第一章救命恩人
把学生送过河那边，秀秀觉得应该去看看鹏娃。鹏娃是对她有情有恩的人，尽管他的脚已经瘸了，但那腿是因为她而瘸的，所以，鹏娃这次好不容易从城里回来，她咋说也该过去看望一下。
其实，她知道鹏娃已经回来好几天了，她早该过去看他了，可是，她一直没好去，因为这些天两家正因为悔亲的事大打出手，要不是乡里来人管制，几乎要闹出了人命。在陕西西北这片黄土高坡穷乡僻壤中，娶亲嫁女可是一家之中天大的事情，所以，悔亲常常会被看成是严重的欺诈。
但是，定亲和悔亲的事几乎都跟她没有太大的关系，全是由父母全权包办的。她上五年级那年的一个夏末秋初的黄昏暮晚，她在学校办完板报，天就有些暗了，她从学校前面的小石桥上要过河回家，因洪水暴涨，雨大风急，走到石板小桥中间时，被风一吹，脚底一滑，就跌进了波滔汹涌的河里，一下子被河水翻卷着冲出了有几十米远。刚好鹏娃放学后顺着河堤边走着回家，听见她的呼叫声，跳到河里把她救了出来。
事后，父母为了报答男孩，就跟男孩的父母做主给两个孩子定下了娃娃亲。当时，秀秀才只有十一二岁，男孩也不过十四五岁，虽说对婚姻爱情之类的事情还蒙懵未知，但因两家大人的亲密往来，使得两个孩子成了一对亲兄妹。
自从跌到河中差点淹死，受到惊吓的秀秀一到河边就不敢上桥，所以，鹏娃就每天早上和下午，早早就来到河边等着接着她过河。一天早上，因为起床太晚，秀秀上学迟到了，等把她送过桥那边，鹏娃就一路跑着赶往乡中去上学。可是，因为赶得太急，在河堤下面的拐弯处，左脚被迎面驶来的手扶拖拉机给压住了，尽管花了不少钱，但男孩的脚还是残了拐了，走起路来一跛一拐。
这事让秀秀难过地哭了好些天，但她还是把自己当成鹏娃未来的人，因为她知道两家大人已经为她俩定过亲。可是，自从脚拐以后，鹏娃就跟犯了多大的过错似地，总是躲着她避着她，象是害怕让她看到了感到丢人。之后，他没再继续上学，小小的年纪就出去到省城西安打工去了，而且，一去就是几年没回。
因为鹏娃成了残腿跛子，秀秀的父母自然就不想把她许配给鹏娃。找人说媒把秀秀说给了乡镇做生意的一户有钱人家。可是，鹏娃的父母和家人坚持不同意，说鹏娃救过秀秀的命，还说鹏娃的脚是因为秀秀落下的，要想悔亲就得赔上三万元钱。三万元钱对他们当地人来说就是一个天文数字，秀秀的父母当然不会同意。为此，高家便带人要打砸过来，幸好乡里派人及时赶到，并从中调解，最后，以胥家支付一万元钱作为悔亲的经济补尝，才算勉强了却了这门亲事。
事态虽然已经平息了，但秀秀还是对鹏娃的救命之恩深怀感激，而且，自鹏娃的脚伤致残，秀秀已经有好些年没见过鹏娃了，很想能见他一面，向他说明悔亲这事是父母未征求她同意独断做出的决定，并不是她的意思。虽然这话并没有什么实质性的意义，但至少可以让他感觉她并不是忘恩负义的人。
雨后的小路泥泞不堪，溅起的泥浆把裤腿沾上一大片。走过很长一段小路，就上到了大路上，走不多久，就到了南河湾。南河湾是本地比较富裕的一个村子，一边靠着河，一边靠着公路，交通便利，土地肥沃。所以，远近的漂亮女娃都喜欢到这里找婆家。
秀秀已经有好些年没来过南河湾了，村里房子也差不多都盖成了砖房，但鹏娃家的房子依然还是过去那栋老房，在四面砖房的对比中，就显得有些破败寒碜。
秀秀来到鹏娃门前，见鹏娃他爹正在给猪喂食。因为闹退亲，秀秀已经好些年没再见过鹏娃他爹，今天一见就觉得鹏娃他爹比过去老多了，一脸的愁眉和苦色，心里就觉得很是难过。她对鹏娃他爹说，“叔呀，鹏娃在家没？”鹏娃爹见秀秀来了，很是意外，就说，“娃呀，进屋里坐。”可秀秀说，“不进了，我想找鹏娃说句话。”
鹏娃爹说，“鹏娃下午就去了你家，现在还没回来呢。”秀秀一听这话，心想天就要黑了，天一黑桥就很难过，她害怕鹏娃拐着腿过桥不安全，就赶忙朝着河边快步走去。
秀秀一路小跑地赶到小石桥边，此时，天色未黑，但已是暮色苍茫，雾气漫起，翻滚的河水还在狂卷怒哮着从小石桥下面奔腾而过。本来，在这片陕甘交界的黄土荒塬上，水是非常稀罕的资源。就是因为缺水，土地常年干旱焦渴，大片大片的土地寸草不生，一片干黄，风吹沙起，黄尘满天。因为缺水，收成不好，这里的农民贫困交加，就是人们的日常用水，也是拉车子从抽水站运来的。每天早上用架子车驮着一个废汽油桶去拉上一桶水，这几乎是当地各家各户一天生活中最重要的一件事。
往常，眼下的这条小河，因为常年干涸或是缺水，水少得就跟一条小水沟一样，可是，一到雨季，连降几天大雨，河水暴涨，洪水涌入，这五十来米宽的小河便一下肆虐疯狂起来，象是一只脱僵的野马，几乎要漫上河堤的河水，打着旋涡翻滚着朝着下流汹涌着奔腾着。每到这时，过桥就变得非常危险，所以，年龄小一些的学生过河时都得要大人领着拉着。
秀秀过了河，一路小跑地翻过山岭和高坡，然后下到河滩边，回到了自家。见到母亲，秀秀就问，“妈呀，鹏娃是不是来了咱家？”母亲满面笑意，说，“鹏娃来了，还把咱家赔给他家的那一万元钱给送来了。”秀秀就问，“那鹏娃人呢？”母亲说，“我让他留下吃饭，可他怕见你，就急急忙忙地走了。”
秀秀一听这话，就对母亲埋怨道，“妈，你咋能收人家的钱呢？要是这样，你让我以后咋见人呢？”可母亲却理直气壮地说，“钱是他送来的，又不是咱到他家抢来的。”秀秀说，“就是人家送来的，咱也不能收下。”
说着，又问母亲，“那钱呢？”母亲说，“在柜子里放着。”秀秀二话没说，就进到里屋，打开柜子找到那一打子钱，用手帕把钱包起，往裤兜里一塞，便朝外走。母亲见她要朝外走，就问她，“娃呀，你干啥去？”她说，“我出去有个事。”便头也不回地朝着岭上那边走去。
她一口气又跑上了岭上，此时，天色渐晚，夜幕降临。从黄土高坡的岭上朝河边看上，就见河水夹带着黄沙泥水在翻滚地流动着。夏末秋初正是雨水不断，山洪暴发的雨季。每到这时，过桥都变得很危险，所以，到了天黑，就基本没人再敢过河了。可是，秀秀知道鹏娃明天就要走了，她说啥也要把钱还给人家。