“你们给我记着，现在多流点汗，多吃些苦，上了战场你活命的机会才会大一些，不用瞪我，总有一天你们会跑来感激我的！全都给我卖把力气，偷奸耍滑莫当兵！”
季孙小蛮背着双手，一步一顿，走在练兵场上，学着她师傅训徒弟时的派头大声说着话。她穿着一身白色武服，头发束成马尾，英姿飒爽、尤显俊俏。一身合体的素白色武服把她的花容月貌衬托得那种风流娇俏模样，不知会让多少人家的大姑娘见了会患上相思病。
练武场上的士卒们都已知道她是女儿身，但是却没有一个人敢因为她是一个豆蔻年纪的少女而轻视她，她高明的剑技身手和教授徒弟的严厉手段已足以令这些七尺男儿对她敬畏莫名了。何况，一个娇俏可爱的女孩居然可以在军任教头，很多人已经想当然的把她看成了公庆忌的女人，更加不敢得罪。
在她面前，是一队队正在分组演练的剑手，左列一个方阵正在大汗如雨地练习“空挥”。他们脚下放着两段竹节，前后岔开，双脚踏在圆溜溜的竹节上面，前腿曲、后腿直，腰杆儿挺拔如山，同一个挥剑的动作已经做了千余次，一个个累得腰酸背痛，但是季孙小蛮这个可怕的魔鬼教头却不允许他们停下来，有的人体力不支，下盘不稳，脚下的竹节已开始随着他们的动作前后微微滚动，一个不慎，人就会滑倒在地。
“提膝、提肛、提肾，抬头平视、收下颔。注意呼吸，你……肩膀放松，对！向后回剑时剑尖不能下垂，一剑劈下来后剑首要停在下丹田前方一拳半的距离。别装死！每天早上空挥三千剑。少一剑也不准休息！”
季孙小蛮大声呵斥着，根本不理会那些士卒哀求的眼神，把身一转，她又绕到间一个方阵。这个方阵的人正在练习“走剑”，季孙小蛮先行训练出来的几个教头正在一丝不苟地带领大家绕圈练气。那些士兵每人怀里抱着一块大石头，腿上绑着沙袋。膝盖用竹固定使之不能弯曲，几步一呼、几步一吸，都有严格的规定。一见这位俊俏少年走到他们面前，这队人赶紧抖擞起精神，没有一个敢露出疲惫模样。
按照季孙小蛮的逻辑，累了，代表你练地还不到家，说明你的体力还有待提高。只会引来她更大量的训练。而不是怜悯。季孙小蛮的惩罚措施可是很可怕的，不服从将令的人都受到了严厉制裁，有些人仗着自己是一直追随庆忌地老兵，有些老资格，便跑去向庆忌诉苦，庆忌很耐心地听完他们的唠叼。很同情地安慰了一番，然后便把他们打发回来。
当是时也，季孙小蛮姑娘正杏眼圆睁，满脸冷笑地站在练兵场上等着他们，在她身后，是排得整整齐齐、气壮山河的一支大军。结果，这些告黑状的士兵所受到的惩罚都足足加了一倍，当惩罚措施完毕。这些士兵是被其他兄弟搀回营房的，一个个已累得几乎散了架。
“魔鬼小艾”的绰号不胫而走，恨得这些大汉们趴在床上，一边叫苦连天地抱怨，一边咬牙切齿地诅咒庆忌的这个女人最好被他晚上“欺负”地狠上，早上爬不起床，那他们就能逃脱苦海了。谁料这位喜穿男装地小姑娘体力似乎出奇的好，每天天不亮。她就精神奕奕地出现在一处处营房。用她悦耳清脆的声音呼叫大家起床练剑，在她身后。是两个挥舞着鞭的大汉，这些彪悍勇猛的士兵在季孙小蛮的斥喝声和鞭地威胁下只得乖乖爬起来跑上练兵场，乖得象绵羊似的。
