德妃所居的长春宫,雕梁画栋,施金错彩,比之多年未有人居住故而封存的中宫还要华美。(起笔屋)宫中小花园花木茂盛，多有名种，尤其是牡丹花。凡所种植者,姚黄魏紫之类都算平常，德妃最喜欢的是青龙卧墨池，在自己窗前种了几本,有时还要亲手侍弄，五月间花开如海碗大小,连皇帝看了都要夸赞。
不过此时已经七月初，牡丹花期早过,只留下枝叶，看起来倒还不如那些应季开放的普通花木。就连整个长春宫，似乎也失去了些光艳，只剩下了一片青绿，显得那些宫殿门窗上的涂彩仿佛都有些褪色。
德妃端坐在自己的内殿之上。她今日不曾用脂粉，又几日没有休息好，虽然平日里保养得不错，但年纪已过四十岁的妇人，毕竟比不得青春少女，只消几个晚上没有安眠，眼下便露了青黑，眼角更现出细细的鱼尾纹来，显示了她真实的年纪。
内殿窗下放着冰山。长春宫这里的冰山最大，一丝丝寒气沁出来，使得殿内十分清凉。可惜坐在这里的几个人，似乎都没有心情领略这清凉劲儿。德妃的眉头紧紧地蹙着，只觉得浑身燥热，连宫婢打扇都觉得不够，自己拿着把纨扇用力地扇，连自己的鬓发都扇得有些乱了。看见寿王还在那里悠哉游哉地拿着勺子吃冰碗，德妃狠狠瞪了他一眼，举手将扇子掷了过去：“你还有心思吃！”
扇子根本飞不到寿王面前就落了下来，寿王也全不以意，放下冰碗笑嘻嘻把扇子捡了起来：“母妃这是做什么？儿子又做错什么了？”
“你还说！”德妃恼怒地瞪着他，“早说过叫你娶陈家丫头，你非要娶周家的。这下好了，平南侯的爵位都易人了，那周家丫头还有什么？”
“娘啊——”寿王拿着扇子凑到德妃身边坐下，殷勤地替她扇着风，“一个爵位算什么，当初儿子要娶周润，还不是因为那周鸿能带兵吗？如今爵位虽然易人了，可周鸿不还是在京卫指挥使司吗？”
“这本宫当然知道。可如今，你就算是娶了周润，又哪里还能拉拢周鸿？”从前是因为周励毕竟是周鸿的生父，可如今好了，有了逼妻为妾那一出戏，周鸿跟二房只怕恨不得划清界限，怎么还会让他们通过二房拉拢呢？
“总归有机会嘛。”寿王耸了耸肩，“说到底我也是他堂妹夫，只要是亲戚就能走动，就能想法子拉拢。”
德妃恨道：“你真是想得美！”
寿王被娇纵着长大，即使是自己的生母，陪着笑脸到这个时候也有些不耐烦了：“母妃，不是我想得美，而是没法子了。谁叫舅舅在边关非要弄死周鸿，更糟的是他还没弄死人，倒叫周鸿立了功劳。”
“你——”德妃气得不行，偏偏无话可说。寿王的话不中听，可说的一针见血。陆镇这次出征之前，她就曾派人往家里送过信，让陆镇专心一意好好打仗，不要动些别的心思，免得弄巧成拙。这不但是因着周鸿是齐王想要拉拢的人，也因着她敏锐地感觉到皇帝的一些变化。
可是陆镇到最后仍旧没听她的劝告。他的理由是，周鸿是许氏一派的人马，只怕拉拢不过来，倒不如借此机会除了他，也是不让许氏再养成一条膀臂。再者战场上死人最容易不过，皇帝对茂乡侯府一向信任，虽说死一个周鸿或许皇帝会不悦，但也不会动摇根本，算来算去，还是利大于弊。
