叶朔醒来的时候，天色已经大亮，睡在身旁的鄂勒哲已不见了踪影。
“咦？”叶朔拥被而坐，十分惊讶自己竟然睡得这么熟，竟连鄂勒哲起来了都不知道。他以前的警觉性可没这么低过。可能是因为昨天夜里太过疲惫，加上四周都是自己人，身处在一个较为安全的环境，所以他才能毫无顾忌的埋头大睡。
至于鄂勒哲么，这小子这么久以来头一回起的比他早，还真是难得啊！
叶朔摇头叹息着，掀起被子准备下床梳洗，他脚都还没沾地，就听见门外传来了脚步声，接着，门便被嘎吱一声被人推开了。
“叶兄弟，你醒了？”来人是鄂勒哲伯父的下属巴图，他身后跟着捧着食盒的店小二和拎着水壶的伙计。
“嗯，”叶朔点点头，一边穿鞋一边问：“鄂勒哲呢？”
“世子一早就起来了，在外面安排人手修房子呢。”巴图笑着回答，说话间，伙计已将热水备好，店小二也将早饭——一大碗稀饭，四个高粱面馍馍，和红亮亮的拌肚丝、切得薄薄的卤牛肉，一小碟酱黄瓜、一小碟大酱，和一根大葱摆上了桌。
“叶兄弟，你先吃着，世子那边还有事，我就少陪了。”巴图看了眼桌上，然后便对叶朔说。
“好。”叶朔点点头，迅速洗了个脸，三口两口喝完稀饭，解决掉馍馍和桌上的小菜，然后便出门去找鄂勒哲了。
“你怎么了？”叶朔找店小二问清楚路，拐了几个弯，就找到了正在和人议事的鄂勒哲，一走进，他就发现鄂勒哲的神情似是有些忧虑，像是有什么心事。
“没什么，”鄂勒哲摇了摇头，看了叶朔一眼，叹了口气：“兄弟，我家里出了点事，必须马上赶回去，修房子的事我已经安排的差不多了……”他顿了顿，语带歉意的说：“本来说好了要帮你把房子修好再走的，可现在……”
“没事，没事，”叶朔摆了摆手：“既然你家里有事，就先走吧，”他看了看鄂勒哲，见他脸上难掩焦虑的模样便又道：“有我帮的上忙的，就说，别客气。”
“哈哈，”鄂勒哲听他这么一说，倒笑了：“兄弟，这是官面上的事儿，你可帮不上忙。”
叶朔听了，也就一笑，鄂勒哲又嘱咐了一下留下来帮叶朔修房子的人，然后便告辞离开了。
*
一个月后的一天，叶家小院，那天夜里被烧毁的房子已经修复如初，院子中央，一只毛茸茸的灰色野兔瑟瑟发抖的蹲在木桩旁，它的脖子上还拴着一根绳子。
叶朔站在一旁，看了看兔子，再看了看小白，指着兔子说：“小白，上！”
小白歪着脑袋，看了看叶朔，然后看了看兔子，踌躇了一下，才缓缓的朝兔子靠过去。
兔子一看见小白过来了，抖的浑身的毛都竖起来了，小白蹭啊蹭的蹭过去，好奇的伸出爪子想去摸它。
就在小白伸出爪子的一瞬间，兔子吓得蹭的一下窜到一旁。
兔子一窜，小白顿时吓得“嗷呜——”一声，刺溜一声窜回叶朔背后躲着。
“小白……”叶朔哭笑不得的把发抖的小白从身后拎了出来：“你也算老虎？连只兔子都能把你吓得屁滚尿流。”
“嗷呜，嗷呜……”小白仿佛听懂了叶朔的嘲笑，把头往叶朔的怀里一拱，不满的辩解着。
“哎，”叶朔一拍它的脑袋：“你以后怎么办啊，我以后要是不在了，你岂不是要饿死？”叶朔话音刚落，就听见院门外传来一阵马蹄声，他忙往外一望，就看见鄂勒哲带着十多个人策马而来。
他们在门前翻身下马，鄂勒哲兴冲冲的走进院子里：“兄弟，好久不见，咦，你这是……”鄂勒哲一进来就看见木桩那边捆着一只瑟缩不已的野兔，他刚想问叶朔这是要做什么，可话还未出口，小白就已经是“嗷呜”一声，兴奋的扑了上来。
“哈哈，小白，你可又胖了！”鄂勒哲忙伸手接住它，小白这一个月长了不少，鄂勒哲的手臂被它的重量带的一坠，他忍不住哈哈大笑，拍着在怀中撒娇的小白道，说完，他又看了眼叶朔：“兄弟，你这么宠着它可不行啊！”
“我什么时候宠过它了，”叶朔走了过来，没好气的说：“刚才让它去抓兔子，它竟然被兔子吓得屁滚尿流。”
“啊？”鄂勒哲有些不可置信，他低头看了看瞪着两只圆滚滚的大眼一脸无辜的望着自己的小白，忍不住哈哈大笑起来：“老虎之耻，老虎之耻啊！哈哈哈！”
笑完了，鄂勒哲才想起来：“我说兄弟，你怎么好端端的突然想起让小白抓兔子了？”
叶朔看着小白说：“小白也渐渐大了，我打算过些时候出去走走看看，到时肯定没办法把小白带在身边。再说了，小白是老虎，兽中之王，山林才是它真正的家，总有一天它是要回去的，我现在不好好的训练下它，它将来岂不是要饿死？你想想，一只连兔子都害怕的老虎，会是什么下场？”