第三队士兵已经熬过了“走剑”和“空挥”的阶段，正在手持长剑彼此对打，进行实战练习。季孙小蛮背着手站在一旁，很严肃地看着那些比她高一头的士兵们挥剑对战，在一旁高声指点道：“好！就这样，一劈一刺，浑身着力；脚下如连环，滚身随剑进；步步俱进，时时取直；后发胜先实；要在他力前，柔乘他力后；彼忙我静待；引他旧力略过、新力未发时全力搏杀。彼抽退，勿急追；彼急进，勿遽离……”
操练场上传出一阵阵“当当当”的剑击时，国古剑术是双手持剑，与后世的日本剑道相仿，花俏的剑招不多，剑式犀利，招招狠辣，那是毫无花哨的杀人功夫，动作并不好看，但是杀气凌人，确是招招见血地实战剑术。
“的确很不错，她的剑术实战性很强，短短时日，士兵们的近身搏斗技艺提高了许多！”庆忌负手站在远处，看着演武场上挥剑如林的士兵们欣然说道。他身后站着荆林、梁虎、阿仇、再仇等几名将领。
庆忌自己的剑术并不高明，但是他以自己做那些持剑者的假想敌，前后比较，自然能够看得出他们的战力是否有所提升。
“是啊，可惜时日还嫌短了些，如果让她悉心教授三年，公麾下剑士，步战当无敌手。”梁虎遗憾地道。
“嗯！”庆忌点了点头：“这就是矛盾之处了。伐吴之期越早，对我们地军心士气越有利、对刚刚控制吴国全境，还不能如臂使指地姬光越不利。但是与此同时，对我们也有诸多不利，一是兵源吸纳有限，二是新兵操练有限。其优劣，只能我们自己来取舍他顿了一顿，忽又一笑道：“不过对其利害分析一番，其实伐吴还是越早越好，伐吴成功后，我们也不会就此封剑入库，马放南山的，今日让他们多学些剑技，早晚会派上大用场。”
荆林会意地笑道：“公说地是，我家公乃天下英雄，怎么会局限于东南一隅做大王，待公复国成功，我们还有更大的天下要打。”
庆忌笑了笑：“这些话只好私下讲讲，可不能出去说。不要提了。咱们目前的全部注意力还得放在伐吴复国上面，不能好高鹜远。”
他举步登上一处土丘，环顾整个练兵场，问道：“艾城飞狐谷和楚国方面的消息还没有传回来，继续派人加强联络，一有消息马上告诉我。”
荆林道：“是。公请放心，这方面卑下安排有专人负责。”
“报公，有一批晋国勇士前来投效。”远处一名战士奔来，站在土丘下向庆忌禀报。
梁虎欣然笑道：“哈哈，来得好。公，咱们青瓦关一战没有白费功夫，齐豹这老小倒投桃报李。如今卫国果然不限制诸国投效的勇士了。这已是第……不对，第七批自秦晋山等国赶来投效的壮士了吧？”
荆林微微一笑：“是第批。卫国本地的投效者也是络绎不绝，不过说起来还是这些异国赶来的勇士无论在技艺上，还是体魄上都更厉害一些，稍一训练就能投入战斗。卑下去接迎他们。”
庆忌微笑道：“好，你去吧。今晚，我再亲自接见这两批新来地勇士。”
“我也去，我也去，我麾下的兵大多是刚摞下锄头的农夫，我得挑几个得力的人担任伍长、什长。”刚刚晋升为偏将的阿仇连忙嚷道。
庆忌莞尔一笑：“你们都去吧，该接待的接待，想挑人地挑人，大家都去忙自己的事。我随意走走。”
“是！”众将齐齐拱首，各自散去。
庆忌举步向练兵场上走去。
“公！公！”许多人纷纷停下脚步，垂下长剑向庆忌施礼，其实练兵场上本无这么多规矩，他们许多人只是找这个借口休息一下而已。庆忌心知肚明，也不点破。
