第九章
卫国寺一行归来后，姜念菡很是过了几天舒坦日子，芸娘忙着照顾宝儿无暇找茬，被捏住了把柄的刘妈妈又被她以年老体衰为由直接送回家养老，那该死的系统也好几日没有滴滴作响给她下任务。
每日除了吃吃喝喝，便是练功睡觉，虽说过得闲散，但这才是她心里头将军府小姐该有的富贵日子。
“小姐，您快些把这身儿短打收起来吧！老夫人要回来啦！”
这一日，姜念菡起了个大早，特意换了身小厮才穿的褐衣短打，操起木棍正要练起来，就见着碧桃气喘吁吁地从外头跑进来，头上的银簪子歪斜斜挂在鬓间也不自知。
“老夫人？”
她自来了将军府，便不知府中还有什么长辈，此刻碧桃刚一提起，系统便立刻激活，向她发送了这位老夫人的全部资料。
原来，所谓老夫人并不是姜承林和姜承汶的生母，而是老将军生前的一个妾室。因姜承林和姜承汶的父母皆早逝，府中不能没个长辈作主，这出身低微的妾室便捡了个漏儿，被尊为了老夫人。
表面上看，老夫人不是这两兄弟的生母，对大房二房都不甚亲密，但实际上，二房因有个独子宝儿，大房却无男嗣，老夫人疼孙子疼得紧，便爱屋及乌地把一颗心全偏到了二房去。
老夫人身子不好，严冬时往往有三两个月都不在京城，要去江南温暖之地过冬，所以姜念菡还不曾见过她。
碧桃见她立在原地不语，更是急了，推着她往内室走：“小姐，快着些梳妆打扮吧，老夫人那脾气，若是你请安再慢些，可没好果子吃！”
小小一个妾室，竟能摆这么大的谱？姜念菡心中纳罕，可见，这位老夫人也颇有一番手段。
既然是要见长辈，她须得庄重一些，将那些明快颜色和活泼的样式全都抛在一边，选了件莲青色镶金边的广袖长裙，嘴唇上抹了些正红的胭脂，又散开束在头顶的马尾，重新挽做一个蓬云髻，边上以红宝石发钗点缀，以压住那一身略显沉闷得颜色。
打扮完了，再往镜中一看，原先她这张脸蛋生得略带娇媚，包裹在这身衣裳里头显得有些违和，但好在她身材高挑丰满，竟将这庄重大气的莲青色撑了起来，端方又颇有几分随适风情，连碧桃看了都啧啧称奇。
“咱们家二小姐，生来就是做王妃的材料。”碧桃笑道。
“就你嘴甜——等等，咱们这会儿，估计已经迟了，我怕那老夫人拿这事儿摆谱，碧桃，你找样东西出来，咱们带上以防万一。”
一路上，姜念菡不由得再次暗中赞叹这位老夫人的手段。
若是想知一位夫人的身份地位，便看她府中的下人就可。平日里那些闲散惯了的下人，今日也都屏息以待，从她的院子到大堂，四处都清扫得光可鉴人，就连时常见着的在府中乱窜叼食的野猫也不见了踪影。
可见，这位老夫人威严非凡，治家手段不同寻常。
“二小姐到了。”走至门口，一个脸生的丫头笑着欠身，随后向里头通传了一声，而后打起了帘子。
姜念菡微微抿着唇角，只点头答礼，而后轻移步子走进了大堂。
老夫人端坐在大堂正中，怀中抱着宝儿逗弄。远观起来，不过是位十分寻常的贵妇人，满头的珠翠轻晃之下泠叮作响，妆容齐整不说，那手腕子上晃荡的翡翠镯子，枯瘦手指上的碧玉大扳指，耳垂上坠着的白亮的珍珠耳环，说是通身富贵也不为过。
“你缘何又来迟了？我瞧这府中的女儿们，偏你最乖僻，好好的女儿家非要去习武，你父亲惯着你，我却瞧你越发地恃宠而骄了！今日我回府，一个个都来请安，唯你来迟了，怎么如此地不懂规矩？！芸娘，你说我该如何罚她？”
她还未与老夫人对上目光，便被劈头盖脸地训斥了一通。
再环视周围，果然，府中的女眷都在，芸娘坐在主位身边，显然是最得老夫人欢心的媳妇，而荆珏就坐得远了些，再下首才是姜柳儿、姜兰芷以及戴着面纱的姜念薇。
若是从前的姜念菡，被老夫人这一个下马威，怕是会当场吓得口不择言，亦或是羞愤地哭出声来。
可十五个世界，什么样的上位者她没见过？便是太后，她也曾当堂对峙过，又怎会怕一个小小的将军府妾室？
姜念菡与老夫人对视着，暂且一言不发，只是目光在她面上逡巡着。
光是观面相，这位老夫人看着高贵雍容，实则眉眼之间的精光暴露无遗，再看她喝茶时小指翘起的动作，言谈间高挑的眉尾与眼角，平日在家也满身满头的珠翠首饰，沉甸甸得生怕人瞧不出她家的富贵，市井之气便悄悄儿地弥漫开来。
