美浓国主斋藤龙兴的家臣、不破郡磐手城的城主竹中半兵卫重治只用了十六个人，夺取了素有“不落之城”的稻叶山城，令织田信长大为震惊。同时，他敏锐地意识到，自己必须尽快夺取稻叶山城，否则的话，失去了主人的稻叶山城乃至整个美浓国就会落到别人的手中，比如说美浓国西面的近江浅井氏——当年斋藤义龙驱逐父亲斋藤道三、夺取了美浓国主的宝座之后，为了巩固自己的地位，立刻与毗邻的近江浅井氏缔结了盟约，并为儿子龙兴求娶了近江浅井氏家主浅井长政的‘女’儿。虽然后来因为近江浅井氏、越前朝仓氏起兵讨伐悍然放逐幕府将军的纪伊三好氏，而斋藤义龙却又与三好长庆缔结了盟约的缘故，两家的关系有所恶化，却还没有撕破脸。如今‘女’婿被囚，浅井长政一定会打着救援‘女’婿的旗号出兵美浓，趁机夺取美浓。而近江浅井氏和越前朝仓氏是世代的盟友，越前朝仓氏也会从西北面出兵美浓。此外，除了近江浅井氏、越前朝仓氏，还有西南面的伊势北畠氏，大概也不会对美浓剧变无动于衷；甚至还有虽然惨遭大败、却还是有一定势力的甲斐武田氏，也可能会从东面的信浓出兵，抢夺这块无主的‘肥’‘肉’……
为了赶在别人之前夺取美浓这块四战之地，必须尽快夺取稻叶山城。可是，正如前面所述，稻叶山城依照山势，由山脚至山顶盘山而建，地形十分险要，易守难攻；而且，作为美浓国主的居城，城中不但兵甲军粮充足，还常年驻守有数千兵士，其中还有多达五百人的火枪队——正是斋藤道三当年不惜血本、从明国海商五峰船主那里购买来的火枪，原本是想藉此称雄列国、争霸天下，却没有想到后来成为逆子斋藤义龙篡位弑父的利器。此外，美浓国主斋藤义龙的身边还有数以百计的贴身‘侍’卫。虽然织田信长听说，在竹中半兵卫率领十五名武士诈开城‘门’、夺取稻叶山城的那天晚上，斋藤龙兴的亲信‘侍’卫大多逃到了距离稻叶山城不远的稻叶郡黑野小城；但是城中的兵士都投降了竹中半兵卫，加上竹中半兵卫和他的岳父安藤伊贺守守就两人的家臣武士，城中守备力量比起以前来说并没有削弱半分，甚至有所加强——那位只用了十六个人就夺取了素有“不落之城”美誉的稻叶山城的竹中半兵卫，有另外一个广为人知的绰号：“今之孔明”——其时《三国演义》已经被传到日本，书中诸多刻画的栩栩如生的人物令日本公卿大臣、大名武士如痴如醉，有人就拿书中那位半神半人甚至近乎妖孽的诸葛孔明来形容这位足智多谋的竹中半兵卫。这样的一位鬼才俊杰，无论是名气人望，还是用兵韬略，都比那位沉湎于酒‘色’的年轻国主斋藤龙兴高出不少。他带着数千兵士，固守兵甲、粮食充足，又素有“不落之城”美誉的稻叶山城，想要强攻，谈何容易！就算是把此次出阵的万余织田军全部投入攻击，也未必能拿得下来；而且，如果在攻城之战中伤亡惨重，一旦近江浅井氏、越前朝仓氏或者其他各路诸侯杀到美浓，织田军又怎能抵挡得住？那个时候，不要说是守住刚刚抢夺到手的稻叶山城和美浓国，能否保住尾张旧领都很成问题……
强攻不行，只能智取，若是能象兵家至宝《孙子兵法》上所说的那样，不战而屈人之兵，自然是再好不过。为此，织田信长派人去墨俣，火速把墨俣城主丰臣秀吉召到了军前。
丰臣秀吉奉命前去堺港购买火枪未果，回到了墨俣继续做他的城主。这一次织田信长率军进攻美浓国，并没有命他出阵，表面上的理由有两个，一是他刚刚出了一趟远‘门’，比较辛苦，应该让他休息一段时间；二来墨俣城的位置十分重要，既是嵌入美浓国的一根钉子，还要防备美浓西面的近江浅井氏出兵干预，不能不留一位得力之人防守。其实，还有一个更为重要的原因，在织田信长看来，这位一直被自己戏称为“猴子”的家伙并非出身于正统的武士之家，从小也没有受到正规的武士教育，武艺稀松平常，既不能在两军阵前斩将夺旗；攻打敌人城池之时也派不上多大的用场……