“喂！我在练兵，你来捣什么乱？”季孙小蛮恨恨地走过来，这些士兵停剑向主帅施礼。也不算罪过。她不好施予惩罚，只好迁怒于庆忌。
“继续练。练兵场，如战场，在战场上，不是你死，就是我活，谁给你时间向主帅敬礼？给我继续练，谁敢偷奸耍滑，晚上挥剑千次！”季孙小蛮训完了庆忌，回首大喝一声，如河东狮吼。
那些士兵见被她识破了真相，立即吐吐舌头，拿起剑来继续比划起来，挥剑的挥剑，抱石头的抱石头，对练的对练，一个个咬牙切齿地在心里诅咒一直不见实现的愿望：“老天保佑，让她明天被公弄得爬不起床……”
“呵呵，很好，很有几分大将军的派头嘛”，庆忌笑吟吟地说完，目光四下一扫，欣然说道：“这样我就放心了，原还担心你藏秘不宣，真的只教我地人一些蹩脚剑法，如今小艾将军用此尽心竭力，庆忌可真是感激不尽。”
庆忌笑得样有点诡异，心思敏感地季孙小蛮顿时大羞：“这话什么意思？本姑娘用心尽力，反而不对了，他是说我急着要嫁他不成？”季孙小蛮红着脸嗔道：“谁说我卖力教他们了，我现在教的，就是最蹩脚的剑法！”
“啧啧啧，最蹩脚的剑法都是这样有效的杀人剑法？我应该早点把你……娶回来……啊，不是，是请回来才对。”
庆忌故意说错话，然后满意地看到季孙小蛮果然红了脸，连白的脖颈都泛起红潮，那双俏媚地杏眼也努力张大了瞪他，但是配着她俏美的容颜，却完全产生不了应有的威慑力。
“公，公……”远远一人跑来，到了面前上气不接下气地道：“公，楚国信使到了。”
“哦？”庆忌大喜，不再逗弄小艾，快步向那士卒走出几步，忽又止住，扭头笑道：“今晚本公设宴，为新来投效的两批弟兄接风洗尘，你也一起来吧。”
“可不可以不去？”
“这是军令！”
“我呸！”
“呃……，庆忌诚心邀请艾将军赴宴，不知将军可肯赏光否？”
“哼，这样嘛，本姑娘考虑考虑再说。”
季孙小蛮背着手，看着他大步离去的身影，忽然“噗吃”一声笑了。
“只要作战勇敢，多立战功，本公不问出身，人人皆有升迁将军的机会。庆忌一旦复国，那时诸兄弟封妻荫，前途无量。不过，这都是后话了，自明日起，诸位兄弟就是军士卒。要受军法军纪约束。大家珍惜机会，今晚可尽情喝个痛快，如果想爽快一下的，今晚军女闾也免费向你们开放，但仅限于今晚！来，咱们满饮此杯。”
庆忌说完，高举一只酒碗，将艾城守军自酿的高梁酒一饮而尽。抹抹嘴巴。向摇摇晃晃站起来向他敬酒地投效勇士们拱一拱手，说道：“大家尽情喝个痛快，本公不胜酒力，暂要回房歇息了……”庆忌一副酒醉模样，摇摇晃晃进了大厅，穿过厅堂。一进入后厅，脚步立刻稳健了起来。后进房梁虎、荆林、阿仇两兄弟，和近来因作战勇敢晋升为将领的几个亲信一见他来，立即齐刷刷站起：“公！”
“来来来，坐下说话。”庆忌走到前方席上坐下，众人方依次落座。
庆忌神色一肃，说道：“今天下午了解了一下楚国方面送来的消息，我认真思考了许久。有些事，决定和大家商议一下。”
此次伐吴在即，有些事必须让手下将领们心知肚明，庆忌下午从掩余、烛庸派来的信使了解了楚国如今的情形，深感情势紧迫，他虽想留在艾城，直到发兵伐吴，但是此刻看来。他必须得离开艾城亲自去楚国走一遭了。这样地话，他就必须得让将领们完全了解他的动向。以免影响了军心士气。