对此，德妃也是有苦难言。皇帝态度的改变极其微妙，不要说有什么佐证了，就连痕迹都不怎么找得到，若不是因她与皇帝数十年同床共枕，只怕也体会不到。如今虽是体会到了，却难以言表，更不能说服陆镇，才致今日之变。虽然皇帝没有封赏周鸿，甚至公然在朝堂上说他不遵军令，故而不能封赏，否则日后众将士群起效仿，则军令必废，看起来似乎是在偏袒陆镇；但皇帝因为齐家大爷一张庚帖就将爵位从二房拨给了大房，又岂能说不是给周鸿的补偿和奖赏呢？
齐家之事，真要是按俗礼较真起来，一个逼妻为妾的罪名其实是不大够得上的。毕竟周齐两家只是换了庚帖合了八字，连婚书都还没写呢，齐氏细算起来，连周励的未婚妻子都算不上呢。齐家败落，周家不肯承认这门亲事，只能说个势利，说他们背德弃义，还真不能扣别的帽子。因为两家连正式的婚约都没有，根本不能说是逼“妻”为妾了——齐氏算是哪门子的妻呢？
可是就凭这么一张庚帖，皇帝就直接下旨申斥了周家二房，承认了齐氏嫡妻原配之位。这一下子可不仅仅是搞砸了周家，就连沈氏的娘家昌平侯府也尴尬了。齐氏若是嫡妻，那沈氏算什么？若说是继室填房，又哪有嫡妻未亡就进门的继室呢？
想想寿王如今一个已经进门的侧妃是昌平侯府的姑娘，尚未进门的正妃又是周家姑娘，因为平南侯爵位更易，这两个人就都陷入了尴尬境地，德妃就越发觉得这里头不对劲儿，皇帝的态度，一定已经是有所转变了！虽然——她说不清楚。
齐王坐在一边，脸色也不好看。事实上，在陆镇出征之前，他也是倾向于德妃的想法——除掉周鸿不重要，重要的是陆镇多年未掌兵了，此次应该趁机打一场漂亮仗，将这功劳牢牢握在手里，好彻底将许家从军中排挤出来。他倒不是如德妃一般也察觉了皇帝态度上的变化，而是因为晋王得子而感觉到了压力，想要掌握军权。
可结果呢？陆镇对他们母子的话置若罔闻，一心想着要与许家较劲，想着要挤死周鸿，结果呢——齐家大爷横空出世，一场宛如探囊取物一般的功劳，就这么硬生生被陆镇放跑了！这个舅舅，之前传说多么多么能征善战，多么多么能体察圣心，可如今在齐王眼里看来，他不但无能、刚愎，还自作主张，居然连他和母妃的话都当成耳边风。这样的人，当真能对他有所帮助吗？就算此时还有用，等到将来他登基了，陆家成为外戚，若是仍旧自行其是，又该怎么办？
齐王对陆家，其实前几年就有些不满了。茂乡侯府的子弟太没出息，除了一个陆镇所在的二房，长房这承爵的一枝却是全无建树。不但如此，以茂乡侯世子为首，几个子弟都是斗鸡走马，攀花折柳之辈，非但帮不上忙，还总是被御史弹劾。
齐王虽是长，却不是嫡，尽管母妃得宠，他在争夺储君的战斗中也并不占上风。为了博得父皇的好感，他也算是兢兢业业了，可陆家这些表兄弟们呢？只会给他拖后腿！如今就连有用的陆镇也不好用了，他对茂乡侯府的不满，达到了一个新的高度。
可不满又能怎样？那是他的外家，他到底还是得对他们有所依靠的。天幸晋王的外家潞国公府如今也人丁凋零，晋王妃娘家虽说出了个许大将军，却也子嗣不蕃，否则，他只怕更要被晋王压一头了。只恨自己的王妃不是个出色的，娘家如今也没甚大助力。
“礼儿，你看这事要怎么办？”德妃看着小儿子就头疼，只得向长子询问，“这亲事……”
