从金属帝国Ge城到非金属联盟边境P城的路线上，成排的身着银色铠甲的士兵们前进着，后面是一群由驯马师牵着的战马，因为两城之间的道路早在百年前就被非金属族群给破坏了，所以行军用战马代步的话会很麻烦，而且还会浪费战马的气力，在后面的战斗中，士兵们可是要靠战马来完成冲锋的。
金属帝国的战士大部分是骑士，只有少数是法师，而且法师还集中于H族。这些个粗犷的金属部族不善于使用法术，他们的战斗方式通常是靠一柄大剑一匹战马和一颗勇往直前的心来完成的。
在这种荒山野岭里，战马不便于行进，金属帝国的骑士们会很吃亏，因而，那坐在马上的位于队伍前方的指挥官赵路诚才会不断地传令全军快速行进，尽快地度过这段危险区域。
他们这支队伍就是南路前锋，人数在3万左右，兵源主要是来自Fe城Mn城一带的城市常备军，相比于此次兵出B城C城的北路前锋金澔手下来自Au军团的6万精锐军和兵出Al城直取Si城的主力南宫波手下的10万军，那自然是差距极大，不管是士兵数量还是单兵质量。
至于剑皇IV的一万后援军，那其实是可以不用去考虑到出征军内的，那些都是平日里不怎么注意训练的贵族骑士，他们的父母为了让他们的孩子得到锻炼或是为了混一个贵族骑士的身份，看着这次剑皇IV麾下的后援军挺安全又有地位，就托人拉关系把自己的孩子送入军队。
这军队如果排在第一个上战场，那绝对会是死伤无数。
好在这次出征前线的其他军队的军力足够，因该不需要这支三脚猫军队的后援。
从Ge城到P城的山路还很长，来回的探子反复地报告着前方和侧翼的道路情况，但出乎赵路诚预料的是，这条山路上全程没有一兵一卒的负责阻击非金属军队。
出发前，赵路诚仔细地翻看了这条山路的地图，还在几个相当容易中埋伏的地方重点做了标注，可眼下这些地方却不见一兵一卒？
“不应该啊？”赵路诚有些疑惑地自言自语。
考虑到他此次的任务只是阻击非金属从南路过来支援P城的援军，并且只是遇见了就打，没遇见就巡逻，又考虑到山路行军艰苦，粮草辎重等车队在山路运行不便，他便只让士兵带了些可以充饥的干粮，连个厨子都没带。
可是，就在他们行军这么狼狈的情况下，一向奉行“半渡而击”的非金属军队居然没埋伏？
难道非金属不知道帝国出兵的事？
应该不可能。
这次出征军队的弱点就在他赵路诚这里，剑皇IV的军队那是不会轻易出境的，所以在兵力上弱势的非金属军队应该会火速消灭他这支队伍才对。
难道说，非金属军改变策略了？
赵路诚百思不得其解，但眼见着自己的队伍又安全地经过了一个之前被重点标注要小心的地方，他还深深地松了口气。
“但愿这场出征一直平安下去吧！”他这样想道。
......