座席之，荆林是负责招兵事宜的，今晚款待新来投效地勇士，他也多饮了几杯，荆林本不擅酒力，此时脸庞发红，两眼也有些倦意，坐在那儿身有些摇晃。庆忌见了笑道：“都是自家兄弟，咱们私下商议事情，不必拘于礼节。荆林，这茶汤最是解酒，你且喝着，解解困乏。”
荆林赧然道：“多谢公，荆林本不擅酒力，那晋秦和山等国赶来地勇士又善饮，荆林硬着头皮多喝了几杯，着实有些支撑不住了。”
庆忌一笑，正容说道：“诸位，今日庆忌收到了来自楚国的消息，姬光遣伯领兵，对掩余、烛庸两位王叔追杀不止，而楚王有意利用掩余、烛庸两位王叔消耗姬光兵力，所以总是把他们置于与姬光兵马正面接触地地方，如今掩余、烛庸两位王叔的兵马几乎已消耗殆尽。”
众人一听，尽皆肃然。庆忌伐吴，原定计划，楚国的掩余、烛庸是要负起吸引吴军注意，达到分解削弱吴军兵力的重要作用的。如果他们兵力消耗殆尽，无异于是说明年三月伐吴之战，庆忌只能孤军奋战，将无法达成分兵三路，同时进发的目的了。梁虎等人都是他的心腹将领，对他整个计划知之甚详，一听这话，顿时耸然动容，就连酒醉地荆林都醒了几分酒意。
“公不必过于担忧，今年三月伐吴时，没有掩余烛庸两位公相助，咱们还不是攻无不克、战无不胜？若非姬光使要离行刺，咱们现在早已驻扎在吴国都城了。就算现在没有楚国地掩余、烛庸两位公相助，我们一样能打回吴国去！”
梁虎如今虽是一条独臂，勇武凶悍之气却不稍减，眼见众人沉默，士气有些低迷，立即轩眉说道。庆忌笑了笑：“当然，吴国是无论如何都要打的，而且越早越好。但是今时不同往日，姬光当初军心未定，而且当时他还没有完全掌握吴国，要分很大一部分兵力防范内部可能的叛乱，所以我等才能势如破竹。如今经过一年多的苦心经营，我们再与吴军交手，哪怕对方的兵力仍未增加，也绝不会象前番那般容易。”
他默然片刻，徐徐说道：“明年三月，就是我们伐吴之期，如果这次再败，姬光在吴国的势力将稳若泰山，再也不是我所能撼动地了。也许，我可以等上几十年。等着吴国内部出现剧烈动荡，那时才有机可趁。然而，那样一来，希望却只会越来越渺茫，几十年后……谁还记得公庆忌？”
他的目光从将领们脸上一一掠过，沉声说道：“我仔细考虑了伐吴的敌我情形。和我们所能利用的一切条件，现在就把我的分析向你们合盘托出。”
众将默默地听着，灯光映在庆忌脸上，半边清晰，半边笼在阴影之：“作为我这一方来说，伐吴最最紧要的，一是兵力，一是时机。我们要伐吴复国。兵力自然越多越好。但是伐吴地时间却是越提前越好，明天三月春暖花开时节，正是最佳机会，伐吴越迟整个局势的变化对姬光越有利，对我们越不利。然而要速伐吴国，又与兵力地强大产生了矛盾。我们招兵需要很长时间、练兵同样需要很长时间，伐吴的机会却是越早越好，这间的矛盾如何解决？”
众将领面面相觑，无言以对。
庆忌一笑：“因此，现实逼着我们不可能仅靠自己的力量与姬光决战。姬光如今有整个吴国地财力做战争的支撑，有整个吴国的人口做兵员的补充，如果我只加强自己军备地扩充和壮大，仅凭自己地力量要在明年三月前起兵伐吴。成功的可能微乎其微。准确地说，那是根本不可能地事！”
