一宿无话，探春随着卫队一行往西北方向渐行渐远。许是景色新奇的缘故吧，倒冲淡了不少离情。车行的节奏并不算快，送亲嘛，总不能太累着新娘子了。在大夏朝境内的时光可以说是缓慢而愉悦的。探春也体验着不同于京城的风情。或下车购购物，或只是无赖地看看一方的风物人情。
越往西北，越凉爽，倒消除了往日此时在京城随着夏季的来临随之而来的炎热。西北的民风粗犷而豪放，服饰、民居、习俗均渐渐地显示出不同于中原的风貌。带着小白帽、留着山羊须的老大爷；长年带着面纱的美丽妇女。带着各色鲜艳佩饰、蓝眼睛、高鼻子的异族人。奔放而热烈的舞蹈，奇怪却又能奏出优美音乐的乐器。所有这些，无不冲击着探春的心灵。世界原来如此巨大，自己原来只是一个京城之蛙。或者，此次也算是一个幸事？天底下的事情，原本福祸相依，有时真的很难一言以蔽之。
循行近一月余，这日，终于到了边境最后一座城市－靖城。城中守卫的是三品大将军燕宁。这燕宁自然早就得到了和亲队伍要来的邸报。听得有人通报和亲队伍到来的消息，自然不敢怠慢。早在城外迎接。四皇子并不托大，知道这燕宁是北静王水镜手下第一能征善战之勇将。年方三十开外，正是武将建功立业的好年华。一行人上前厮见完毕，燕宁又亲自目送几人上了车骑。方一路随行至城中邑馆。
要说这靖城虽是边城，却繁华得紧。足见燕宁是个人才。大夏朝为方便边疆守卫之功能。边境均以军事长官统领一切事务。虽有行政长官，却多为辅助。这百余年来，大夏朝与匈奴交好，边贸往来频繁。而做为边境最大城市的靖城自然是商旅的首选。只见这街上商肆林立，馆舍齐备，往来既有匈奴族人，又有借道西北而来的高卢人、回鸬人、突厥人等。各色服饰鲜艳，语言迵异。听着大呼小喝，真是好不热闹！
四皇子着人对探春等人道：“这是大夏最后一站了，再往前去，就是匈奴境内了。将在此歇息数日，一来补充一下所带东西的耗费，二来适当休息。王妃若是累了，尽可先行休息。若想逛逛，也不妨看看城中风物。”四皇子和水溶前来，燕宁自然免不了一番款待。大夏朝虽于男女大防上没有那么大的讲究。却也是有些在意的。
王妃一行自然是另行安置的。探春倒也乐得自在，回到邑馆，早有馆中小二备好了热热的洗澡水。洗去几日来的疲惫。又草草用了一些子饭菜，探春就着侍书告诉外边的护卫欲去街上看看。侍书服侍着探春重新梳洗过，又简单地妆扮了起来。探春也不是个喜欢奢华的，不过是日常里穿的湖蓝色的宽袖衫，下边着一条紫蓝色的月华裙。在这炎热的一天气里，倒清爽宜人。侍书却怪道主子穿的未免过于素净。探春只笑笑，也不理会。侍书只得将小丫环子捧着的鲜艳的衣服又收了起来。再簪上一支金鈿的步摇，又点缀了几粒珍珠在发间，侍书方放了探春出来。
邑馆转个弯就到了正街上，靖城地方不算太大，横着是三条大街，纵着小巷相通。若论繁华，莫若这条景福街。整个街道以大青石条铺就，能容两条马车并列通过。街道两边是二或三层的楼肆，间或也有到四层的，却极少。街道的后半截子上有一座清真寺，占了三进院落的地方。可能是逢着礼拜日吧，人来人往的，倒是热闹得很。道路两旁种植的是西北特有的树木：刺槐、钻天杨、五角枫、白腊树等。这个季节正是绿树成荫的时候，倒绿的正招摇。树下也有一些临时的小摊点，不过一些便宜的家常用品或零碎小食。也有三三两两的人围拢着，或浅尝，或寻问，或只是与摊主人若有若无地搭着话。店铺里或是花枝招展的大姑娘、小媳妇，或是端肃庄重的士子，或是面孔迵异的外族人士。往来熙攘，与京城的朝阳大街可以相媲美，却又比京城多了几分新奇。街上多的是商行，风格各异，从外面的装修就可以大致分辨出是经营的是哪个地方的货品。
有一个是半圆的穹窿下半一个圆柱形的建筑，上面只有几个小小的窗子。进出的俱是一些人高马大，满脸大胡子高鼻子、蓝眼睛的人。紧邻着的倒是一家规规矩矩的大夏风格的三层小楼，斗壁拱檐，屋脊上有或坐或卧的祥兽。一层是大众消费的散座，只在进去的地方设了一个掌柜的位置，方便结账及看见外来的客人。从敞开着的雕花木窗可以看到里面正在吃饭的客人。已经过了饭时，所以用餐的人并不多。二楼应该是雅座吧，只从半掩半开的窗户能稍窥几分。三楼太高，就无从考证了。大约是更私密或更高层次人的场所吧。
