“东家你去哪？”
祝寿带着差官走了几步，回头发现姜照没跟上，反而带着蒋三郎和瘦猫往相反方向走。
“银楼那边交给你，机灵些，务必一网打尽。我去抓大鱼。”姜照交待一声，带着人重新隐入方才的巷子。
……
“多谢老太太，多谢太太！”
姜家南宅里，刚被人接回不久的杨姨娘含泪跪在上房里，向上道谢。
她是姜骅一听到流民的消息时就派人去接的，因为她所在的庄子离乐康城很近，姜骅怕被流民波及，已经派人去妥善安置庄子里的农户们，顺便也接了她回来。好在城门关得并不是那么及时，杨姨娘还能有幸进城，不然只能跟农户们一起转移到别处了。
进了久违的府邸，杨姨娘第一件事就是去面见道谢。
程氏对杨姨娘的回归反应淡淡，事关性命安危，从前恩怨也就不能提了，她抱的是家里多一双筷子的心思，并不打算过多关注杨姨娘，只私下告诉心腹们注意对方动向，别出乱子就好。
而老夫人，面对含泪的杨姨娘，也没有太多表示，只说要思虑事情，等她磕完头就挥手让她下去。
杨姨娘问自己的儿女，“六姑娘和焉少爷哪里去了？”
她不敢再称他们的乳名。
老夫人说：“焉儿在自己院里读书呢，无事不要去打扰他。燕儿随着师父云游，此时人在省城，等她回来你们再见吧。”
杨姨娘脸色变得苍白。她在庄子上恍惚听说府里六小姐在庙里跟着姑子修行，还不敢深信，担心得不得了却苦于没人可问，现下好容易回来了，没想到，女儿真得不在府中。
“……不知六姑娘跟的是哪位师父？”她小心翼翼打探。
老夫人没回答，只说，“我是她亲祖母。”
言下之意，还能害她不成？
杨姨娘不敢再多问，唯恐生出枝节再被送出府，唯唯诺诺退了下去，心里想着只要能趁这回子留在府中，而不是流民一散继续被送走，那么和女儿总有再见面的机会。若是时日长了得了姜骅的原谅，说不定，能说服姜骅把女儿接回来，不要再在外头吃苦受罪。
一切，都得她能留下来才行。
望着姜焉院落的方向她站了一会，终究没靠过去，而是低头回了自己许久不住的小院。
“老太太，第一锅馒头已经蒸好了，白面混着粗面蒸的，您看看这样可以吗？”
上房里，管厨房的媳妇得允进屋禀报。
碗口大的馒头端上来，丫鬟各自掰了小块给老夫人和程氏尝。程氏入口就忍不住皱了皱眉头，赶紧又舒展开，这馒头是老夫人和姜照商量后吩咐下人去做的，她不能表现出不妥的神色。
但老夫人已经看见她的皱眉了，咽下口中馒头，笑着说：“你从小吃的精米精面长大的，食不厌细，哪里吃过这个。这已算不错的了。”吩咐那媳妇说，“就按着这样子继续蒸，让人把府里的锅都架起来。”
程氏知道这是要给守城官兵和民壮吃的，属于未雨绸缪的准备。但她一来不明白为什么军需要自家出，二来也担心这样粗砾的东西送去劳军会受累不讨好，被人怨恨。但婆婆和嫡长女都这么主张，她也只好顺从。
她却不知道外头百姓平日哪有精米精面可吃，年景一年差似一年，能吃饱肚子就不错了，谁还计较吃进肚里的是什么呢。就这种粗粮混着细粮的馒头，都是底下贫苦人家盼不来的。
北宅二房的王氏随在跟前，见状就问：“婶娘，您要把府里的粮食都拿去给官兵吃？听说城里几百官兵，存粮够支撑几日呢？”
但凡大户都有自己的粮仓，但若真碰到天灾人祸，首先肯定得顾着自家，官府来征粮都要思忖再三，哪有这么大方主动往出送的。
老夫人笑道：“不用担心，够咱们自己的，也够外头的，府里不够城里还有粮店呢。”她早被孙女交待过，一旦城里乱起来，先派护卫把店里的粮食运回府中贮存。
王氏闻言恍然大悟，“怪不得！早听说去年四姑娘把手里产业置换了不少，新开了一家粮店，原来是真的。”闺阁女儿自己经营产业本来就少见，姜照还不避人的折腾，当时王氏就很意外。现在看来，粮店却真得发挥作用了，“啊……难道，难道四姑娘未卜先知，知道有今日之难？”
她这是开玩笑给老夫人解闷的，却没料到无意中触碰了真相。
