孟素蓉并不知白姨娘跟顾老太太说了些什么，乍到新宅，要做的事太多了。
新宅比从前的住处大了不少，院子也多，孟素蓉便捡了离自己屋子最近的一处小院，叫顾嫣然顾怡然姐妹两个一起搬了进去，只留下顾蔚然在自己正院里住。至于柳姨娘，则在正院后头寻了个小院安置下。
说起来这院子虽小，房舍却也精致，院子里头还种了几棵腊梅花，只是柳姨娘从前是跟顾怡然住在一起，院子就比如今这个大些，现在住进来只觉得哪里都看不顺眼，连石绿也跟着顾怡然去伺候了，身边连个熟悉的人都没有，只恨得又扑在枕头上哭了一场，却又怕哭肿了眼睛被人看见，也不敢过于流泪。
顾怡然却是满心的高兴。她们姊妹两个住的这处院子不大，论起精细雅致来却是最好的，因是前任知州独女所居，院中特意移栽了不少花木：临墙一架紫藤，年头是短了些，但枝叶却十分繁茂，想来到了三四月间开花之时亦必十分可观；院中总共是五间主屋，原本左边是卧房，窗畔种了一棵西府海棠，倒是有些年头，据说是这府邸内旧有的；右边本是书房绣房，种的却是芭蕉，另有一棵紫丁香，这会儿还有几朵晚开的花，倒是调剂了芭蕉略有些阴翳的浓绿；园子里没什么大树，却廊下移了几本芍药，虽早过了花期，但看那枝干便可知侍弄得十分精心，明年开花必是好的。
除此之外，院中还挖了一条小渠，引的是活水，沿着院墙曲曲流过，水渠边种些剪秋罗遍地锦之类的草花，却也别致。杨妈妈看了也高兴：“这才勉强像是小姐们住的地方呢，从前那官邸只是四平八稳的，实在不像个样子。”
顾怡然心里高兴，便破天荒地接口说了一句：“这样好的地方，妈妈还说勉强？”
杨妈妈看了她一眼，神色中略微露出几分不屑：“二姑娘那是没见过高门大户的姑娘们住的园子，比这精致得多了。单说那花木，老树是必要有的，不然像这园子，到了夏日里去何处乘凉？这紫藤到底是年头短了些。且一年四季花开也要不断，这院子里就没个梅花，冬日里也就没得看了。从前在京城里，不说那些王公勋贵们，就说咱们家，也是春海棠夏芍药秋丹桂冬腊梅的四时不断，且园子的格局也要讲究，哪是这等官邸能比的呢。”
顾怡然闭口不言。孟家虽是清流，但世代久居京城，其宅院并非那等外官可比，乃是数代人置办积累起来的，连杨妈妈这样的世仆也早看惯了，自然看不上这官邸，可是她却是头一次住上这样精致的院子……
顾怡然悄悄看了一眼顾嫣然，后者也十分高兴，却并没她那般兴奋，相形之下，倒显得她实在像没见过世面一般。
其实顾嫣然心里也挺高兴的，她喜欢花草，尤其是紫藤，只是这一年里杨妈妈总是耳提面命，念叨说她是大姑娘了，不能再像从前似的毛毛躁躁，所以便是再高兴也只压在心里，将院子看了一转儿，便笑问顾怡然：“妹妹想住哪一边？”
这里五间主屋，最中间的堂屋特别宽敞明亮，留着给姊妹两个共用，做个刺绣或看书写字都好；左右各两间厢房，都是一般大小的，姊妹两个各分两间，也就足够住了。顾怡然低着头道：“妹妹瞧着哪里都好，大姐姐先挑吧。”
顾嫣然笑了笑：“听说你喜欢晨起做针线，那就住东边吧。”
杨妈妈在后头悄悄撇了撇嘴。虽说一样是坐北朝南，但东边的房子到底要比西边好一点儿，至少到了夏日里午后不会晒得那么厉害。就是不说这个，长幼有序，这东边的屋子也是该大姑娘住的，这二姑娘倒刁，推着让大姑娘挑，大姑娘这做姐姐的，自然只好把好地方让给她。
顾怡然低头答了个是，心里却不大舒服。什么她喜欢晨起做针线，分明是柳姨娘总念叨她不会讨好嫡母，早早就逼着她学针线，要她给嫡母和父亲做点东西，常常一早儿就撵着她起身，连觉也睡不好。再则——东边屋子窗下种的是芭蕉，如今深秋，瞧着就有些阴冷，她素来怕冷，实在是不喜欢。可是顾嫣然都已经开口了，她还能说什么不成？
屋子里都是收拾过的，只要再将日常使用的小东西摆设上便好。这些自有贴身丫鬟们去做，说是琐碎小事，却也乱纷纷足弄了将近一个时辰才妥当，孟素蓉那边已经叫人过来传话，都去顾老太太屋里等着，顾运则要下衙回来了。
