长江西陵峡附近的玉泉寺是一座古寺，始建于三国时期，历史悠久。寺中出产一种名叫“仙人掌茶”的名茶。
今日提起它，还有一段悲壮的故事，在荆山一带流传甚广。
传说很早以前，在一场战乱中，玉泉寺遭到空前洗劫，玉泉寺被烧，二百余名和尚死伤一半。此时，恰逢大慈大悲观世音派遣的一位仙人视察三峡水情，刚好路过这里，见此惨景很是伤心。
当时仙人就伸出右掌，口含仙水向前喷去，随着手掌向上抬，便渐渐地从地里长出了一株株、一窝窝青翠的茶树来，随着茶树的生长，这时奇迹也就出现了，那些在大火中丧命的和尚，竟也一个个死而复生了。
寺院里的和尚顿时明白，这死而复生肯定与茶树有关，于是立即采茶煮汤给受伤和尚服用，不久，凡是喝了“仙茶”的和尚身体都好了。
这时，大家赶紧跪地向南海观世音派来的那位仙人祷告。
从此，玉泉寺有了茶园，那茶树是仙人伸掌召唤出来的，制出的茶叶形状似掌，为了纪念那位仙人，寺里和尚就把这种茶叫“仙人掌茶”。
与此同时，又将观世音菩萨和仙人的佛像都刻在石碑上，纪念其功德，至今仍立于寺内。
唐代大诗人李白也是饮茶和茶文化的爱好者，他有诗云：“生怕芳茸鹰嘴芽，老郎封寄谪仙家。今夜更有湘江月，照出霏霏满碗花。”
这些脍炙人口的诗篇，有如茗茶之芳润，千古留余香。
李白在《答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶并序》中说的明白，这是他于天宝三年（７４４）在金陵与族侄僧人中孚相遇，其侄赠诗与仙人掌茶，诗人即以此诗为谢。
在唐代的诗歌中，这是早期的咏茶诗，为茶文化史留下了一段宝贵的资料。李白在《序》中写道：
余闻荆州玉泉寺近清溪诸山，山洞往往有乳窟。窟中多玉泉交流，其中有白蝙蝠，大如鸦。按仙经，蝙蝠一名仙鼠。千岁之后，体白如雪，栖则倒悬。盖饮乳水而长生也。其水边处处有茗草罗生，枝叶如碧玉。惟玉泉真公常采而饮之。年八十余岁，颜色如桃花。而此茗清香滑热，异于他者。所以能还童振枯，扶人寿也。余游金陵，见宗侄僧中孚，示余茶数十片。拳然重叠，其状如手，号为仙人掌茶。盖新出乎玉泉之山，旷古示觌，因持之见遗，兼赠诗，要余答之，遂有此作。后之高僧大隐，知仙人掌茶发乎中孚禅子及青莲居士李白也。
其诗赞云：
常闻玉泉山，山洞多乳窟。
仙鼠如白鸦，倒悬清溪月。
茗生此中石，玉泉流不歇。
根柯洒芳津，采服润肌骨。
丛老卷绿叶，枝枝相接连。
曝成仙人掌，以拍洪崖肩。
举世未见之，其名定谁传。
宗英乃禅伯，投赠有佳篇。
清镜烛无盐，顾惭西子妍。
朝坐有余兴，长吟播诸天。
此诗是一首咏茶名作，字里行间无不赞美饮茶之妙，为历代咏茶者赞赏不已。
著名的仙人掌茶是一种佛茶，其形如仙人掌，产于荆山南麓延伸地带。中孚禅师仅给李白送了数十片，可见当时玉泉仙人掌茶之稀贵。
李白的足迹遍及大江南北，对于茶亦可谓见多识广，惟独对玉泉仙人掌茶如此青睐，足以证明仙人掌茶的品质魅力。
李白在诗中生动描写了仙人掌茶的独特之处。
前四句写景，得天独厚，以衬序文，后八句写茶，生于石中，玉泉长流，“根柯洒芳津，采服润肌骨”，好的生长环境培养了上乘的品质。
最后八句写情，以抒其怀。李白获得玉泉仙人掌茶简直是欣喜若狂，他在序文中声称，以后的高僧大隐能够知道这种茶，就是由于中孚禅师和我青莲居士啊！
玉泉山远在战国时期就被誉为“三楚名山”，山势巍峨，磅礴壮观，翠岗起伏，溪流纵横。这里山间云雾弥漫，地下乳窟暗生，山麓右侧有一清泉喷涌而出，清澈晶莹，喷珠漱玉，名为珍珠泉。泉旁有玉泉寺，是佛教的著名寺院。
在隋代开皇年间，由智者国师创建，是天台宗的重要祖庭，也是禅宗北宗神秀大师传禅的道场，它与江苏南京的栖霞寺，浙江天台的国清寺，山东长清的灵岩寺，素称为“天下四绝”。寺僧李英法名中孚，通佛理又喜饮茶。这样一个神仙洞府居然还产茶，真是上天赐福！
所以中孚每年在乳窟采茶，制成仙茗，以形名之“仙人掌”，以茶待四方宾客，以茶供佛。正所谓佛茶一味。
当年中孚云游金陵栖霞寺，幸逢族人李白，以仙人掌茶相赠，李白以诗作答。
茶因人名，于是仙人掌茶也便沾光入了唐代名茶谱。
这日上午，农天一畅游玉泉寺。
他进入一个山壁，前有佛像，忽见岩石嶙峋，极窄的裂隙里蹿出一枝灿烂的花朵，粉色的小喇叭微微仰起，谛听世界。那是山中石窟群落，花朵上方恰有一尊布施像，宁静，优美，慈爱。
一低眉，一仰望，那花天然成了佛前供花，花亦不凡，是生地花。生地根为地黄，是一种难得的中草药，生长极其用心，深吸地气精髓，“服之百日面如桃花，三年轻身不老。”农天一眼尖，一眼识破。
这时，农天一进到寺内茶室品茶，与一和尚攀谈起来。
和尚道：玉泉仙人掌茶集绿茶蒸青、炒青、烘青三大加工工艺于一身，形成了独特的品质特征：外形扁平似掌，色泽翠绿，白毫显露；冲泡后芽叶舒展，汤色嫩绿。
农天一抿口茶说道：饮之滋味鲜嫩爽口，清香淡雅持久。
按照现代生物学观点，玉泉仙人掌茶，含有丰富的茶多酚、茶氨酸、维生素等物质，具有驱散疲劳、清心名目、生津止渴、利尿止泻、清热解毒、镇咳平喘和消食减肥等功效。
仙人掌茶的生产历史，据《全唐诗》第178卷及《玉泉寺志》记载，始创于唐代玉泉寺，至今已有1200多年的历史。
和尚讲起寺庙过去的茶事：每当春茶竞相迸发之际，寺内僧人就在珍珠泉水汇结成的玉泉溪畔的乳窟洞边，采回茶树的嫩叶，运用熟练的制茶技术，制出扁形如掌、清香滑熟、饮之清芬、舌有余甘的名茶。
农天一接着说：珍珠泉名不虚传。乳窟多，泉水极为深邃了。
和尚继续说道：到宋代时，玉泉寺“能楼者九，能殿者十八，三千七百僧舍。”规模宏大，僧人达数千。佛教僧人坐禅是必修课，坐禅均以茶提神清心，每寺必有茶，每僧必善茗。
农天一略通佛教，便说道：饮茶能提神清心与禅宗的坐禅意念相通，故有“禅茶一味”之说。
和尚见农天一气宇轩昂，谈吐不凡，已有几分钦佩：施主乃高人也！