荆林虽然酒醉，但是在众人之仍是头脑最为灵活地一位，他目光一闪，问道：“公地意思，莫非是……借兵？”
庆忌淡淡地道：“君鲲鹏御风方能飞翔，天地相合才降甘露。故善战者，借之于势。不责于人。故能择人而任势。白手打天下，以小搏大。以四两搏千斤，如果妄自尊大，不懂得利用可资利用的外在力量，胡吹什么赤手空拳，恁一己之力应对天下，注定要失败。人生成功的捷径，就是将别人的长处最大限度地变为己用。君善假于物，智者当借力而行，这就是借力发力的精髓。
我原本只是吴国公，若不是大哥二哥被姬光所杀，还轮不到我来得到这世的名份，在吴国政界，我地根基十分浅薄，可以说根本就是毫无根基，这是我的弱点之一。吴**，庆忌倒是有些人脉和威望，但是这一年多来，姬光又不是蠢人，恐怕所有不可靠的将领，早已被他撤换了个遍，因此吴**，我也已经没有可以倚仗的力量。如果没有外来势力的帮助，靠我们自己，根本不可能打回复国去。因此，借助外力，不是我复国的一项助力，相反，是当前条件下我要复国成功最主要的力量。这些日以来，我东奔西走，周旋于列国之间，就是因为这个原因。”
众人沉默片刻，梁虎轻叹道：“可是……公准备向谁借兵呢？晋国卿正在内乱，齐国五族与晏婴彼此制衡，秦人锁关自守，楚人摆明了是要坐山观虎斗，其他诸国没有作霸主的野心，也没有足够地力量帮助我们。”
庆忌笑了笑道：“为什么要帮我们？如果我们的敌人是相同的，那么他们只要帮他们自己，也就是帮助我们了。”
众人仍是懵然不解，庆忌解释道：“如今因着自家利害关系，有可能对吴作战的，唯有楚、越两国，因此，我必须尽快赶去楚越、同楚越两国国君会面，说服他们一同发兵，然后抢在明年三月前赶回来，主持伐吴大计。”荆林吃了一惊：“公，您是我军主将，伐吴谁都可以不在，唯独少不得公，若无公主持大局，艾城军心必乱啊。何况，楚越不比鲁卫，昔日楚越与吴作战，公曾经消灭他们不少人马，这两国对公心怀恶意的公卿不在少数，楚人不杀掩余、烛庸两位公，是因为他们觉得两位公可以利用，而公您……，在楚人心，您的威胁可不比姬光小呀。”
“欲行大事，岂能不冒风险？”
庆忌沉声道：“我方才说过了，伐吴，最终要靠我们自己来实现，但是这个过程，却需要外力来促成，而且这外力，必将起到主要作用。靠我们一支寄居他们的孤军。单独应对已经渐渐掌握吴国的姬光，那是不可能达成地事情。我们必须借助楚越地力量，才能保证伐吴的成功。待费城那边地信使到了，我与孙武、英淘约定具体行期和计划，便立即动身去楚越。”
荆林挣扎而起道：“既如此，卑下可代公前往楚越一行。公还是留在艾城吧。”
“你不成。”庆忌断然道：“楚越，非我本人前去不可。原因有三，第一，我当初从楚吴军前带领你们逃出来，领出来的是一支军队，这些日，招兵买马，招的也全是武人。我地军并无口才出众的士可用。你能领军。却不善交际。俗话说：话有三说，巧说为妙；一句话说得别人笑，一句话说得别人跳，要说服别人，并非一件容易的事；第二，此去楚越。路途遥远，时间紧迫，你不可能完全代表了我，楚越两国的君主如果提出一些什么条件，我根本没有时间让你从容传递消息，并且与楚越两国谈判，最终缔结契约；第三，以我如今的地位和实力。根本不可能派一个使者便说服楚越国君联手攻打姬光，如果不是我亲自去，恐怕很难产生效果。”