金属帝国边境Al城东城郊
经过一天的艰苦行军，此时已是傍晚，辛苦了一天的少爷兵们卸去了沉重的甲铠，正有说有笑地搬动着木材等材料，准备在他们队伍的领导者——剑皇IV画出的区域里建造营棚。不远处，几个士兵正在将代表帝国军队的“双剑交叉在钢盾后”旗帜在一个临时支起的旗杆上升起。
一处山岭上，身着长袍的剑皇IV抬头眺望着即将西下的落日，神情悲伤。
一位全身战甲的灰发老者出现在了他的身后，面色漠然。
剑皇IV回头看了老者一眼，又转过了头去：“魏老将军不打算卸去战甲吗？”
“在战争结束以前，我从未有过提前卸战甲的习惯，除非是特殊情况。”魏子路回答。
剑皇IV点点头：“明天我们就开赴非金属联盟的边境了，这也是唯一一处交接不是山地的地方，我们将在那里随时支援其他的军队，并与士兵们一起分享胜利的欢乐。”
说完后，两人倒也极其默契得谁也没说话。
“陛下，听我一句劝。”这时，魏子路突然道，“既然战争已经开始了，那就从战争的角度来分析，我们的赢面并不大，尤其是当我们这支少爷兵组成的队伍开进非金属的国土。”
“为什么？”回应老将军的，只有剑皇IV的冷笑。
“因为据我多年的经验来看，非金属军队擅长打捏软柿子的战斗，我这支由平时不好好训练的贵族骑士们组成，无论是人数还是战斗力都是这次出征队伍的软柿子！”魏子路说，“到时候若是咱们被袭击，不仅会影响到前线战士的士气，使他们失去后背的安全感，而且更致命的一点是陛下您肯能会有危险！”
“您总不会以为，这些三脚猫骑士会保护您吧？大难当头，他们八成会去保自己的命啊！而且还保不住！”魏子路又道。
剑皇IV皱眉道：“魏子路！我敬你是老将才这么和您讲话！您若是再敢在大战前说这种长他人志气灭自己威风的话的话！军法伺候！”
“哼！”剑皇IV冷哼了一声，拂袖而去，只留下魏子路一个人在原地叹息。
“完了......”
......
入夜后的金属帝国军营里静悄悄的，整个营帐里除了睡着了的骑士们的鼾声，就是大营里照亮各个角落的魔法照明火。
远处的帝国军旗微微垂下，在这个无风的夜里，它是注定不能释放自己的激情与活力的。
加上这里是Al城的东郊，帝国的边陲，平时就没人会闲得没事来这里与敌国人相见并顺带摩擦点火花，所以这种时候大营里静悄悄的是非常的正常的。
寂静得连巡逻兵走路的声音都没有了。
魏子路躺在床上睡不着觉，望着那一丝从帐篷没盖严的幕布留下的缝隙里流出的月光出神。
他的内心焦急。
因为固执的剑皇IV始终听不进去他的劝言。
如果这时候剑皇IV选择继续进军到主帅南宫波的部队驻地附近，亦或是退回到Al城的边界，就不太可能会被非金属军队抓单，从而就能使前线的节奏就会变得顺利，可剑皇IV非要选在这个一马平川的荒山野岭里驻军，且没有做过多的防御措施，这样如果突然遭遇非金属联盟军队的袭击，仅凭这些走后门进来的少爷兵，是不可能打过这些在战场淫浸了多年，作战手法猥琐至极的非金属老江湖的。
想着想着，他实在是坐不住了，决定即便是冒着剑皇IV会勃然大怒的风险，也要坚决要求剑皇IV继续进军或是撤退。
这片荒山野岭前不着村后不着店的，在这里待命可不是办法！
他从被窝里起身，一身的腱子肉外裹着的是贴身的皮甲，这位老将果然如他所说，出征时绝不卸甲！随时待命战斗！
魏子路从床边的衣架上取过沉重的甲铠，片刻后，全副武装的他出现在了寂静到没有一点声音的营地中！
远处有什么唏唏嗦嗦地动了下，他瞟了一眼，那东西再没动。
“可能是自己眼睛有些花了吧！唉，老了！”他自言自语着继续又往那里看了几眼，自言自语的声音却是有些大，远超了自己对自己说话的范畴。
他走去了大营门口，去的路上还踹醒了几个躺在路边睡着了的巡逻兵。
难怪刚刚没声音！他心里怒道。接着他就又想到了一件更要紧的事：看门的不会睡着了吧？
想到这里，他急匆匆地冲向了大营门口。还好的是，负责站岗的卫兵至少还站着。
对方在见到魏子路这位老将时，立即就打起了十二分精神，腰杆挺得笔直，虽然相比于正常人行走还是有些弯......但在魏子路看来这已经比那些道路两旁的睡着了的士兵强多了。
“你什么时候换班？”魏子路问那卫兵。
“一个小时前，不过要接我班的到现在都还没来。”卫兵的声音有些瑟瑟发抖，这位老将平时里在军队的威信还是很足的，反正这出身贵族的卫兵很怕魏子路。
“好了，他估计不会来了，你去睡吧。”魏子路说道，“下半夜我来站岗。”
“是。”士兵小心翼翼地离开了。
......