再往前去，是一座二层的小楼，却是平顶，下多廊柱，廊檐上俱是各种植物的绘画，白、绿相间，清郁可人。上边一层也是廊柱扩了一个回廊，然后往里才是穹形雕花的木窗。影影绰绰地可见里面人来人往。问了旁边的人才知道原来是一家高卢人的货行。探春不由来了兴致，便拉着侍书走了进去。接待他们的倒是一个大夏朝的人，见进来的人衣饰不俗，小二也不敢怠慢。殷勤地向两人推荐着店里的货物。
探春一眼就看上了两只银鎏金，珊瑚翠掐丝珐琅的长羽毛的小鸟。两只小鸟灵活有致，羽毛是鲜亮的蓝色，一个侧身左顾，一个婉转右盼。倒是一对情侣。待问过价钱，却有一百两银子之多，探春也不由得有些咋舌。便放下继续看下去，有锡制的酒壶、花瓶并其他一些日常用器。也都价值不菲。再往后，是几幅画，却完全不同于大夏朝的风格。好象是在一个很厚的布上用层层的色彩堆积出来的，远看很真切，近观却不怎么讨喜。并没有装裱，就那么凌乱地堆着，可见买的人应该不多。也有一些纯银打制的器皿和首饰。大多是敞口的容器，上面雕刻的是一些动植物，线条流畅、样式优美、华丽严谨，生活气息浓郁。还有就是木头彩绘的小动物，有一套三只，大小不一的猫，有翘着一只脚的胖胖的十分有趣的小娃娃，有睁一只眼闭一只眼的猫头鹰。还有一些色彩艳丽的大块的披肩。这些价钱倒还使得，探春挑了几块披肩，又将那三只布满花纹的可爱小猫抱在了怀里，终是舍不下那翠鸟，又将它拿了起来。经过一番讨价还价，终于以全部一百两银子成交。
眼看天色渐晚，一行几人就折回了邑馆。在靖城的日子几乎就是这么过来的。四皇子和水溶除了负责探春的安全外，并不拘着她。和亲本来就是一个一去不知几时能返的事，何况一去靖城，就是匈奴之地了。再见故土也不知道是何日之事了，如何忍心约束着她。
然而这样的日子终究是短暂的，休整之后的送亲队伍别了大夏的这最后一座城池，往境外而去。道上逐渐地荒凉起来，除了一些笔直的胡杨，别的绿色渐渐地少了。入目的是大片的草场，和草场上安闲的牛羊。间或有骑马的牧人，挥鞭驱赶着牛羊。早晚倒还凉爽，中午却炎热得紧了，又难寻得避暑的绿荫，队伍只好尽可能的中午休息，早晚赶路了。匈奴不象大夏朝，官道上均设有驿站，因此总能找到休息的地方。出了境，行走多时，有时才能看见一个客栈。有时候，甚至要露宿。一行中的男子倒还罢了，行伍出身，这种事也算不得什么。只苦了探春等几个女人。
索性是夏季，虽然蚊虫多点，别的倒还好应付。这日，眼看天已经黑透了，却还是望不见一丝有人烟的模样。不多时，前面探路的人飞马赶回，却是依然未找到可以歇息的地方。四皇子苦笑一下，下令就地休息。众人走了这一日，早盼着这句话了，忙埋锅造饭的埋锅造饭，搭帐篷的搭帐篷。经这几日的历练，倒也井然有序。许是累狠了吧，一行人也是匆匆地吃了饭，留了十余人守夜，别的人就都睡了。
夜里也不知几时，忽然响起一阵喧闹声，听得有人大喊：“有刺客！有刺客！”探春惊坐而起，侍书也慌乱地往探春身边靠了过来。外边一阵刀剑交集之声，探春正欲往外边看去。一只羽箭破空而来，贴着探春的耳侧，直击穿马车向外呼啸而去。一个闺阁长大的千金大小姐哪里见过这等阵势，探春直吓得花容失色，一屁股坐在了地上。又有几只羽箭射了进来，其中一只正中了侍书的左臂。鲜血立即顺着侍书的胳膊流了下来。“保护王妃！”外面有人高喊。侍书痛得晕了过去，探春颤颤兓兓地挪到了侍书身边，探了探侍书的鼻息，心知尚有命在，才心下稍安。只是眼见着侍书的鲜血却不知道如何是好？所幸这场打斗并未持续多久。不多时就有人进来，却是四皇子和水溶。看到只是一个丫头受了伤，而探春无恙后，两人均松了口气。水溶传了随行的军医前来为侍书取箭疗伤。探春兀自还瑟瑟发抖着，同行的其他妇人、丫环倒没什么伤亡。其实原本没这么快结束，前来刺杀的好象是死士，功夫也都了得。可能是仗着身手好吧，来得人少些，本来双方势均力敌。谁知半路杀出三个侠客，算是替水溶他们解救了这场危机。也射杀了几个刺客，却都或咬舌、或服毒，竟生生未留下一个活口。水溶带来的人中也损失了十多个，还有一个重伤，三、五个轻伤。
你道这救了水溶等人的三位侠客是谁？却原本正是修焕之、华锦之和修燕茹三人。至于三人因何出现在这里，且容我下回再说。
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