他吁了口气，无奈地苦笑道：“自伐吴遇刺，兵败回来，我就知道，以自己的武力伐吴地最佳时机已经失去，想再次伐吴。想要伐吴一举成功。必须得借助强大的外力，如今我在鲁国借了费城飞狐谷秘密招募了一支奇兵。在卫国。壮大了我军的实力，为我复国奠定了基础。接下来，我们需要的是能直接帮助我们出战的力量。
我也希望自己能留在艾城，亲自操练这支军队，奈何，时不我予，幸好，你们做的很成功，这里的种种事情，招兵、练兵、筹积粮草，打造军备，种种事情都做得有条不紊，使我能够放心离开。
我此去楚越，那绝不是动动嘴皮，谋求一份道义上的支持，而是要谋求久经训练地大军参，意义十分重大。如今马上就要进入十一月份，距我再度伐吴之日只剩下四个月时间，四个月，我们能招多少兵？能练出多少可战之兵？而我楚越之行一旦成功，立刻就等于拥有了至少十余万训练有素地大军，让他们参予到伐吴之战来。你们说，哪件事更重要？”
众人一听，再难阻止。荆林羞愧地道：“公，是卑下等无能，不能为公无忧。鲁卫借城招兵、楚越借兵伐吴，都要公以身涉险，亲自奔波。”
庆忌拍拍他的肩，微笑道：“你们已经做得很好了，如果没有你们做我的后盾，我在鲁卫两国，是不可能频施手段，得以借城招兵的。如果不是你们在这里苦心经营，甚至比我自己做得更好，我如何能放心摞下自己的根基，去与诸国合纵连横？我，庆忌，一个亡国公，能有资本与诸侯结盟，靠的就是你们啊。”
“公……”庆忌一番推心置腹地话，让身前这些将领们都激动起来，荆林道：“公，您是当世英雄，我等皆心甘情愿追随效力，盼着追随公伐吴复国，建功立业，我们能报效公的，唯有这一腔热血，大好头颅，只要能伐吴复国，成就公千秋大业，纵然粉身碎骨，我等又何惜此身？”
庆忌听了此言，胸热血也沸腾了起来，他知道前途上荆棘丛生，困难重重；他知道，靠他自己的力量想独力光复吴国，无异于痴人说梦；他知道，如今已比不得晋公重耳当年流亡列国时的浪漫时代，如今已没有人愿意做一个道义上的霸主去主动帮助他复国。在这个一切只讲利益、只讲弱肉强食的时代，他是步履维艰。他的部下们把他视同精神支柱，对他来说，何尝不是依赖着这些血性男儿不离不弃的支持，才能有信心坚持下去？
“诸位将军，庆忌此去楚越，无论使命成功与失败，必在三月冰融花开时节之前返回此地，主持伐吴大计。在我往赴楚越之间，这里，就拜托诸位将军了。诸位将军为我庆忌抛头颅洒热血，不惜生死，庆忌无以为报，请受庆忌一拜。”
庆忌说罢，起身后退，然后一撩袍袂，郑重地拜了下去。
“公不可！”梁虎、荆林等人见状，唬得连忙上前搀扶，一见庆忌已然双膝跪地，向他们致以叩拜礼，忙也翻身跪倒，向庆忌还拜起来。
“众将军请起，伐吴路线和详细计划，明日我当与众位将军计议后再做决定，现在我先来说说我对楚国地打算。楚国那边，我已写就一封密信，要掩余、烛庸两位王叔祸水内引，逼楚作战。然后逃来艾城，分驻鲁卫，在我归来之前主持大局。这样，在我到达楚国前，也能为我营造一个有利的局面，具体做法是……”