再看她这排位坐序，大房夫人反而屈居于二房之下，大房女儿来迟，却问二房夫人如何处置，偏心偏得连长幼规矩都不顾，绝非世家大族养出的闺秀。
出身低微，却能在将军府为老称尊，不知她究竟有些什么手段。
“祖母说得是。”她垂下眉眼，顺着老夫人的话道，“今日我来迟了，但若论赏罚，大房的事，终归还是交给大房管为好，我做错了，应当由母亲来罚，为何要给婶娘添麻烦？”
“你还敢顶嘴了？”老夫人心中微讶，没想到姜念菡会如此对应。
她平日里偏心二房，对大房的几个最看不惯。姜念薇自毁了容，安安静静的倒还好些，偏这个姜念菡，憨痴不说，更是要夺了姜柳儿与姜兰芷的晋王妃之位，这怎能容她？
姜念菡头垂得更低，一副毕恭毕敬的模样，口中却分毫不让人：“菡儿不敢。今日我来迟，也是有些缘由的，前些时候在卫国寺，宝儿惊风，回府后我要去探望，不知为何婶娘不许，知道今日老夫人回府，我便连夜绣了个平安符，想给宝儿戴上保保平安，熬了一夜，清晨才睡，故此来迟了。”
她以眼色示意碧桃将袖中崭新的平安符呈上去，果然，这一着，不仅芸娘没话说，老夫人也哑口无言。
平安符自然不是她绣的，只是她早已料想到，老夫人会拿她请安迟了作文章，临行前叮嘱碧桃随意找个新作的小物件带上，也好有个借口。
芸娘不许她探望宝儿，原本就是存了防她的心思，她熬夜亲绣并送上平安符，更显得芸娘小人之心度了她君子之腹，任是谁也挑不出毛病来。
老夫人绷着脸不语，她也不客气，吩咐下人搬了个绣凳坐在了姜念薇的身边。
“你呀，可真是胆大，她训你什么，你听着便是了，顶嘴做什么？”姜念薇把手放在她的膝头，担忧地低声道。
姜念薇却微微一笑不答话，眸光只循着那老夫人的一举一动。
“前些日子，我听说晋太妃来过咱们府上相看，竟被些不懂事的给搅黄了。可这婚约是当日老晋王还在时定下的，我想着，趁着今日我回府，便邀了太妃与晋王再来相看一次，也算是给人家一个交代，早点把事儿定下来。”
此话一出，满室的人神色各异。
姜柳儿自然是有些怨毒的，她与许云良的事虽然在芸娘的强压之下没有传出府去，但到底是名声不好了，芸娘与老夫人再有心也不会把王妃的位子留给她做。
而姜兰芷绷着脸蛋儿，手指头抓着裙边，显然在克制心头的悸动与羞涩——姜柳儿倒了，岂不就是她也有了机会？老夫人一向疼爱二房，今日有她作主，此事大半是成了。
“也是，今日父亲不在，方便祖母办事啊。”姜念菡则看似没头没脑地来了一句，引来了老夫人的怒视。
这些日子边防有些吃紧，姜承林被圣上派去边关，这原本是常有的事，但趁着爱女如命的姜承林不在的时候与晋王府谈婚约之事，大房唯一能作主的荆珏又懦弱不管事，老夫人的意图昭然若揭。
此话一出，满室寂然，只有老夫人起伏不止的喘气声。
她原本可以不说这句，作出更乖顺的模样，但她不想。
不管经历多少次，她姜念菡从来都是这个性子，遇强则强，若是你的气焰弱下一些，旁人便会更加肆无忌惮地欺辱你——无论是哪个世界，都是如此。
何况，老夫人不过是在将军府里有些手腕罢了，一个空有威风没有深厚背景的女人，有何可惧？姜念菡就是要激怒她，一点一点地，将她那装模作样的威严和气派一点一点蚕食殆尽，让她露出原本的、最不堪的姿态来。
老夫人兴许是怒极反笑，平复下来后道：“菡儿，你去厨房瞧瞧，晋太妃他们快到了，我吩咐厨房备了些好茶饭，你去看着他们做，省得那些下人笨手笨脚，不知道如何招待贵客。柳儿和兰芷稍稍打扮一下，随我去见客。”
将她支到后厨？
姜念菡抬首，却在姜念薇面纱掩映下的面上看到了担忧的神色。
晋王府再次相看，老夫人却叫她去厨房，名义上是让她看着下人，实则还是想打发她出去——换言之，晋王妃的位子，根本就不会给她机会！
她脑中的系统忽然响起了警示音，姜念菡知道，自己必须想个法子，否则，失去了这次机会，姜承林一时半会回不来，几个月的功夫，足够老夫人将二房扶持起来，把晋王妃的位子拱手让人。