“娘啊，可别换啊。”寿王吓了一跳，生怕美人离自己远去，“儿子就要娶她！”京中其他贵女，身份能进得了母妃眼的，都不如周润人才出众。
齐王心里也恼火。这个弟弟除了风流还会什么？但也只能压着火气：“母妃，此时悔婚是断然不可的。”赐婚的旨意可是皇帝下的，谁敢违抗？
德妃自然知道：“我不是要悔婚。你弟弟本该有两个侧妃，这不是还少一个么？”这个机会要用好，还可以再笼络一家。
齐王摇了摇头：“不必急于一时，四弟年纪还小。”何况在这个时候又要纳一个侧妃，未免也太司马昭之心了。
其实德妃也不是现在就要下手：“我好生物色着……”过几年再想办法，横竖皇帝身子很好，应该也不急于立储君吧。
“母妃好生替四弟瞧瞧便是。”齐王说起另一件事，“儿子想，再纳一名侍妾。”
“侍妾？”德妃想不到他会说起这个，微微惊讶。
一旁低头陪坐的齐王妃顿时抬起头来，目光中闪过一丝凌厉。齐王却并未看她：“就是跟母妃提过的甄家，他家有些钱财来路。”没有权，他有钱也可以弥补一二的，至少收买人心也要钱不是？齐王府的经济一直有些紧张，齐王也想过弄钱，可一直没找到路子。
若说有油水的门路，盐可算得上一条了。只是盐政皇帝一直抓得紧，这块肥肉只能看着不能到手，但甄家却是有点盐道上的路子，能帮他往江南一带敛敛财。何况甄家不起眼，纳为侍妾，他们感恩戴德，皇帝那里也不大在意。
德妃却皱起眉头：“甄家，可是你父皇发话要办的……”
“那是因为顾运则告了状。”齐王不怎么放在心上，“如今父皇有意将顾运则派到外任上去，且甄家说起来也没甚大罪，只要没有顾运则在父皇面前挑唆着，只怕甄家是谁，父皇都忘记了。”
德妃觉得不大妥当：“顾运则这几年虽不如从前在你父皇眼里，但总是不要掉以轻心的好。若我说，如今你父皇喜欢谁，你就该多近着些，何必非要跟你父皇做对呢？”
齐王苦笑：“母妃当我愿意吗？可是顾家跟孟家是姻亲，顾运则当初在同文馆里得了父皇青眼，就是孟家安排的！纵然我想跟顾运则亲近些，怕是也不能。再者我结交大臣，怕是也要引得父皇猜忌，甄家不显眼，尚可一用，甄家女也就是个侍妾，纵然将来有什么——弃了也容易。”若是侧妃什么的，那是正式上了玉牒的，生死都会引人注目，不像侍妾，无声无息死了都没人过问的。
德妃叹了口气：“都是太后——”话说一半又咽回去了。她怕皇帝忌讳，给齐王娶的正妃和侧妃家世都平平，反观晋王妃，却是趁着太后的死竟求了两个出身好的侧妃去。那老太婆，一辈子看着她不顺眼，帮着皇后来打压她，就连死后也要给她找麻烦，给她的儿子们找麻烦！
“罢了，侍妾的事你自己拿主意吧，只是行事仔细些。”德妃真想狠骂太后几句，可纵然是在自己宫中，她也不敢太过忘形，何况骂了也没用，“平南侯夫人及笄礼，给你们送帖子了没有？”
齐王妃恨得牙根都痒。齐王从来没有跟她说过什么纳甄家女的事儿，冷不丁的就在德妃面前提起来，这事一过了明路，她想拦都拦不住。好不容易四月里才弄死了一个侍妾，这马上就要进来一个，还是个有用的！齐王总说寿王只会风流，他自己又好到哪里去了？
只是齐王妃再恨，这话也不敢说出口来，只能回答德妃的话道：“顾氏的及笄礼不大办了，说是太夫人生病，所以只打算请请至亲好友就是了。”