“咚，咚，咚，咚......”
寂静的夜里，静到没有一点人间烟火的味道，有的只是冰冷而坚硬的战争风格。
无声的夜风中，沉默的一排排铁银色战甲编队整齐划一地开进了P城内。
赵路诚骑着马立于一座附近的山头上，身后的披风随风飘扬，披挂着一副制式战甲，英姿飒爽的模样，可他的表情看起来却远不及他的装扮。
在他的脸上仅能看到严肃与冷厉。
“统领，第五遍排查已经完成了，P城城内没有非金属的一兵一卒，民众也没有抓到一个。”一名骑士到了赵路诚的身边，低头汇报道。
“哦？”赵路诚眉头一挑，“看来不是非金属联盟的空城计了，他们是直接把城让给了我们，那他们是想干什么呢？难道是瞧不起我这个小年轻带的部队？”
“属下有一想法，不知道当讲不当讲。”这时一名同样骑在马上的年轻人策马到了赵路诚的旁边，对着赵路诚一拱手。
“讲。”赵路诚回头看了那人一眼，此人长得并不阳刚英挺，他那细长的黑眉和毫无胡须的脸庞中反倒透着一股与寻常男子差异极大的阴柔感。
赵路诚记得这人是他这次出征的典军书记——苏正瑜。
见到赵路诚让自己讲自己的想法，苏正瑜一笑，也不做过多的修饰，直接开门见山地说道：“统领，我觉得非金属联盟并不是瞧不起咱们部队，相反，他们很重视咱们，所以他们才会给咱们撂下一座空城，不和咱们正面冲突。”
赵路诚点了点头，示意苏正瑜继续讲。
“论起正面作战能力，我们每一位骑士能顶他们十个非金属士兵，论起兵力，他们历来都不是优势，据探子调查，非金属这次总共就发了五万兵，显然虽然上次他们赢得了战斗，但他们也是元气大伤，这您也是知道的。”苏正瑜说。
赵路诚左手撑起下巴，陷入了沉思当中。
“以他们的兵力，如果一旦和我军直接碰上，那无疑是羊送虎口，无异于以卵击石，当一支军队在兵力处于绝对劣势的情况下，该军队的指挥官会怎么做呢？”
赵路诚一拍巴掌，恍然大悟道：“你的意思是非金属联盟是故意示弱给我们，把这些在我们眼里十分重要的空城让给我们，然后借以分散我们的兵力，他们则钻入其中去袭击我们的要害！”
“属下正是此意。”苏正瑜说，“不知统领意下若何？”
“你先退下吧，”赵路诚扶了扶额头，在听带苏正瑜的分析后，他的头有点痛，“让我再想想......等一等，你给我拿张这附近的地形图来。”
苏正瑜点头应是，去了一会儿后，他拿来了一张地图交给了赵路诚。
“非金属军要截断我们的粮道和后援路线，并击破我们的弱点，才会有机会打乱我们的节奏赢取胜利，”赵路诚看着地图上标注的附近的几个主城和地形，“那么，我们这次出征的弱点在哪儿呢？”
突然，他的瞳孔猛的一缩，全身都开始颤抖并且冒冷汗来！
“怎么了，统领？”苏正瑜察觉到了赵路诚的异样，急忙询问。
“萧御隆在哪里？他是不是已经率领部分军队在附近的的险要之处，开始埋伏设防了？”
在得到苏正瑜的肯定回答后，赵路诚几乎是要吼着说话了：“快叫他取消设防！我们立刻撤兵！这个地方不能待了！”
“啊？”苏正瑜说道，“统领你别急啊，萧将军是您下的命令，去让他在您之前勾出的各种险要之地建寨设防来防止敌军从南路进攻的啊，您是不是搞错了什么......”
