且说孙新、顾大嫂夫妇昔日曾在登州牢里营救解珍、解宝出来，皆有滚汤里取栗子的本事，劫狱之事自不在话下。下了山寨，申牌时分乔装混进东平城内。顾大嫂径奔狱门而去，门前的小牢子喝道：“兀那妇人，这儿是牢狱，不得近前！”顾大嫂说道：“给兄弟送饭，官家通融则个。”脚下兀自不停。小牢子挺刀斥道：“还走？”顾大嫂袖箭脱手飞出，放倒一个。又单手抄住另一个搠来的朴刀，顺势转身，一刀戳翻。孙新从尸身上搜出锁钥,乘着昏黄日色掩进门来。
几个小牢子觑不真切，节级喝道：“兀那是谁？”顾大嫂道：“送饭来的。”节级道：“怎来牢里送饭？饭留下，出去出去！”顾大嫂一行径直向牢门走去，节级动怒，从过廊里踅过来。待到近处觑见一干人恶煞般面孔，先自怯了，转身便回，早被解珍点钢叉搠倒。小牢子喊道：“贼人劫牢！”只听呛啷啷一阵掣刀声。顾大嫂、孙新、解珍、解宝发一声喊，从牢里打将入来。
看看日色偏西，武松心中忐忑，惦记着张伯奋。一日夜里听得隔壁牢门响过几次，想是过堂。待听到外面喊杀声，大喜，喊道：“武松在此！”顾大嫂四人直直地杀将进来，祁差拨挺刀来厮杀，被孙新砍死。可怜昨日收了柴进贿赂，无福消受，今儿就做了使冥币的鬼也。孙新打开大锁，放出武松，又到隔壁牢房，见一人散发伏在草中，扶起来瞧，正是张伯奋，只是面上好几处淤青，嘴角洇出紫血，兀自昏迷着，料是受了苦刑。孙新背了张伯奋，众人吆吆喝喝，杀奔城门而来。
早有牢子告知巡城的宋兵，又飞马报与知府高伸。高伸在金人面前腰杆未曾直起来过，听得梁山贼人劫牢，拍案大怒。料定梁山有大队人马接应。即时与统制官石遇、蔡居秀点起亲兵，倾巢而出。
顾大嫂一行往西门杀来，转过埠子头西，柳林子里闪出二人，喊：“快快上马！”原来是柴进、李应，早已备好了马匹。耳听得东头鼓声咚咚，又一阵乱匝匝响声沉闷，料是大队官兵出动。当下武松、柴进、李应骑马保护张伯奋出城，其余各众断后掩杀。
东平城中，清泉似的月光下，亮白如昼，花草树木都透着清凉澄明，有瓦片云却无风，树梢都不曾动得半分。弥漫的尘头却掩淡了月光，官兵的步骑轰轰隆隆，匝地而来。武松、柴进、李应策马飞奔至城门边，见守卫正在推动城门，匝匝乱响，眼看就要闭上。三人暗叫：“不好！”狠狠抽打坐骑。
一名小校见状喊道：“大家并肩子上，休教走了贼寇！”李应大怒，拨转缰绳，跃过鹿角，飞马上前一枪将他挑翻。李应诨名“扑天雕”，跃马出枪自是迅疾非常。突然一阵箭雨蝗虫也似飞来，守城官军纷纷倒地，城外一队人马举火如星，杀奔前来，是花荣到了。接应一干人奔出城来。此时大队官兵亦奔袭而至。花荣率领弩兵“嗖嗖”放箭，弓弦响处，官兵应声倒地。
官兵迅速后撤，让出一片空地。弓箭手从两翼踅过来，填在空地上，或站或单膝跪地，射箭还击。梁山弩兵射闪不击，倒下一片。兵众旋即散开，掩在城门、鹿角、树木、马匹之后，双方暴雨般对射了一阵。花荣不敢恋战，率军撤退。官兵一通鼓响，一片喊杀声，步军冲了过来。
