八月二十八，癸未。
长安城北，渭水河畔，突厥连营数里。
长安城内太极宫，太极殿。大唐天子李世民正襟危坐，脸上看不出任何表情。殿内两侧，文武官员分班肃立。（注：也有说唐朝大臣是坐朝的，为此查了不少资料，多语焉不详。窃以为，太极殿的正朝，文武官员站立议事；两仪殿的内朝，因为参朝人数较少，官员跪坐议事。如此也较符合习惯认知。小说不是论文，纯消遣娱乐，各位切勿较真儿。）
“众卿，如今突厥兵临城下，不知列位有何应对之策？”
李世民那富有穿透力的嗓音在大殿中响起。
话音刚落，一个膀大腰圆、身材魁梧、豹头环眼、满面虬髯的武将立刻出列，大嗓门在殿中吼响：“陛下，没什么可说的，突厥狗来了，打就是了。给俺老程五千玄甲兵，看俺不取了颉利那厮狗头！”
见此人出奏，李世民的嘴角微微翘了一下：“知节的忠勇，朕自是深知。然如今长安空虚，朕实在调不出五千玄甲军与你。再者，颉利此次出兵二十万，也不是单靠五千玄甲军能破之的。”
原来这人就是《隋唐演义》中的混世魔王程咬金，后改名为知节。
程知节还想再言，却被身旁一个身材瘦削，长髯及胸的帅气中年武将扯住了衣角。“莽厮，快退回来，别乱喷口水了。”
程知节悻悻看了这人一眼，退回班中，小声嘀咕道：“李老儿，嫌俺老程乱喷口水，你倒是给陛下出个主意呀！”
被程知节称作“李老儿”的这人，不是别人，正是大唐军神李靖。
李靖被程知节挤兑了一句，刚想出班奏事，这时大殿外有内侍进殿，奏曰：“陛下，北城城门校尉报告，突厥派出使节，欲觐见陛下。”
殿中君臣俱是一愣，李世民手捋胡须说道：“突厥这时派出使节，用意何在？”
文官班中，一身材微胖的中年官员出奏道：“突厥来使，无非劝降和试探虚实而。”
李世民微微颌首道：“辅机所言极是，如此，朕是见与不见？”
出班的文官，就是李世民的大舅子长孙无忌，时任左武侯大将军。见李世民请计，他又说道：“若是不见，突厥人还以为我大唐怕了他们。他们试探于我，我又何妨不能借机试探于他？”
“如此，就宣突厥使节觐见吧。”
李世民旨意发出，过了约两刻钟的时间，突厥使节才来至殿中。
来者不是别人，正是颉利可汗的智囊执失思力。
执失思力进殿，也不参拜，只是很傲慢的朝李世民拱了下手，道：“突厥执失思力，见过大唐皇帝。”
见执失思力如此傲慢，程知节、秦琼等一众武将，当即就要发飙。李世民很大度的朝他们摆了摆手，似乎对执失思力的无礼之举一点都不放在心上。
“执失思力，你所来何事？”李世民问话的语气平淡，听不出一丝喜怒。
执失思力道：“某所来，乃是为陛下所谋。”
“为朕所谋何事？”李世民又问。
“陛下，如今，我突厥颉利可汗与突利可汗率控弦之士百万，已兵临长安城下，若陛下一意孤行，非要兵戈相见，以长安的防御力量，是无法挡住我突厥大军的。那时，长安染血，陛下的皇位，恐怕也坐不牢靠啊！”
执失思力此言一出，李世民再也不能假作淡定了，他一下站起来，居高临下的指着执失思力痛骂：“贼子！朕曾与汝族颉利可汗当面约定讲和通好，前后赠给汝族金银布帛，多得无法计算。如今，颉利可汗独自背弃盟约，率领兵马深入唐境，朕可没有对不起你们突厥的地方！虽然你们突厥乃戎狄族之人，但也是长着一颗人心的，怎么能够完全忘却我大唐对尔等的巨大恩惠？汝还敢在此自夸兵强马壮，可是以为朕不敢杀你？！”（注：此段李世民之语，为《资治通鉴》原文析译）
李世民可是位马上皇帝，从十六岁开始就征战沙场，从骨子里讲，他就是员武将。此刻这一发火，上位者的气场加上多年沙场历练生就的杀气，立刻在大殿中弥漫开来。
执失思力腿肚子发抖了，他可不以为李世民最后那句喊打喊杀的话只是吓唬他的。对于这位大唐李二，他也是久闻大名，且不说李二征战四方时死在他手上的亡魂有多少，人家两个月前，可是刚把亲哥哥和亲弟弟宰了的。这样的狠人，真要想杀自己，那还不跟玩儿似的。
“陛下息怒，外臣失言了，请陛下宽恕！”执失思力不自觉的单膝跪地请罪道。
“哼！”李世民冷哼一声，一甩衣袖，又坐了下去。
这时，尚书右仆射封德彝出班劝李世民：“陛下，两国交兵，不斩来使，这执失思力虽然言语无状，但请陛下看在他的使节身份上，饶他一命。”
尚书左仆射萧瑀也出班奏道：“陛下若有气，按照礼节打发执失思力出城便是，万勿行刀锋加颈之事，平白落人口舌。”
李世民呼了一口长气，平静了心情，对执失思力说道：“既有两位爱卿为你求情，朕便不杀你。不过，朕若就这样放你出城，倒是让颉利以为朕惧怕了他。朕先将你囚于门下省，待打发了颉利，朕再寻你说话，你服是不服？”
执失思力连忙拜谢不已：“外臣但听陛下处置。”
李世民一挥手，自有站殿武士上前，将执失思力带下。
“众卿，从刚才这执失思力身上，可曾看出什么端倪。”执失思力走后，李世民向文武官员问道。
中书令房玄龄出班奏道：“陛下，臣观这执失思力，觐见劝降是假，试探我大唐态度是真。其人夸夸其谈，实乃外强中干之兆。由此可见，颉利虽兴大军，然其攻城之志却不甚坚。”
兵部尚书杜如晦也附和房玄龄之奏，道：“房大人的分析，一阵见血。那颉利和突利虽然兴兵二十万，然这二人本就深有矛盾，他们各自统领的兵马，内部也非铁板一块，各部落之间多有龃龉。如此，长安虽空虚，然突厥人战意亦摇摆不定。若细心谋划，我大唐并非只剩坐以待毙一途。”
程咬金这时忽然插嘴道：“说了半天，不就一个意思么，突厥人不一定非要攻城，只是想来占占便宜也说不定。”
李世民和众文武皆哭笑不得，程咬金这个莽子，倒是一语中的。