“我没有搞错，此一时彼一时，我的命令有变，快点去通知！”赵路诚这显示彻底地吼了出来，他还用手指了指跟在自己身旁的几个亲卫，“你们几个，也去通知！快点！我要你们尽快去通知各部立即启程回军！”
“我怕晚了，剑皇Ⅳ就没救了！”赵路诚喊道。
“是！”一听到赵路诚说剑皇陛下可能有危险，众人都是一惊，急急忙忙应是，然后飞快地下了山，沿路又多叫了几个人，赶去通知各个部队。
毕竟赵路诚提到的可是剑皇Ⅳ啊，金属帝国的统治者，他要是出事了可还了得！
“全军开赴Al城东城郊，援救剑皇陛下！”远处，几个负责传令的人的大喊经久不散，飘飘荡荡地传入了赵路诚的耳朵。
赵路诚暗暗祈祷了句“希望陛下不会有事”，然后便也策马飞奔着下了山。
......
金属帝国H城
宣告入夜的报时大钟早已打过了三更，漆黑的街道上冷清清的，仅有几个手上拎着由法术凝成的照明火构成的夜灯的执勤巡逻人员在街道上转悠，偶尔还会有一些夜生活刚刚结束的青年男女经过。
街道两旁的那些开得早的H梨花已经开始变得枯黄，有些则已经凋谢了，可在这些个“病树和沉舟”的旁边则有不少的刚刚长成花蕾和一些花蕾成熟待开放的“万木和千帆”。
一些年轻情侣变不肯挪动脚步了，他们依偎在一起望着高处的白色如雪的H梨花悄然绽放，在心中许下海誓山盟。
这也就是外城的风景，这里至少还有点人声，可在越靠近城中心的皇甫大宅的位置的地方，声音就越来越小，直至最后在皇甫大宅这片建筑风格古老而规矩的城堡处，则是连一点杂音都听不见！
这时的仆人们大多休息了，贵族们不用说，身为贵族的他们非常爱惜自己的身体，他们中的绝大多数都养成了早睡早起的优良习惯。不像平民和一些贫穷的中低阶贵族，每天都得为生计而奔波，哪有闲时间来培养固定的睡眠时间。
皇甫大宅的一处很高的塔楼的小窗口此时的窗户紧闭着，像是在风中紧闭的的一颗对外警惕的心。
一阵风吹过，窗户却像是微微松动了一点，慢慢地窗户打开了个小缝，一只眼睛望了进来，再仔细打量了周围一番环境后，这才小心翼翼地推窗而进。
一个黑衣人。
他四处打量着这个房间，墙壁上有着不少的风景油画，桌角床头还挂着不少的娃娃装饰，这一看就是一个女孩的房间。
黑衣人四处望了望，在看到床上躺着的熟睡的女子后，微笑着点点头，慢慢慢慢地靠近女孩的床边，慢慢慢慢地靠床坐下，慢慢慢慢地看着女孩自己从睡梦中惊醒......
“赵路诚！”女孩睁开了眼睛，眼角有着许些泪痕，显然刚刚她做了个让她非常不愉快的梦。
她从梦中回过神来，向四处望了望，却看到眼前坐着一个成年男子体型的黑影！
顿时她大惊，就要高声呼喊！
黑衣人急忙捂住了后者的嘴：“别嚷嚷，蔷薇，如果你想让赵路诚好好活下去的话。”
皇甫蔷薇顿时一惊，连忙停止了挣扎，也不再高喊。
想想也是，自己在此人面前估计熟睡了很久，如果此人是想啥自己的话，岂不可以早早动手！
这样想来，此人应该是别有他图，连赵路诚出征的事都知道。她如此想道，既然如此先和他周旋着。
想到这里，她整理了下自己的情绪，道：“你说吧。”
黑衣人望着整个人都坐在床上的皇甫蔷薇笑了笑：“准备好了吗？”