但听哇呀呀怪叫连连，梁山军阵中冲出一名黑汉，李逵一斧当先，如同水车舀水也似一斧一个，排头儿砍将去。刘唐、雷横率刀兵，项充、李衮率蛮牌手，紧跟李逵之后冒着箭簇奋勇向前，与官兵杀成一团。顿时刀斧辉映，血流成河，推倒颠翻、仰躺仆地的，不计其数。雍塞在城门前厮杀了一阵，官兵的锐气消减了几分。梁山军且战且撤，官军追出城来。一阵鼓声响过，徐宁、杨志率骑兵奔来，冲杀得官军七零八落。
梁山军后队变前队，李逵殿后，脱得赤条条的，喊声如雷，埋头杀个不休，一身血迹在月光下映得油晃晃的，骇得官兵畏畏缩缩，不敢向前。
约莫离城门走了五七里路，方才不再有官兵追来。点校军马，弩兵和步兵三停中去了一停，也是伤亡不小。所幸各头领未有阵亡，李逵肩背、腿脚披创数处，幸无大碍，刘唐受些轻伤。大家不敢俄延，整顿人马，迤逦上山不提。
话休絮烦。却说石遇、蔡居秀二人率军追击梁山军，看看去得远了，便收拾了败残军马，回东平府领罪。二人跪下禀道：“知府大人调遣有度，将梁山贼寇包抄得妙，叵耐那厮们狡猾得紧，吃他跑了。大人降罪！”
高伸蜷缩在卧榻上，眉开眼笑盯着满厅堂起舞的歌儿舞女，摸须笑道：“不妨事，恁地时还有计较。等待些时，不费多少周折，便能踏破梁山，教他水泊子变作阴司！”官兵大败，人犯被劫，高伸非便不予降罪，反倒面露喜色。二人骇怪，却待再问，高伸挥手示意退下。东平府内军士，死的亲属给散些金银，伤的自有调理处。丢失了张伯奋、武松一干人犯，无人再提。
张伯奋周身是伤，着众好汉解救回来，自有神医安道全悉心治疗，所幸只是外伤，针石、汤药齐下，便好转大半。张伯奋醒转开口就问：“我那浑家、小儿……”宋江笑道：“贤弟，且看这是兀谁？”身后转出张伯奋夫人柳氏，携儿抱子，泪光盈盈，一家人异地重逢，抱头痛哭。原来正值东平府城门混战之时，宋公明已遣邹渊、邹润自率一彪军马，挈带马匹、车仗，潜入张伯奋宅第，保护其一门老小尽皆上了梁山。
几日后的一天，云淡风轻，宋江约军师吴用出了书斋，同看山寨操演军马。宛子城外，三关之前，屯得马、步、水三军，层层叠叠，刀枪辉映，杀声震天。二人忆及刀山火海间创得这一番事业，不觉感慨。宋江道：“阵亡和负伤的兄弟都安置了罢？”吴用道：“已着裴宣、蒋敬二位头领考算钱粮、论功行赏，阵亡的都已抚恤家属，伤者自有安神医诊疗。哥哥不必挂念。”宋江点头，问；“铁牛和刘唐二位兄弟伤势如何？”吴用道：“刘唐痊愈甚快，现今就在军中操演。只是铁牛兄弟……”蓦地住口，面有难色。
宋江皱眉道：“莫非有甚变故？军师但讲无妨。”吴用道：“不瞒哥哥说，铁牛外伤无碍，数日之内却直是卧床不起，又烧又泻，汤饭不进，夜来还说些胡话。恁大个身躯，消瘦了许多。安神医使出诸般手段，却不见半星儿好转。”
宋江道：“铁牛率真性急，又耐不得安静，连日在床，必定病得沉重。军师，实不相瞒，自那日攻打东平府以来，我也累累头晕，自忖劳累得紧，多将息便好。几日过去，却愈发四肢发冷，头晕眼花。今日暂服了几口汤药，才强打精神出来。莫不是风寒？”
吴用沉吟道：“当日从东平府回来的一干头领，都感不适，都道是夤夜里厮杀受了风寒，大伙胡乱服了几剂药，却未放在心上。算来已有九日，并不见好转，岂有持久不愈的风寒？安神医疑是疫疾，连日奔走，只待勘明症候，好对症下药。”宋江苍白的面上现出忧色。这时小校来禀：“神医安道全抱病，恐延误大伙病情，特差小的来报。”
