栗国气候，果真不同于中原。
甫过山泽峡巨墙，烈山、铖铩二人顿觉身上一暖，仿佛一下子跳出冰窖、蹦进了温棚。原来受巨墙所踞凤泽山脉阻挡，东海水汽、暖流无法西进，滞留要塞以东，天时地利，把栗国变成了炽霰独一无二的世外桃源，四季如春，绿树成荫，水草丰美，鱼米盈仓。区区一山之隔，东西两侧差若天渊，栗人祖辈着实有眼。
巨墙以东，峡谷回旋东去，叠嶂重重；一出隘口，首先是瓦兰河入海之处。瓦兰河现已干涸，但其三角洲滋养于东海暖湿水汽，至今仍是望无际涯的广袤湿地，内设水师城寨，规模庞大，驻精锐数千、战舰百余，随时可为山泽峡要塞提供支援。
是时，东方海平线上刚刚泛起一点鱼肚白。烈山、铖铩乘一艘栗军走舸，穿过水师城寨，清波冽浪，很快临近一座环礁湖。栗国京城——栗都，就在湖心岛上。
栗都，炽霰三大名城之一，远在炽霰建国之前就已存在的巨大堡垒，修建者无从考证。它状如一株参天巨树，秃枝无叶，材质诡怪莫明，全“树”高约五百四十米，“树干”极其危峻陡峭，“树根”周长十五里，盘踞海岛，壮丽非凡，堪称炽霰不二奇观，唬得铖铩一路吃惊仰望、慨叹连连。既抵环礁，烈山凝神定睛仔细观察，发觉这环礁远眺不过一脉，近看居然规模甚大，其上小山、树林、城垣、营寨比比皆是，实际构成了栗都外围首条防线。入环水道处屹立着一座百二十米高古拙巨像，粗略人形，“脚”踏水道两岸，材质类同栗都，光怪陆离，不明何物；船只进出，必从巨像“胯”下驶过，烈山、铖铩所乘走舸亦然。
“……胯下之辱么？！”铖铩心想栗国井蛙们搞他娘的甚么下马威！
“别想多了，”烈山说道，“这只是废物利用。”
废物？
……主公啥意思？
走舸从巨像“胯”下驶入环礁，靠泊于一座石砌栈桥旁边。几名栗国礼官端立桥头、望船揖曰：“豢龙氏雍侯远道而来，臣等未曾远迎，失敬，失敬。”
烈山、铖铩船头回礼，然后弃舸登岸，告别护送的军官、兵士，在礼官接引下步行前往。烈山虽没来过栗都，但毕竟听闻久矣，如今身临其境，自然能将传闻诸物与眼中所见一一对号入座。只见环礁之内皆港湾，通外水道不止一条，然而矗立巨像的仅此一处；脚下这座栈桥直通栗都所在岛屿，桥面坦直，长逾二里，桥墩悉船形锐艏，桥头堡塔森严、夹峙相望，桥中设置驿馆，可供歇脚。左右顾望，湖间舰船如云，舟筏如蚁，迤逦纵横，排列齐整，连见多识广的烈山也不禁暗叹生平所未睹。
如此这般水陆劳顿，时至正午前后，烈山与铖铩才终抵栗都脚下。此间驻足仰望，所见又大为不同：原来这株“巨树”上密布栈道、洞穴、悬廊，层层叠叠，迷宫不啻，自“主干”蔓延通向诸多“枝杈”，与他俩在阎界走过的剑渊悬陉颇有几分神似；再看空中那些“枝杈”，每一根上均有木楼、土堡或石垒，遍布着无数烽火岗哨、弩兵砲手，高屋建瓴，栗都周遭一举一动尽览无遗，管你百万敌军还是只身刺客，想闯过这天罗地网纯属白日做梦。
铖铩目瞪口呆仰观大半晌，震撼之余忍不住又想抒发几句感慨。众礼官看出他要说话，便齐声诵念道：“王城重地，禁止喧哗；但凡违者，乱杖逐出！”
铖铩咬牙切齿地作罢了。
又换人。接引礼官换成了内闱司仪。看来栗国人日子实在太安逸，繁文缛节比一般炽霰封国还多，真烦死人也！真急死人也！凤泽峡外七万多人危在旦夕，我俩却花了整天时间赶路！铖铩气得不行，心想等主公说服栗君——前提还得是主公真能说服栗君——我们的人只怕早死光了！