德妃眉头一皱：“不是皇上说过让他们家大办的吗？”皇帝甚至送了一枝钗去，这怎么又不大办了呢？
“周家二房到现在还没搬出去呢，平南侯夫妇这会儿住的地方窄小，请不了许多人。”周顾两家的亲朋好友算起来就不少了，像齐王府这样的皇亲国戚，他们不请也是有理由的。
德妃的眉头顿时皱得更紧：“周家二房——”转而责骂寿王，“看看，这就是你挑的岳家！”皇上明明都说得这么明白了，他们怎么还能赖着不走？这是想给周家长房添堵？真是糊涂蛋！这会只怕添堵没添成，倒是会引得皇上不悦了吧？
寿王听这些实在听得没意思，胡乱找了个借口从长春宫里退了出来，在宫外乱逛起来。逛了一会儿，抬头见小径上走来几个宫女，等到走近才看见，为首的一个身着七品女官的服色，仿佛是名女史。
寿王在皇宫里调戏宫女也不是一次两次了，这次见是个女官，顿时觉得有点意思，晃出去往路中间一站：“什么人？见了本王也不行礼？”跟着他的小中人只觉头疼无比，却又不敢劝阻。
几个宫女没想到会突然跳出个王爷来，看见他身上穿的衣裳，便都往路边退了退，齐齐行下福礼去：“给王爷请安。”
本来寿王走过去也就罢了，可他是成心要生事的，走到那女官面前便站住了脚，似笑非笑道：“这会儿知道给本王行礼了？刚才干什么去了？”
那女官微低着头答道：“奴婢们方才不曾看见王爷，请王爷恕罪。”其实寿王是半路跳出来的，之前有花树遮挡，谁能看得见他。
“不曾看见？”寿王弯腰瞧了瞧，发现看不见那女官的脸，只能看见她光洁的额头和笔挺的鼻梁。这女官肌肤洁白如玉，行礼的动作规矩优美，比起后头那几个畏畏缩缩的宫女来别有一番不同，让他更觉得有趣了，“你抬起头来，本王瞧瞧你的眼睛好不好用？”
女官便稍稍抬起了头。寿王一眼看过去，见她眉如墨画，一双凤眼，眼梢也微微上扬，说不上貌美如花，却有种凌然的霜雪之气。寿王在宫里见惯了温柔贤淑的妃嫔和唯唯喏喏的宫女们，乍然见个不一样的，顿时觉得眼前一亮：“哟，生得倒不错。你叫什么名字？”
“奴婢尚仪局女史李氏。”
“哦，李女史啊……”寿王伸手就去摸她白玉一般的脸颊，“本王从前怎么没见过你啊？”
李女史将头一偏避开了他的手：“奴婢是今年小选入宫的，因此王爷不曾见过奴婢。”
居然还敢避开他的手？寿王本来只是一番调戏的心思，这会儿却更炽热了：“让本王摸摸有什么要紧的？来来来——”
“奴婢不敢。”李女史仍旧低着头，说出来的话却并不那么驯顺，“奴婢等既已入宫，此身便属陛下所有，未得陛下允许，并不敢自行处置。”也就是说，没有皇帝的同意，她不敢让寿王摸她。
“嘿——”寿王倒是头一次碰上这样的硬茬子。之前被他看上的宫女，只会哭着躲闪，再不然跪下磕头求他开恩放过，这个李女史倒有胆色呢。不过光天化日之下，他倒还真不能就在德妃宫外调戏女史。毕竟女史是有品级的，跟普通宫女又不同了，就是宫中普通妃嫔对她们也不能随意处置，“行啊，李女史是吧，本王记着你了。等本王去跟父皇请旨，让父皇把你赏给本王，那时候——哼哼！”
