车师后庭既平，前庭自降，汉军在车师都城交运河休整数日后，大征车师兵，拟率军南下，攻打焉耆、龟兹。这晚，窦固正在灯下阅读兵书，一人推门而入，窦固抬头，见是刘张，很是诧异，道：“夜已深，刘将军为何不睡？”
“为将军担忧，故深夜来访。”
“噢，我有何忧？”
刘张从长袖内掏出一纸帛，伸手递过，道：“这是尊夫人来信，信未封口，恰被我看到，怕将军伤心。因此，亲自来送，愿将军节哀顺变。”窦固神色一变，取信一看，双泪长流，手臂颤抖，这冲锋陷阵的钢铁之手，再也拿不动薄薄纸帛，手一松，纸帛飘然掉落在地。窦固喃喃道：“怎么会这样？怎么会这样？”他的脑海里，浮现出儿子窦彪的模样，“他那么年轻，为什么会先我而去……”
刘张一言不发，静静地看着窦固，等窦固哭够了，才道：“请将军保重身体，不要伤心过度。”窦固眼泪一擦，突然厉声道：“你为什么不先瞒着，却在进军焉耆的紧要关口送来这信？你要我退军吗？我儿子死也死了，那是家事，我怎么会因私忘公？”
刘张徐徐道：“将军今日若不听我言，恐当下儿子死，明朝窦氏将族灭哩。”窦固起身，拨剑在手，砍在桌上，恶狠狠道：“刘张，你危言耸听，难道不怕我一剑劈死你吗？”
刘张看着暴怒的窦固，面不改色，淡淡道：“将军息怒，如果我刘张敢妄言，怎么会在千军万马中，活到今日满头白发？我实在是为将军好。那日皇上筑坛封将，已经身染疾病，不过勉力支持，若不是将军扶着，皇上恐怕当场就会倒下！”
“那又怎么样？”窦固一惊，心想：“原来刘张也瞧见皇上病重的样子。”
“近日，我听说皇上病情加重，万一泰山崩，将军以为，皇位将属何人？”
“那还用讲，当然非太子莫属！”
“哈哈哈。”刘张仰头大笑，道：“将军为百战名将，这事却想得十分简单。当年，光武帝本立郭皇后子强为太子，后来，郭后被废，光武帝又非常宠爱皇四子刘庄，太子强常感不安，于是自让太子位，光武帝喜，改封太子强为东海王，立皇四子庄为太子，即当今皇上。东海王恭俭温良，才德深厚，却不幸早死，皇上怜惜他无罪逊位，常有愧意，增封东海王强的儿子刘政食邑十万户，比太子的食邑还要多三万户，而且，皇上想传位给刘政，因这事不符国体，且太子刘炟，聪慧过人，十分类己，因此迟疑不决。”
窦固大吃一惊，道：“竟有这事？”
“正是！将军细想，倘若皇上病重，有人进谗，改立刘政为太子，这并非没有可能！而且，我听说东海王刘政骄横残暴，常常说汉室天下，本是他家的，只因父王糊涂，无罪让位，才失去天下。将军试想，如果刘政得天下，那你不十分危险？”
窦固愕然：“我有什么危险？”
刘张哈哈大笑，道：“将军真是忠厚！将军两个女儿，都是为太子妃，深受太子宠爱，倘若太子失位，以刘政的残暴，倾巢之下，哪有完卵？到时，将军身死族灭，怎么不危险万分呢！”
窦固猛悟，将剑抛在地上，一揖到底，道：“多承将军指教，此番大恩大德，他日必定相报！敢问刘将军，我该怎么办才好？”
“将军已无路可走，速速回军，监测朝廷，以将军战功与威势，群臣惧怕，哪有人敢进谗言？一旦山陵崩，将军佩剑入宫，行霍光事，拥立太子，谁敢有二话？那时，将军既有拥立的功劳，又是皇后的父亲，这番功业，谁能相比？那时，还怕窦氏不兴吗？”这一番话，说得窦固血脉贲张，连儿子去世的痛苦都烟消云散。是啊，为了那一天，窦固不知等了多久！想当年，哥哥窦友系狱，自己也在诏狱受尽折磨，无人理睬，后来贬为庶民，满朝上下，无不侧目，受尽了人世冷暖。为了振兴窦家，窦固痛定思痛，不惜性命，几番征战，才有些声望，门庭渐渐络绎不绝。
可是，窦固还有些迟疑，道：“如今大敌当前，平定西域，指日可待，如果退军，如何向皇上交待？如何对得起战死在异国他乡的万千将士？而且，我军锐气正盛，西域诸国胆战心惊，战局有利，千载难逢，一旦退军，万事皆休，他日再来，千难万难啊！”
刘张笑道：“将军一心为公，为国着想，然他人必不如此！那时将军的哥哥被诬，关在诏狱，满朝文武，竟无人仗义执言！将军贬为洛阳庶民之时，当年言笑晏晏的满座高朋，又有谁前来看望？”一席话，勾起窦固旧恨，他然而起，道：“我意已决！我儿病逝，理应奔丧，刘将军，传我令，明日回军！”
刘张摇手道：“将军操之过急了，当下全军摩掌擦拳，正想大干一场，博取功名，将军怎么能以子丧的名义退军？将军可启禀皇上，但说士卒伤亡过多，士气低迷，已经是强弩之末，不如回军，养精蓄锐，坐待良机，皇上一定会答应的！”
窦固道：“皇上雄才大略，正想平定西域，怎么会同意我退军，不如先斩后奏，退军再说。”
“将军放心，朝中有马防，皇上自会同意！”
“马防？他会帮我？”窦固愕然。
“不错！将军只要答应一件事，马防一定会倾尽全力帮助你！马防是太子的舅舅，你是太子的岳父，你们两人，都是外戚，本该同舟共济。”
“什么事？刘将军请说。”
“请问将军，此番西征，功劳簿上，谁的功劳排在首位？”
“那还用讲，当然是耿恭了！他以三百兵拖住匈奴十万大军，又在车师埋伏内线，平定了车师，没有他，匈奴、西域怎么能平？”
“将军可知，马防最恨谁？”
窦固摇摇头，道：“不知道。”刘张哈哈一笑，道：“将军真诚实君子。马防出自将门，却被他妹妹马后裁抑，至今仍是区区一黄门郎，但他智勇兼备，志高气大，怎么甘心现实，眼睁睁看着马家沦为平淡呢？当初西征择将，皇上本派马防出战，却被耿秉、耿恭力谏外戚不宜典兵，致使马防一念成空，怎么不恨耿秉、耿恭？再说，马家与耿家存有世仇，若不是马皇后从中调摆，两家早斗起来了。只是耿秉向来小心翼翼，不好对付，只有耿恭，初出茅庐，血气方刚，正好算计！所以，将军若记耿恭为西征首功，马防必定不悦，而与将军有隙，这可不是明智的做法！”
窦固意动，道：“那、那将如何？耿恭的功劳，全军都知道，怎么能一笔抹灭？”
(本章完)