“沉住气。”烈山循“根须”万重石阶拾级攀登：“时间还早。”
“没事。”铖铩忍着火。
烈山看看他：“爱卿是个透明人，心里事瞒不过我。咱们来登门求人，能做到不卑不亢最好；如果做不到，宁可夹紧尾巴，也不能锋芒太露。”
“……”
石阶尽头是一座拱高十米、宽达二十一米的天生门穴，方向正南，无扉，不可关闭，即栗都朱雀门了。二人进洞四顾——寞琅在上！箐女在上！想不到栗都“巨树”内部竟是个宏伟高远、大气磅礴的神仙境界！其间洞然明朗，天地广阔，四壁上下门、窗、梯、阶、廊、台密密匝匝，灯火繁星，云街天市！最深处有一座“树”中之“城”，城西矗一假山，极似龟壳，山上森林荫蔽，花木掩映，苔草覆盖，一派翠绿浸润景象；城东亦有一假山，形如龙蛇集聚，又似古根盘屈，山上碑塔突兀，赑屃依稀，不测其数，仿佛许多金刚宝座、须弥莲花。依中原市井间传说，此东西两山分别唤作灵龟峰、葬龙岗，前者乃栗国后宫，后者乃栗国王陵，一生一死；中间城池便是栗国宫城，名曰乾坤宫、两仪殿，有阴有阳。栗国风俗可谓奇葩。
烈山与铖铩在宫城门前等了好一会儿，望见一个画颊仙庞、肤腻如脂的司令女官莲步出来，袅娜而前，向二人恭敬施礼：“栗君召见，请王爷、将军随下官进宫。”
——好个风姿艳绝的女官！足有谢舒玉七八成长相了！栗国宫中随随便便一位司令女官即有这般美貌？！好个坐享人间极乐的栗侯老儿！身边到底有多少娇娃美女啊！真是个能把普天下英雄好汉活活羡煞的主儿！——
女官看出烈山、铖铩神色有异，赶忙略转纤腰、轻移莲步，自顾自地姗姗径去。她不躲还好，这一躲更是将雍侯君臣二人迷得颠之倒之、险些失态。佳人径去也，还不速速撵上她啊！二人匆匆迈步，跟随她踏入丹墀赤殿，脑子还在乱着，二话不说单膝跪拜，齐声拜曰：“雍侯豢龙烈山、雍国大将军铖铩拜见栗侯！”
寂静少顷，栗侯王座之上，悠悠然飘忽下来一个清泠娇细的女声：
“……这是怎么了？堂堂炽霰雍侯豢龙王爷，还有安禄山铖大将军，居然会跪到寡人面前来卑躬屈膝、可怜巴巴地求情。真是有趣……”
烈山和铖铩吓了一跳，不约而同猛一抬头——王座上坐着的，竟是一个十六七岁的小姑娘！
烈山顿觉受到了天大的愚弄，想也未想便猛然站起、大声嚷嚷道：“你们的国君呢！？叫你们的国君来见寡人！！！”
少女咯咯冷笑：“我就是栗国君主——先王荆红城之女、当今栗国国王荆红羽！怎么了，豢龙王爷，不相信这是真的？”
烈山赶忙重新跪下：“豢龙烈山有眼无珠、冒犯尊威，恳请栗侯恕罪。”
荆红羽“哼”了一声：“起来吧。来人，赐座！”
真是虎落平阳被犬欺啊。铖铩心想。我们主公乃是被外神赐予玄焰神剑、被司幽人赐予摩云淼枫剑的天命之人，能从寒飑大军、阎界鬼怪、远古风瘜的轮番杀伐之下安然脱身，现在竟然要给你这个乳臭未干的黄毛丫头下跪！……
烈山、铖铩相继就座，这才有空打量荆红羽其人。“小姑娘”，嗯，果真是个小姑娘，不但年岁尚稚，而且体貌瘦秀，着一席国君冕服显得极不协调，“望之不似人君”。透过王冕前的十二条垂旒隐约看得出来，她的容貌美得惊人，估计不在舒玉之下。哼哼，装得倒蛮像，但老奸巨猾的烈山瞟一眼就明白她只是个无甚争斗经验的孩子。这样事情就好办些了……
