扑灭宦官，整治宫阙，控制朝纲，清正声名，此时唐朝廷于朱温来说，不过摆设而已。要取得天下，臣服藩镇才是致命之虞。唐自开朝以来，太宗以天下山川形势，交通利便为据，将国家分为十“道”，按需设置监察官吏协助中央监管州道行政。唐玄宗时期，鉴于土地幅员辽阔，政治经济军事的发达，朝廷把一些大“道”拆分增“道”，由原先的十“道”变为十五“道”。到唐睿宗景云年间，唐帝国因无余力扩张，开始由攻转守，此时的军事，也由隋唐初期的“府兵制”演变为“募兵制”，即由原先的兵农合一转为职业军人，士兵不用自备粮食武器，可由国家供给，与将领亦变为隶属关系，兵将关联密切，不再除了战事，平时关系疏离。唐睿宗时期，因边境频受异族骚扰，朝廷遂在边境军事要镇的“道”之下设置军事长官“节度使”，节度使辖治藩镇数州，下设防御使，团练使，权力一级一级下放，集权逆行。节度使集拢了藩镇的财政税赋，人事等军政大权，逐渐架空了“道”长官军事行政权力，也架空了朝廷的掌控。藩镇成了小王国，对朝廷听宣不听调。违上抗命，一言不合就举旗造反。朝廷无力制约，只好放任这些大小藩镇互相倾轧吞并，纵横捭阖，各戴一尊。从睿宗景云年间开始二百多年的节度使制，到中后期，节度使的任用，朝廷已不能指派任命，听凭藩镇自己提名，仅在上表书上签名盖章而已。藩镇内部，兵将更是父子相继，亲党胶固，动辄易族易帅，血腥交替。田承嗣镇守魏博时，选六州骁勇之士五千人为牙兵（亲兵），厚其赐给，揽为腹心。这些牙兵父死子继，兄终弟及，岁久骄横，对魏博节度使任选左右决定。先是，魏博节度使罗弘信被这些牙兵推举上位，罗弘信病死，罗绍威继承乃父，被朱温任为天雄节度使辖治魏博。但罗绍威未能得到这些牙兵欢心，常为他们掣制，更受灭族之挟，内心甚是恐惧。初，绍威遣军将杨利言以情告全忠，欲借兵诛灭悍勇，朱温其时兵围凤翔，与茂贞争抢皇帝，未暇如罗绍威之请。但朱温不容魏博有失，“阴许之”。及李公作乱，罗绍威复遣牙将臧延范告急于全忠，朱温乃发河南诸镇雄兵十万，以李思安为将，屯兵深州乐城，对外声言讨伐沧州义昌军刘守义，夺得沧州后将交与李公镇守。时恰逢嫁与罗绍威之子罗廷规的朱温女儿去世，朱温遣客将马嗣勋藏甲兵于行囊，选年长兵士千人为挑夫，帅之入魏，诈言会葬，全忠自领大军继其后，云赴行营。魏牙军不疑有他，一路放行。罗绍威阴遣腹心潜入魏牙军兵库割断弓弦甲襻。是夕，罗绍威率其家奴宾客数百，会马嗣勋合击牙军，牙兵欲战而弓甲皆不可用，合营殪之，计八千家庭，妇孺无遗，震动魏之诸军。次晨，朱温引兵入城。
罗绍威不愿延恶魏境，数谕抚安，然魏民心猜怨益甚。梁军驻魏城东数旬，朱温拟北巡行营，天雄牙将史仁遇聚众数万于高唐，自称天雄留后，巡内诸县多应之。朱温召行营兵还攻高唐，至历亭，营中魏籍兵皆反，回击梁军，左司马李周彝，右司马符道昭迅速镇压，杀之殆半，攻高唐，克之，屠高唐城，兵民无少长皆死，擒史仁遇，活锯杀之。
史仁遇起事前，曾求救于河东李克用和沧州刘守义，李克用遣其将李嗣昭率三千骑兵攻打邢州。梁军邢州团练使牛存节手下仅有守卒二百人，李嗣昭猛攻七日不克。朱温遣右长直都将张筠率数千骑兵赴援，张筠伏兵马岭，击嗣昭，李嗣昭全无斗志，败，遁去。义昌节度使刘守义遣兵万人攻贝州、冀州、拔县、阜城，时汴将王钊于宗城攻打魏叛将李重霸，朱温遣其转攻义昌军，刘守义不能抵抗，败而走之。李重霸见王钊离开宗城，欲弃城逃生，被汴将胡规追上斩杀。
汴军留魏半年，至最后扫除据贝、博、澶、相、卫各州散兵游勇，朱温引兵南还。魏博半年供给汴军牛羊猪近七十万头，资粮过亿，赂遗近百万。比及汴军撤退，魏之蓄积已为之一空。罗绍威虽去其胁迫，魏自此却衰弱不堪。罗绍威深悔不已，私谓腹心曰：“合六州四十三县铁，不能铸此大错也！”
(本章完)