但是，织田信长同样认为，或许正是因为他并非出身于正统的武士之家，更非名‘门’之后，还曾经在年少之时四处流‘浪’的缘故，丰臣秀吉非常善于和人打‘交’道。当年跟随织田信长蛰居明国之时，他能和管理崇明岛倭人战俘营的明国官兵打成一片，就是明证。回到尾张之后，他这个本事更是大放异彩——一个农夫之子、整天嘻嘻哈哈、‘插’科打诨，却能和所有的人亲密相处。织田信长破格提拔他为奉行，家中那么多的知名武士，除了那位最为正统、最为刻板的家老柴田胜家还因为鄙视他出身卑微，对此略有不满之外，其他所有人都没有意见……
此外，更让织田信长啧啧称奇的是，这位一直被自己戏称为“猴子”的家伙的运气总是出人意料的好，无论是出使三河冈崎城，说服冈崎松平氏家主松平家康来清州城做客；还是率领一帮野武士用令人匪夷所思的办法，在美浓人的眼皮子底下筑起了墨俣城，都证明了这一点……
因此，每当遇到棘手的事情，而这件事情又是需要动嘴皮子而不是动刀子，织田信长第一个想到的人，总是丰臣秀吉。这一次也不例外，他对风尘仆仆赶到军前来的丰臣秀吉说道：“墨俣城有蜂须贺小六在，应该很安全才对！你赶快去稻叶山城和那个竹中半兵卫谈判吧！”
丰臣秀吉似乎对此早有思想准备，没有丝毫的错愕或迟疑，径直问道：“‘交’出稻叶山城，主公可以给他什么条件？”
战国时代，从来没有平白无故得到的好处，一切都只能拿相等的利益来‘交’换。因此，织田信长早就考虑好了这个问题，毫不犹豫地说道：“只要他肯‘交’出稻叶山城，即便把西美浓半国给他也无妨！”
可是，丰臣秀吉却笑了起来：“如果是这样的话，在下实在是难以完成主公‘交’付的任务，主公还是另请高明吧！”
“‘混’蛋！”织田信长勃然大怒：“你这只可恶的猴子，竟然说出这种话！”
丰臣秀吉见惯了主公对自己怒目而对，也经常受到主公的呵斥责骂，一点也不惊慌失措，甚至连跪下来请罪的意思都没有，仍笑着说道：“要攻打号称‘不落之城’的稻叶山城，我军至少损失上千人。主公想要不战而得稻叶山城，却只开出这样的条件，实在是太吝啬了……”
“吝啬？”织田信长冷哼一声：“竹中半兵卫那个家伙只是一个只有两百兵士的小城城主，领地也只有两千五百石。难道给他半个国家还不满足吗？”
丰臣秀吉说道：“可是，早在主公的岳父大人道三殿下在世之时，西美浓就掌握在三个人的手中——安藤伊贺守守就、稻叶美浓守美作、氏家主水正，他们三人因此也就被人称为‘西美浓三人行’。三人之中以安藤伊贺守守就为首，其他两人都唯安藤伊贺守守就马首是瞻。而安藤伊贺守守就又是那位刚刚夺取了稻叶山城的不破郡磐手城城主竹中半兵卫重治的岳父。如果他想要得到领地的话，只要杀了美浓国主斋藤龙兴，‘西美浓三人行’立刻会站在他那一边，还有斋藤氏家中其他那些早就对主公斋藤龙兴不满的人也会倒向他一边。少说有大半个美浓就会落入他的掌中，又何必要‘交’出号称‘不落之城’的稻叶山城，换来主公西美浓半国的赏赐呢？这样的事情，就算换作是我，也不会干的……”
织田信长怒道：“难道要我把整个美浓‘交’给他吗？如果是那样的话，我们干脆马上退兵回清州城好了！”
“不不不，在下不是这个意思。”丰臣秀吉恬着脸说道：“在下只是想让主公知道，这一次的出使并不容易，即便是失败了，也不应该受到惩罚……”
织田信长圆睁着双眼，狠狠地瞪了***的丰臣秀吉好一阵子，突然破颜笑了：“猴子啊，你越来越让我感到吃惊……不，有你这样的部下，越来越让我觉得自豪了！”
原来，听说竹中半兵卫只是把斋藤龙兴软禁了起来，织田信长就料定，那位只用了十六个人就夺取了稻叶山城的竹中半兵卫重治绝对不是为了领地，更不是想要篡位夺权，否则的话，他会在第一时间杀掉斋藤龙兴，自己接任美浓国主，就像当年斋藤道三杀死土歧赖艺一样。因此，他一定是想通过这种极不寻常的方式来劝谏斋藤龙兴，如此奇人俊杰，岂能轻易说服！
也正因如此，织田信长没有派跟随自己出阵的织田氏家中那些赫赫有名的家臣出使，却专程把丰臣秀吉从墨俣城召唤过来，为的正是要让能言善辩而又运气极好的丰臣秀吉去会一会那位奇人竹中半兵卫；而他刚才说可以把西美浓半国让给竹中半兵卫，也不过是为了试探丰臣秀吉对局势是否了然于心，能否完成这项十分艰巨的任务而已。如今看来，这只猴子并没有让他失望……