……等等，十二条垂旒？好家伙，看来胸怀皇帝大梦的并不止我豢龙氏一家啊。说栗国“自立门户”还真不是玩笑。
荆红羽轻轻咳嗽一下，危坐正声曰：“中原战事，寡人已然尽知。但愿王爷能与孤一个接纳你们的理由。且不提我邦已同寒飑属国螺湮结盟，多年相安无事、互通有无……单说你们雍人吧：龙都沦陷，天子驾崩，诸侯当中只有您一位逃了出来，而且毫发未伤。看看你们，置圣上和江山于不顾，苟且偷生，丧家之犬似地逃到这儿来，懦夫！无耻！让寡人想想看，寡人何不把你们丢弃关外，看看寒飑人是如何宰杀你们的呢？那一定很有趣……”
“那么贵国呢？”烈山立即反击：“战事甫开，天子诏令勤王，我炽霰二十八路诸侯当中只有你们栗国不但国君未至，而且未发一兵一卒！这难道不是懦夫？不是无耻？寒贼极恶，隳我宗庙、焚我城池、杀我黎民、掳我妻子，千秋炽霰眼看亡国灭种，你们栗国却恃凤泽峡之险苟且偷安、作壁上观、不施援手，终致我炽霰山河破碎、龙都陷落、天子遇害，这一切后果，你们栗国难辞其咎！现在怎么样？你出去看看，你站得高看得远，你看看！看看即将来临的寒飑大军！雍国、栗国同是蟹族子孙，藕断丝连、血浓于水，你们一定要令亲者痛、仇者快才甘心吗？！如果凤泽峡以西的炽霰人死绝了，你们以为栗人能幸免吗？！”
荆红羽不以为然地笑笑：“凤泽峡无人可破。”
烈山怪笑几声：“无‘人’可破，寒贼又不是‘人’！你们不是与螺湮结盟了么？寒飑、螺湮乃一丘之貉，他们大可不举刀兵，仅封锁贵国水陆通衢，愿锁多久便锁多久，从东海一侧昼夜袭扰劫掠，毁你农田、草野、山林、渔场、港口、船舶、仓库，直至贵国食尽援绝！饥饿与恐惧足以击破任何坚城！不要太信赖你的巨墙，栗侯陛下，寒飑军中善飞擅爬的妖魔鬼怪可多得很！——”
他激动得站了起来，热血沸腾豪气冲霄，殿内栗国君臣无不震撼：“——你们有何资格指责我的不是？！我豢龙烈山的确活下来了，可我不是贪生畏死逃出来的，而是从寒飑百万大军中间杀开一条血路来到这儿的！桃都关内，我劝过天子及早撤离，可陛下誓死要与寒贼血战到底！我为保护圣上拼尽了全力！偏安于此的你们根本想象不出当时的情景：圣上、寡人、其他各路诸侯——我们不足千人啊，清一色徒步短兵，在桃都关下与蜂拥而至的百万寒贼殊死战斗！不足千人对阵百万魔军！你曾听说世间有过这样的奇迹吗，栗侯陛下！”
铖铩暗地发笑，所幸无人注意。
荆红羽一言不发，须臾微启朱唇：“来人，请豢龙王爷、铖大将军前往凌波殿，命尚食大人设宴款待。”
“且慢！”烈山说：“谢栗侯好意，寡人数万军民尚在关外，性命系于一线，再等就来不及了！救与不救，请栗侯早作决断！若栗侯慈悲搭救，在下生当陨首、死当结草；若栗侯狠心弃置，寡人即刻出关西返，与我雍国父老子弟共赴死劫！”
荆红羽答道：“寡人同意您的请求，豢龙王爷。与您五百精兵，去接您的人进来吧。”
旁边一位栗国大夫急趋出列：“主公！不可——”
荆红羽一挥袍袖：“孤意已决，不必多说。”
烈山稽首，臀高于头：“臣，豢龙烈山，领旨谢恩！”
铖铩冷眼直视荆红羽几秒，一咬獠牙，极勉强地单膝跪拜：“多谢栗侯。”
荆红羽看看铖铩，不禁蹙了蹙娥眉。