白杨林居，大竹屋内，檀香隐隐，窗前斜阳，缓缓洒落地上宣纸，清楚映出画中的池边水莲，好似波光潋灩，雾气茫茫，似真似假，逼真如物。
竹令谦一如往昔，天尚未亮，便已起床潜心作画。她只觉今日的白杨林甚为幽静，并无多少声息，和平时大为不同，但念头即转，又醉心作画，精神专一，却未多加在意。
也不知过去多久，只听屋外传来一阵敲门声，随后有人道：「谦儿，谦儿！」
竹令谦听到声音，便知来人是谁，放下画笔，披上褙子，开了竹门，淡淡笑问：「爷爷，外头已经正午啦？」屋外来人确实是竹云堂。
竹云堂捋着胸前白胡，面有怪色，点点头道：「谦儿啊，不是爷爷想囉嗦，作画是好，但凡事都要适可而止，量力便好，这江湖路上，可没有一处是真正安全，妳是女孩人家，要多加留心才是。」
竹令谦笑道：「是，爷爷。」
竹云堂咳了一声，道：「那小子可有过来你这？」
竹令谦眨了眨眸子，摇头道：「自早只有我一人。」说着，敞开竹门，让竹云堂瞧见里头。
竹云堂打量一眼，白眉大皱，别过目光，沉声道：「怪了，那小子究竟上哪去？今早也没来练功，过没几天，可就是抚仙少年小会。哼！他和妳正好大大相反，屌儿啷当，要是让老夫碰着他，定要打烂他那张屁股。」
竹令谦道：「爷爷你不正是看中他屌儿啷当的性子？」心底则恍然过来，怪不得今日如此宁静，却原来袁昊今早根本没来修练。当下又问：「他出门没有？是不是有甚么事？」
竹云堂摇摇头，道：「不清楚，那小子甚么都没说，老夫这就去绝千赌坊，问个清楚明白，他要是在，老夫便把他捉了回来，狠狠打烂他的屁股。谦儿，妳顾一下家。」竹令谦点头答允下来。
便在这时，只闻白杨林口传来声响，道：「啊，这、这是哪里？」那声音乳声乳气，半惊半惧，听来似个女娃儿的声音。
另一人道：「全抚仙最安全的地方，妳那叔叔绝不会跑来这里。」
那乳生乳气的声音又问：「叔叔为甚么不会来？」
那人道：「顾傻妞，猪就算再笨，也不会自儿跑到屠夫手下。何况妳叔叔是霍家人，对这儿应该熟悉得很。咱们暂时在这避避风头，晚些时候再回去。」
那人傻愣愣道：「我、我不叫顾傻妞，袁昊哥哥，我叫顾希颜。」
此二人不是袁昊和顾希颜，又会是何人？
袁昊本来是为了寻竹爷爷才上街，如今人未找到，又已过午后，心想自己错过今早修练，若是连下午练画也一并错过，不知那对爷孙女俩会怎地为难自己，且方才虽是凭借胸中豪气，仗义出手，救了顾希颜，但自己同为中原人口中的待罪之民，也不敢保证，定能从霍家手中保护好她，心念甫转，便干脆携着顾希颜，逃出镇外，直往白杨林而来。
袁昊接着道：「我说妳是顾傻妞，妳便是顾傻妞，龟爷爷的，瞧那霍本通蠢样，我要是妳，早不知逃到哪儿去，还用得着受他脾气？」
顾希颜嗫嚅道：「叔、叔叔虽然会打我骂我，可是……可是他有给我饭吃。」她低垂着头，似觉这般说自己叔叔不是，心中妥实难安。
袁昊道：「妳瘦成这样，还说有饭可吃？那胖子不会一人把饭都吃光吧？」
顾希颜忙道：「袁昊哥哥，要是我没弄丢画，叔叔会留饭给我吃的。但是我这些天实在饿过头啦，要是连饭都没吃着，就白白被捉回去，可不知道又有几天没饭得吃。」
袁昊歎了口气，道：「妳还在说那等话？我刚才不都说了，那胖子是故意弄丢画，为的就是要假借衙门之手，除掉妳这小傻妞。天晓得妳是做了甚么，惹那胖子气得要除掉妳。妳仔细想想，那胖子本还对我好言相劝，一被我说中实情，急欲要让衙役捉拿我。嘿嘿，欲盖弥彰，反而弄巧成拙。」
顾希颜「啊」的一声，声音颤抖起来，道：「那就是说，叔叔他……」
袁昊哼了一声，道：「不只那霍本通，还有妳那姨娘也是一个样，没安好心。哼！这种把咱们小孩当玩物的恶人，见一个就要杀一个，不过妳用不着担心，同为江湖好娃儿，四海娃儿皆兄弟，本就该肝胆相照，今后由我罩着妳，那胖子想找妳麻烦，还没那么容易。」
顾希颜听闻此话，哇的喜叫一声，道：「袁昊哥哥，你说得可是真话？」
袁昊道：「自然是真话，男儿汉大丈夫，一言既出，驷马难追。」
竹云堂、竹令谦听得说话声愈来愈近，各各面有不解，行出屋外，和袁昊碰个正着。
袁昊见着是竹云堂爷孙女俩，忙奔前过去，正欲喜叫，但见竹云堂抢先一步，手掌一翻，将他翻背对己，高举手掌，问道：「小子，你今早干甚么去？抚仙小会迫在眉睫，你是不是屁股又痒了？」
这些日子以来，袁昊早不知被打了多少次屁股，一见自己被翻身过去，下意识就先摀住屁股，忙道：「竹爷爷，竹爷爷！你听我说，我今早都在练功。唉哟！唉哟！我真没骗你，你、你快把那手放下！」
竹云堂冷哼了一声，道：「你小子毛都没长齐，就想说谎骗老夫……咦？执者二脉？你、你，你??成为武者才多久，这就突破了？」老脸往前逼近，仔细观看，有二条经脉贮着道气流动，确是执者境二脉无误。他朗声大笑，道：「老夫没有看错，没有看错，哈哈哈！很好，很好！原来你小子是为了突破境界，怎地不早说？本来老夫估计有泥鳅功在身，小子你至多只有五成胜算，现下突破到执者二脉，当可提高到七成。若不出意外，那霍风不会是你对手。」
袁昊得以脱身，轻轻吁气，回以一笑，道：「竹爷爷，你大可安心，我说了要打得那霍风哭爹喊娘，自然是说话算话的。」
这一老一小相视一眼，均想起当日那霍风、霍兰臭脸，心中快意，齐声大笑起来。