“皇、皇上.”
皇帝面色未变：“阮爱卿何以至此.快快起身.”
阮国公只觉声线都开始颤动：“皇上关护孙儿无可厚非.然……求皇上……”
皇帝看着他手中攥紧的雪脂玉.终于将笑意敛了起來.只低声说道：“让朕猜猜.爱卿为何生出如此惧意.”
“皇上.所有的事都是老臣所为.和老臣儿女无一丝的关联.恳请皇上.切莫动怒.老臣.老臣……”
皇帝摇摇头.道：“看來还是朕平日里太过严肃了.只不过开个玩笑.就让爱卿害怕至此.罢了罢了.朕收回便是.爱卿快快起來.”
阮国公终于站起身.但始终躬着身体.沒有丝毫的放松.
皇帝拿回雪脂玉.又重新回到宝座之上.将玉放在一旁.视线却沒从其身上移开.过了许久.他才出声道：“阮爱卿.当年随朕征战沙场的人如今所剩寥寥无几.你还能伴在朕的身旁.朕深感欣慰.只是.有时朕和你做的决定.怕都是有些身不由己啊.”
阮国公冷汗未消.只恭谨应了声：“是.”
“所以.朕许久之前便想找你好好相谈.只苦于沒有好的时机.今日也不是绝好的机会.但朕等不了了.你明白吗.”皇帝的语调还如先前一般平稳.
阮国公答：“老臣明白.”
“大理寺卿的事.朕不去深究.只允了你所求.那么.作为交换.是不是该爱卿答应朕一件事.”
“皇上请说.老臣自当万死不辞.”
皇帝的声音终于稍稍冷了下來：“朕想从你那里.得到一样东西.只有如此.朕才能继续地相信你.依靠你.”
阮国公复又跪下.道：“老臣的所有都是皇上赐予的.皇上尽管开口.老臣必欣然奉上.”
皇帝的身形向后一靠.眼中幽光一闪.
从御书房出來的时候.阮国公觉得腿脚都在发软.竟像经历了一番刑罚一般.
今日皇帝所做的种种.目的已经明明白白显现了出來.皇帝在警告他.或许说严重点.在威胁他.
他帮墨昀壑做的一切.不过都是为了自己的儿女.若是儿女的性命都攥在皇帝的手中.那他的选择是又为何.
他的耳畔.还响着皇帝说的最后一句话：“朕近些时日身子有些不大好了.听闻晋王妃医术高超.再过些时候.便宣她进宫为朕做回诊治罢.”
一回府.阮国公便快步进了书房.谁也沒让跟随.直到傍晚.他才一脸倦色地从中出來.管家见他的脸色不算好.担心地要去请大夫來瞧瞧.阮国公沒答应.只说道.待两位公子回府之后.请他们來家族祠堂一叙.说罢.他独自一人便出了府.
管家见此甚为担忧.可又深知自家老爷的脾气.于是便什么话也沒多说.只看着阮国公身影离去.
再晚些时候.阮慕笙和阮慕南相继回來.管家将阮国公的话告知他们.两人自也是又惊又疑.爹可从來都沒有约他们在祠堂见过.此番举动.怕是出了什么大事.于是两人回房匆匆换了衣服.准备一同出府.
阮慕南从房间赶出來的路上.遇到了正向他走來的田杏.
田杏见他急色匆匆的样子.不由担心道：“二少爷.是不是出了什么事.”
阮慕南轻轻抚了抚她的长发.柔声道：“无碍.我和大哥去祠堂见爹.很快就回來.若真是太晚你也不必等我.早些去睡.知道吗.”
田杏虽然不知他的事究竟为何.但到底放下了心.乖巧地答道：“知道了.那你來去小心.”
两兄弟从国公府出來的时候.一直蹲守在暗处的黑影也随之离去.
..
用完晚饭之后.华霜來到后花园.和丫头一起在此散散步.她怀有身孕的事.全府上下除了管家和丫头其他人还都不知.于是丫头便对她的身体格外照顾.
“王妃.现在夜里还是有些凉气.咱们走一会儿便回去罢.”丫头扶着华霜的胳膊.关心道.
华霜轻拍拍她的手.轻笑道：“无事.只是出來走走.不会有什么问題.况且方才你不是已经给我加了件外袍.今日我坐在房里总觉得有些心神不宁.这时候出來倒觉得畅快了不少.”
丫头把她外袍的带子又系得紧了些.道：“不若奴婢去将王爷唤來罢.王爷來了.王妃总能安心些.”
华霜笑意更深：“你这丫头.成心是想将你家王妃冠上恃宠的名号.”