寿王颇想看见这李女史面上变色。只可惜李女史仍旧只是低头道：“若陛下有旨，奴婢自当尽心服侍王爷。”
寿王碰了个不软不硬的钉子，悻悻转身，决定先打听打听，这个刺儿头究竟是什么来头，倘若皇帝还没看上她，那他倒可以去讨讨看。
其实周励并不是不想快点搬走。他是个没什么胆色的人，如今连爵位都没了，纵然再不甘心，也不敢触怒皇帝。无奈，二房里并不是人人都像他这么识时务的，譬如说赵氏太夫人。
“太夫人今日可好？”顾嫣然走进南园，先问当值的丫鬟。
丫鬟低着头，喃喃道：“不，不大好……”其实太夫人没啥大病，就是个肝气郁结急怒攻心，吃药扎针救过来之后就没啥了，只是她闹腾不休，丫鬟在她这里当差，也不敢说她是在装病。
“那……劳烦你去问一问，我方便进去请安吗？”顾嫣然其实不用问也知道赵氏太夫人会是什么回答，但她每天早中晚三次都要过来问这么一遍，至于太夫人不让她进去——那太好了，难道她还愿意去看太夫人的冷眼吗？若是太夫人想起来要让她去侍疾，那不是更麻烦？
丫鬟进去了，一会儿就低着头出来：“太夫人吃了药，刚歇下了，夫人——”
“那就不惊扰太夫人休息了，我明日再来。”顾嫣然十分“善解人意”地答应，转身走了。
丫鬟有些无奈地暗暗叹了口气，转身回去覆命，才到门口就听见二老爷在劝太夫人：“娘啊，您就别再装病了，皇上的旨意都下了，我们是非搬出去不可的。”
“那就把我的尸首抬出去！”赵氏太夫人根本不讲理了，“我倒要看看，新出炉的平南侯夫妻逼死祖母，是不是皇上也会说他们做得好！”
沈青芸一言不发地坐在一边，心里只是冷笑。太夫人嘴上说得硬，倘若她真能死了，倒还真的能给周鸿夫妇扣个不孝的帽子，只是太夫人怎么舍得死呢？不过是白折腾罢了。本来她也想拖延拖延，可顾嫣然那边一处一处地交割铺子，若是这样下去，她只忙活赵氏太夫人，那些铺子里的收益都来不及转出来了。太夫人只会享福，只会嘴上说，从来都帮不了什么忙！
“其实母亲若是身子不适，不如叫顾氏来侍疾——”沈青芸话才说到一半，就被太夫人怒冲冲地打断了：“你是嫌我死得不够快吗？还叫她来侍疾！”
沈青芸转过头去极无仪态地翻了个白眼。所以说赵氏太夫人就是个蠢货！这样现成的折腾周鸿夫妻的事儿都不知道去做，你就是教她，她都不肯学。从前她没少庆幸过，这个婆婆好对付，如今却是有点头疼了——这样的蠢货，将来如何能给周鸿夫妇添堵呢？
二老爷有些焦头烂额：“娘啊，那皇上若是责问我们为何不尽快迁出，可怎么办？您老年纪长了，皇上不会责怪，可儿子不成啊！本来皇上就不喜了，若是再违旨不遵……”
赵氏太夫人无话可说，转头就骂沈青芸：“若不是你提什么除族，哪会触怒皇上！”
“儿媳还要去看着他们清点仓库，就不在这里惹母亲生气了。”沈青芸抬脚就走，实在不愿再跟赵氏太夫人浪费口舌了，横竖这个蠢货将来是留给周鸿夫妇的。赵氏是他们的祖母，总要留在侯府里奉养的。
二老爷看沈青芸走了，自己也一屁股坐在椅子上，捧着头任由太夫人念叨去了。太夫人念叨累了，才恨恨道：“反正她那什么及笄礼，我是绝对不露面的！”
二老爷苦笑：“都由您。”太夫人尚且可以倚仗身份如此肆意，他们夫妇可怎么办呢？