“也不能这么说小白吧？”鄂勒哲好歹也算是养了小白一段时间，一人一虎很有感情，他看了看小白，不确定的说：“我觉得它还是很有潜质嘛，将来若是做不成虎中之王，好歹还能做个兔中之王嘛！”
“去去去，什么兔中之王，”叶朔像是赶苍蝇儿一样挥着手：“咱们家小白以后肯定会是傲啸山林的一代虎王啊！”
“哈哈，”鄂勒哲一笑：“就是就是，干脆我也同你一起来训练小白吧！”他一拍小白的脑袋：“儿子，你可千万不能丢了你俩爹的脸啊！”
“嗷呜？”小白被他拍的一叫，莫名其妙的看着他。
叶朔看了鄂勒哲一眼，目光在四散在周围的侍卫们脸上一转：“对了，怎么没看见巴图？”
一提到巴图，鄂勒哲的脸色霎时阴了下来，他低声说：“巴图……走了。”他说这句话的时候，周围侍卫们的脸色也变了。
他此言一出，叶朔立刻就明白他的意思了，巴图死了？他想起那个办事精明干练，对朋友亲切和蔼的蒙古汉子，这才一个月没见，他就已不在人世，这……想到此处，叶朔眉头一皱，严肃起来：“怎么回事？”
“他是为了保护我的堂兄……”鄂勒哲也不想多说，可他话音未落，他身后的一个侍卫突然满面悲愤的说：“要不是三王子胡来，巴图大哥怎么会死！”
“巴勒莫！”鄂勒哲回头怒瞪了他一眼，那侍卫眼圈一红：“三王子本来就什么不懂，可王爷却让他带兵去剿匪，到了地方上，但凡和那些马匪有一点儿关联的，除了一些稍有姿色的女人外，其他的无论老幼，三王子下令全部处死，再曝尸三日；而且他也从来不去想怎么剿灭马匪，只是一味烧杀抢掠，夺了东西过来自己享受。以前咱们大军一到，马匪就望风而逃，可这次马匪却趁夜突袭，三王子和他的亲信都喝得烂醉，根本无人指挥大军，我们抵抗了一阵，最后还是被打散了，巴图大哥……就是为了保护三王子，所以才……”那侍卫说道这儿，已是说不下去了，其余的侍卫也是面带悲痛之色。
“三王子？”叶朔听这侍卫一说，觉得那三王子明显是一个被老爹保护过头，啥也不懂就胡来的纨绔子弟么，而且听他的所作所为，此人还极为暴虐残忍，这样的人，竟能带兵？他疑惑的看向鄂勒哲：“这个三王子是……？”
“我伯父的小儿子。”鄂勒哲眉头紧皱的说。
他刚说完，巴勒莫又插嘴道：“本来这次是由世子带兵的，可都是三王子在王爷面前一阵闹腾，王爷实在是太过宠爱三王子，就答应了由他来带兵。”
“巴勒莫！”鄂勒哲怒叱道：“不许再说了，这些话要是传出去，你以后怎么办？”
“我还有以后，可巴图大哥……已经没有以后了，他死的太冤了！”巴勒莫握紧了手中的长刀，手指因为过度用力而泛起了白色。
鄂勒哲长叹了一口气：“我以后会好好照顾他的家人的。”
叶朔看着现场的气氛实在太沉重了，加上他心底也十分的疑惑，便拉着鄂勒哲进了屋中：“兄弟，咱们不说这些，来，我前两日打了只狍子，咱们兄弟俩先喝些酒，慢慢聊。”他说完，便把鄂勒哲按在炕上坐着，自己去厨房里把狍子收拾出来，本来他中午就预备着烤狍子肉，那肉一早便用料腌上了，现在烤起来，倒也方便，叶朔烤好肉，又给侍卫们拿了些酒肉过去，然后自己端着肉回到屋中，两人坐在炕上，慢慢的喝酒吃肉闲聊起来。
“这儿没有旁人，鄂勒哲，你说说到底是怎么回事？”酒过三巡，两人都有了些醉意，叶朔一手支着下巴问。
“耻辱啊！”鄂勒哲愤怒的一拍桌子，吓得炕下啃肉啃得正开心的小白嗷呜一跳：“老子剿个这么一小股马匪，剿了几年都没全部剿灭！这还不是耻辱？”
“呃……”叶朔一头黑线：“你说的是王大胡子吧？”那可不是什么小马匪啊……
“就是他！”一提起王大胡子，鄂勒哲就有满肚子的牢骚要发：“兄弟你也知道，现在科尔沁是我伯父当家，我要出兵剿匪，首先他得同意，每次我向伯父请命的时候，伯父每次都会叫上大小官吏一同商议个半日才会同意我出兵，再做做准备，又是两三日，等老子大军到了那儿，连个毛儿都没有了！”
叶朔听得一愣：“这……是马匪提前得到消息了？”
“可不是！”鄂勒哲满腹不满的说：“我早就怀疑在王府内部，有人向马匪通风报信！而且那王大胡子极其狡猾，在各地都散布了眼线，把大军的行踪掌握的一清二楚。我们大军还没到，他们就已经跑的连影儿不见了。”鄂勒哲说到此处，一拳捶在桌上，咬着牙说：“巴图的仇我一定要报！”
“是要报，”叶朔看着他的眼睛道：“可你得告诉我，到底是怎么回事？”
鄂勒哲沉默了一下，然后道：“我也不想说我堂兄的坏话，但是……他实在是太令人失望了！”说完，鄂勒哲就将前因后果告诉给了叶朔。