起，然而眼下因为鲁国实力不济，一切都变为无奈。
鲁国将军们的目光在追随着自己的国君，眼神里包含关切、痛心与被羞辱的难忍。他们又无奈地看着自己的国君走向那屈辱的求和之路。而齐桓公身骑白马，那一副高高在上不可一世的样子，让所有鲁国将军心里窝火。
鲁庄公来到齐桓公的面前，拱手道：“恭请齐侯下马。”
齐桓公快速下马，突然紧紧握住鲁庄公的手，快速上祭坛了。
鲁庄公毫无思想准备，他被吓的哆嗦了一下，双脚无力整个人都是被齐桓公拽着走向祭坛的……
曹刿全副武装，小步快跑紧随鲁庄公身后，面无表情。
鲁庄公被几乎是被硬拽着上了祭坛，整个人紧张的汗流浃背。齐桓公却得意洋洋，上前问好。鲁庄公心里暗骂，但外表还是笑脸相迎。
此时只听得三声鼓响，俩人调整仪容仪表对着香案行礼。旁边走出隰朋，手捧玉盂，“请二位国君歃血。”
隰朋话音刚落，曹刿突然左手拽着齐桓公的袖子，用力将他猛拉过来，然后右手拿着剑，面有怒色，在场所有人都顿时惊呆了！
可唯独只有齐桓公安之若泰，仿佛这一切都在自己的预料之中。
变故陡生，管仲快步向前，准备用身子挡住齐桓公，却被齐桓公赫然阻止住了。
齐桓公笑道：“曹大夫你这是干什么？有话好好说嘛！何必动刀动枪的呢。”
曹刿冷哼一声，声音一直在颤抖，愤怒的火焰从这声音中涌出道：“鲁国接连被牵入战争，灭亡在即了！听说齐侯提倡尊王攘夷，王道教化，极弱扶困。既然如此为何还要如此羞辱我鲁国？”
齐桓公没有直接回答曹刿的问题，“曹大夫能不能先把剑拿开，怪吓人的。”
“怕！堂堂春秋五霸之首的齐桓公会觉得怕？小白我来告诉你，你将来将会是一位非常了不起的国君，但现在你的将来全在我曹刿的手里，全系于我手上的这把剑。”
齐桓公微然一笑，喃喃底语道：“果然……”
齐桓公已经得到了自己想要的结果，于是非常淡然立刻问道：“虽然你的话让寡人觉得匪夷所思……这样吧曹大夫，你有什么要求吗？”
曹刿见齐桓公态度还算配合，心情平静了许多，说道：“齐国恃强凌弱，强行占据我们汶阳之地。现在请归还我们汶阳之地，另外齐国连连对鲁国攻伐，鲁国受其苦难皆因齐国所至，因此齐国必须赔偿鲁国一千万钱，并且齐刀与鲁贝的比例汇率必须由双方共同商议后，才能决定。这样我们鲁国才愿意支持齐侯的尊王攘夷的大计。”
管仲看了看齐桓公说道，“主公答应他吧！”
齐桓公看了看管夷吾，而后又看了看开方，于是当着众诸侯的面答应了曹刿的要求。
曹刿这时候才放下佩剑，代替鲁庄公双手捧玉盂表示愿意会盟，成为齐国的盟国。
仪式有惊无险的结束，但有一些人为此愤愤不平。姬成父等一些武将特别不满，他们认为鲁国人耍无赖，明明自己是来投降的，现在居然诈降毫无贵族精神可言。
这些武将虽然心内不平，但是齐桓公都说话了，也只能作罢。
第二天，齐桓公大摆宴席，款待鲁庄公与前来的盟友，而后依次欢饮告别。齐桓公命令南鄙宰邑将原来侵占鲁国汶阳之地全数还给鲁国。
此诚信之举赢得了天下众诸侯的赞赏……
会盟结束后的第三天的夜里，身着夜行衣的开方手提一个锦盒，秘密会见了齐桓公。
齐桓公对月独饮，问道：“死了？”
开方回答：“死了，人头在这锦盒里面。”
齐桓公看了看开方，“受伤了？”
开方点点头，“他毕竟和我是同行，又是天下一等的高手，杀他确实费力点，不过属下是趁其不备的，先重伤了他，之后与他搏斗方才杀了他。”
齐桓公招手示意，开方听话的放下锦盒走了过来。齐桓公亲切摸了摸他的头，说：“辛苦了，他不死我睡不着。”
“嗯！开方杀了他，君上可以安心入睡了。”
“唉！寡人现在明白为何当初大良这么想要杀寡人了……”
开方一听立刻问道：“大良是谁，属下去杀了他！”
齐桓公淡淡说道：“他早死了……”
随后鲁国传来消息，鲁国大夫曹刿突然暴毙而亡，尸体了无踪迹。
……
(本章完)