丫头跟在她身边的时日也不短了.自然分得清她这是在开玩笑.于是只嘟着嘴有些小小的不满.道：“奴婢还不是关心王妃.王妃净拿丫头开玩笑了.”
华霜掩着嘴忍不住又笑开來.几天來一直闷堵至极的胸口竟也觉得稍稍宽松许多.后面跟着的其他下人见着她如此高兴.也不由跟着舒心起來.
走了一会儿之后.华霜也稍觉得有些乏累.便想着回院子去.
路上.丫头却突然想起什么來.紧接着便覆在华霜的耳边.轻声道：“前些时候奴婢听去后院打扫的妈子们回來说.付小姐曾经住的屋子里好像有些奇怪的物事.奴婢怕王妃日后或许有用.便偷着将那些东西都留了下來.现就在院子的杂房里.王妃是否要前去察看.”
华霜的脚步一顿.慢慢转过头.问：“付小姐.”
丫头肯定点点头：“是.”
华霜手指紧了紧.回过头.继续迈开步子向前走去.
丫头摸不准她的意思.倒也不再多话.只等她的吩咐.待走到院子时.华霜终于出声道：“那些东西在哪里.带我去看看罢.”
..
阮慕笙和阮慕南赶到祠堂的时候.大地已经陷入一片漆黑.只有庆典或是祭祀时才会人烟兴盛的祠堂此刻有些阴冷.堂内只有几束微弱的火光在跳动.
阮慕笙生來谨慎.在四周打探一番之后才示意阮慕南随着他一同进去.
当两人走进去之后.发现一个人影正在火烛的逆光处静立着.不过却看不清楚模样.
“爹.”阮慕南试探性地叫了一声.
那人听见响动.转过身來.确是阮国公.
“慕笙.慕南.你们來了.”阮国公的声音相较往常显得有些苍老.
阮慕笙自然听出了他的反常.于是走上前有些担忧地问道：“爹.是不是发生了什么事.”
阮国公沒立刻回答他的话.只是再次转过身.看向案桌上供奉的历代先祖.而后缓缓道出：“知不知道今日爹将你们叫來这里.有何目的.”
阮慕南想了想.答：“爹定是有要事相说.想让我和大哥在列祖列宗面前立誓.”
阮国公低笑了声.道：“不错.只有这里.才是爹能想到的最信得过的地方.”说着.他慢慢向前走去.站定在众多牌位之后.然后探进牌位的下方.不知拿了什么出來.
“爹……”阮慕笙不觉向前挪了步.
阮国公端详了会儿手上之后.这才回过身.走过去.将其呈现在两人的面前.
“阮家令.”两人同时惊呼出声.
阮家令是历代家族掌门人所执之物.有了此令.可以掌管千百余人的宗族.实乃阮氏一脉最崇高之信物.
“当年爹从你们祖父那里得到这阮家令.便一直将其安放在祠堂之内.曾经不知有多少人想从爹这里拿到阮家令.却不知.爹竟将它放在了这里.”
当年阮氏一脉可谓是赫赫有名的望族.在先秦时期阮家曾出了数位将军和各个职位的大小官员.可谓是风头无两.后來先秦覆灭.阮国公随着现在的皇帝打下江山.为感念阮国公的战功.皇帝亲赦.使阮氏家族能延续前朝的荣华.虽是如此.阮家到底不必从前.阮家令自然也不像以往那般权力至上.
“爹今日将阮家令正式交予你们.你们在列祖列宗面前起誓.日后不管发生了何事.都要以阮氏家族的命运为先.拼尽全力维护家族众人周全.”阮国公突然肃声道.
阮慕笙和阮慕南还未完全明白所谓何事.可阮国公如此态度.他们还是齐齐跪倒.向着上方阮氏各代的先祖发誓道：“我阮氏慕笙（南）.在此起誓.日后不管发生何事.都以阮氏家族命运为先.拼尽全力维护家族众人周全.如有违抗.天地不恕.”
阮国公将两人扶起.同时将手中的阮家令交到让阮慕笙的手上.
“孩子们.爹老了.许多事情已经是有心无力.只有将此重任托付给你们.爹才能安心.”阮国公微垂下头.似乎带着无限的遗憾与痛楚.“我阮氏一族.不能毁在我的手上啊.”
阮慕南上前搀住他.同时担心地问道：“爹.究竟发生了何事.说出來我和大哥才能为您排忧解难啊.”
阮国公摇摇头.面色有些苍白.
“从今往后.朝堂之上的事你们切莫要多问.安心做好自己的本职便好.也不必想着要谋求多高的职位.爹活到现在才明白.人活在世上.什么都是虚空的.只有留住自己的珍惜之物.才是最最要紧的.你们两个.万万要记住.”