可是自然没人当真，说的听的全都一笑而过。
老夫人道：“这城门也不知要关多久。若是早点解围自然万事大吉，若是情况有变，咱们姜家在城里住着，当然要主动帮忙守城。”蒸馒头只是小事一桩，让官兵吃饱点，也好应变。
府邸里在老夫人的镇守下还是很安稳的，并没有因为流民袭城的消息和当家人的外出发生慌乱，老夫人让程氏一层层交代下去，大家按部就班做事，同时做好随时应变的准备。
后宅一个许久不用的小厨房里，因为老夫人的吩咐现在架起了锅，由三个婆子忙活着揉面烧火蒸馒头。灶膛里柴火烧着，几个婆子边干活边闲聊。
突然一个婆子吸了吸鼻子，“王嫂你在灶膛里烧进什么东西了？臭臭的味道，真熏人，快拿出来。”
“没有，柴火很干净啊。”
的确是有些怪味，似乎东西烧焦了，却又更臭。几个婆子弯身往灶膛看，离灶膛最近的那个突然身子一软，伏在了地上。
“王嫂你怎么了？”
另外两个还不及扶起同伴，刚问了几声，觉得自己也头晕目眩，天旋地转地摔在了地上。
后窗外闪出两道人影。
“成了，你这里放火，我去上房。”
“好。”
片刻后，浓烟滚滚从这个小厨房冒出，连带着旁边两间杂物房都烧了起来。
不一会，府里响起示警的锣声，许多粗壮女仆匆匆忙忙赶过来救火。打水的，喊人的，拿家伙的，各条路上都有人往这里赶，场面看起来有点乱。
两道人影闪进了上房后的罩房隔墙里，轻轻推开罩房后窗。
看到屋里没人，一条人影望风，另一条越窗而入。
外面的等了许久没有动静，按着暗号学了几声雀儿叫，依然没有回应。待这人忍不住顺着窗缝往里查看的时候，冷不防一个黑色布袋从天而降，将之罩了个严严实实，紧接着脑后一疼，他就失去了知觉。
等他恢复意识的时候，发现自己身处一个没有窗子的房间里。房中灯火幽暗，墙壁都是黑漆漆的，还有一股渗人的血腥气在周围飘散，而先前跳窗而入的同伴就躺在他身边，身上血迹斑斑，脸上更是血糊糊一片，几乎辨不清本来面目，最可怕的是竟然少了一只耳朵。
这人下意识往后缩了一下，原本坐着，手就不由自主往后撑地，不料却摸到一个触觉古怪的东西。下意识拿到眼前一看……
正是一只耳朵！
他心中大震，赶忙把东西扔掉，连接后退了几尺远，直到身体贴上墙壁。
墙角突然传来几声冷笑：“这么点胆子，还敢跑到侯府来放火害人。”
这人又是一惊，这才发现屋中还有旁人，一直在墙角的柱子阴影里坐着，黑衣黑裤，只要眼睛亮闪闪的吓人。
“说吧，谁派来的，来干什么。”影子里的人命令道，语气满是威胁。
这人定了定神，终于确定自己是被人抓了，正在经历逼供。怎么能交待？才不会交待！他突发决绝，一狠心，用力咬了牙。
“……”
他发现自己下巴掉了。
醒来之后一直高度紧张，他竟然没意识到脱臼的疼痛……
影子里的人突然啧了一声长身而起，拍拍脑袋道：“忘了你还吊着下巴，没法说话交待。可怎么办呢，给你安上下巴，你又要咬开毒药自尽，真麻烦。好像问话也不是很重要，咱们大概知道你们是哪里来的，要不，直接杀了你？”
这通自言自语听起来有点吓人。
掉下巴的呜呜几声，无奈说不出话来。
房间唯一的门开了，轻飘飘走进一个女子。
“怎么，还没问出来？”
“还没。”
“那就杀了吧，没有闲工夫浪费。”
“好吧。”
简短的交待之后，还不等那位掉下巴的仁兄有所表示，他已经身首异处。
“黄蝶姐，接下来？”
“继续看家护院呗。主子交待咱们看顾这家的安危，咱们就照办。”
同时，在侯府里，被蒋三郎安排留守的护卫头领十分沮丧。
宅子里有人放火，他手下已经察觉对方的行踪了，救出了几个厨房婆子，跟上去准备动手的，谁料却被不明身份的人抢了先。上房的后罩房里都已经埋伏了府里的护卫，却依然眼睁睁看着歹徒被人劫走，真是丢脸。
护卫入内宅本就不合规矩，进去了还没办成事，等师父蒋三郎回来又要骂了。挨骂事小，内宅安危事大，本来觉得防护已经万无一失的头领突然没了信心。