半年多不见，顾运则倒没甚变化，倒是跟在他身边的顾浩然蹿高了一截子，瞧着也比从前规矩多了，进门先给顾老太太磕头，起来不用人说就给孟素蓉行礼，转回身来再给顾嫣然作揖：“大姐姐好。”
“浩哥儿长高了好些，这样礼数周全，可见男孩子还是要到外头读书。”孟素蓉含笑点了点头，“读书明理，懂事了。”
白姨娘暗地里咬了咬牙，孟素蓉这意思分明是说从前顾浩然不懂事不知礼，那时候顾浩然可是住在她屋里，由她教养的，如此说来，不懂事的究竟是谁，还不是一目了然。
“太太说的是，这都是老爷悉心教导的功劳。”白姨娘摸着自己的肚子，有些含羞地一笑，“将来妾肚里这个生下来，也得老爷教导呢。”
可惜她这番作派根本无人捧场。顾老太太大半年没见大孙子，如今见顾浩然长得又高又壮，搂在怀里亲香个不够，问了念书又问起居，一时根本忘记了白姨娘肚子里还揣着一个。顾运则则正与孟素蓉两人逗弄蔚哥儿，他年纪已经将近四十，算得上老来得子，又是头一回见面，兼且蔚哥儿半岁大，正是最好玩的时候，他也不认生，一被逗弄就咧着小嘴冲顾运则笑，还咿咿呀呀地“说话”，只喜得顾运则不知如何是好，若不是有抱孙不抱子的习惯，只怕就要抱在怀里不放手了，哪里还顾得上看白姨娘？就连柳姨娘也在旁边凑趣，根本不曾注意白姨娘。
孟素蓉倒是听见了白姨娘的炫耀，只是看屋里无人注意，嘴角微微一弯，拿着细棉帕子给儿子擦流下来的口水去了。白姨娘说完了话却没人接茬儿，只有锦眉锦心似笑非笑地瞧着她，顿时脸上一红，自觉下不来台，眼珠子一转，便按着肚子弯下了腰。
她身边伺候的香草是个机灵的，忙道：“姨娘怎么了？可是肚子不自在？”
这一声儿够大，屋子里人都听见了，一时目光就都转向白姨娘，顾老太太忙道：“这是怎么了？可是动了胎气不成？”嗔着香草，“还不拿个凳子来让你姨娘坐下，这等没眼色！”
这会儿孟素蓉和顾运则还站着逗孩子呢，哪有白姨娘的座儿？孟素蓉微微扬了扬眉：“白姨娘有孕在身，静养才是，也不必在这里站规矩了，回你自己屋里歇着去罢，老太太也不是那样不体谅人的。”
顾老太太点头道：“正是，你快回去歇着。”
白姨娘哪里愿意回去？孟素蓉三十几岁还生了蔚哥儿，不但是有了嫡子，兼且等于告知了所有人，顾运则与她夫妻相得，并无生疏。相形之下，她们这些做妾室的，在主母面前还剩下什么？幸而自己先跟来沔阳伺候，也有了身孕，正要在孟素蓉眼前炫耀一二，扎一扎她的眼睛，这会儿却被打发回房去，一会儿只怕连合家宴都来不了，这可不是她的本意了。无奈孟素蓉发了话，又捧着顾老太太也赞同，她也只得让丫鬟扶了走，心里暗暗后悔。
这里众人有说有笑了半晌，厨下便来问是否开宴，孟素蓉先便道：“白姨娘身子不适，你们捡着姨娘喜爱的菜式送过去，不要让她再来回地跑，这才刚出三个月，还要小心呢。”
顾老太太连声称是，又一样样交待白姨娘爱吃的菜。顾怡然站在顾嫣然身边，小声道：“白姨娘明明是装的，太太还这样体贴她……”
顾嫣然闭口不言，心里却想，母亲这是要把白姨娘关在自己院子里，免得她来添堵呢。原先在路上听孟素蓉说话绵软，可到底是与从前不同了，似乎是有了蔚哥儿之后，母亲也强硬起来了。
孟素蓉也听见了顾怡然的低语，回头看见女儿两眼闪亮地在思索，不由得微微一笑。这次来沔阳，旧任上置办的铺子庄子都要出手，她也借着这机会教了女儿不少。不过，官宦人家的姑娘，会打理外头的庄铺并不很难，只要会用人，自己也懂些帐目便可，毕竟不必自己去经营。然而这后宅之内的事儿却是最琐碎复杂的，当娘的，自然都希望女儿将来嫁个省心的人家，可是世事往往不如人意，这些婆媳妻妾的事儿，少不得都要知道些儿，方不致将来出嫁之后无法应对。
想到出嫁，孟素蓉又有些出神。儿子还小，可女儿已经快十二岁了，再过得几年也要出阁，该嫁个什么样的人家呢……