宋江、吴用急忙赶至安神医住处。安神医额头敷着冷巾，似睡非睡，昏昏沉沉，见二人到来，挣扎着要起，宋江慌忙按住，道：“神医不必拘礼！”
当下，安道全叙述诸头领病情，皆是发热、腹泻、呕吐、头晕、腰痛，茶饭难进，十分难受。染病之人，除张伯奋外、有武松、花荣、李应、孙新、顾大嫂、项充、李衮、解珍、解宝、邹渊、邹润、宣赞、杨林、周通等各头领，疾疫已在军中扩散，四停军士中病倒一停。
安道全道：“小可细察众人症候，乃是瘴疠无疑。山寨中先患病者是张伯奋将军，李逵兄弟创口处浊血化脓，亦病势沉重。此病刁钻，蚊虫叮咬、同水共食都可传染，小可查阅典籍，得知昔日仁宗皇帝时，皇祐三年，‘南方州军，连年疾疫瘴疠，其尤甚者，一州有死十余万人。’瘴疠可畏，万万不可小觑！”言毕颓然吁气。
宋江大惊失色，忙问：“如之奈何？”安道全鼻上渗出细汗，定定神道：“哥哥勿忧，小可昔日在建康府行医时已习得酿青蒿酒之法，故山寨中向来备有此酒，可缓解大伙病情。更写下个药方，依方制药，我梁山将士有救矣。”安道全颤着手，从枕下轻轻抽出一张对折的纸，展开是个药笺，递给宋江。宋江小心接过，手指接触安道全的手，只觉烫如火炭。宋江心痛不已，叮嘱神医万千珍重。安道全又把制药法门、病症调理细细讲来，吴用一一记下。安道全言讫，已汗流浃背，昏昏欲睡。宋、吴二人好言相慰，旋即告辞。
当下不敢俄延，着朱富、宋清及安神医的一干弟子，赍发封存的青蒿酒，晓谕各营用艾香、热醋熏蒸宅室，饮水必洁、餐饭必淘。着萧让抄录药方，散发寨中各营，未染病的头领、军士，分赴各处采办药材。
勉强扒得几口午饭，饮下满盏青蒿酒，宋江亦仰倒在榻。卢俊义、吴用来探视，掇个杌子坐在一侧。卢俊义拱手道：“哥哥连日不见，更觉憔悴。山寨流传疾疫，未知现今将作何处置？”
宋江怫然道：“疫疾可畏，只过得九日，梁山将士即多染病。此疫属‘水’，现今夏末之时，尤见其害。安神医说，青蒿酒只抑制得病情，却不治根本。须得采办药材煎熬药剂，方能药到病除。已差人去办。张伯奋最先患病，想必是被奸人暗算，在身上施了手脚，患了瘴疠，待被我等救上山来，流传疫疾。奸人险恶得紧，不肯费一兵一卒，希图用疾疫来消灭我梁山！”
吴用道：“东平知府高伸酒囊饭袋，必定另有高人献此‘釜底抽薪’的毒计。哥哥，安神医曾言一月之内危险之甚，若诊治略有差池，便有性命之虞。采办药材，须仔细了。小可深恐众将士患病之时，朝廷乘虚而入，兴兵来讨，届时生死存亡悬于一线。”宋江微微闭目，又睁开道：“亦是宋江忧虑。”
卢俊义道：“自古兵来将挡、水来土掩，料是官军悍恶，我梁山亦有数万壮健儿郎，怕甚的？我等与朝廷厮杀一场，就算舍生取义，亦教天下人识得我梁山。”宋、吴点头称是。
安神医开出的药方，共有常山苗、独颗蒜、淡竹叶、豉、鳖甲，五味药材。药村不算贵重，山寨中也有许多。其中鳖甲最多，水泊浩荡八百里，诸位水军头领做了半生渔民，养鳖捕鱼不在话下。安神医一生行医，也因地制宜制得许多鳖甲。但患病之人甚众，连日愈发增加，囤积的药材便远不能满足山寨之需。尤其常山苗又称“蜀漆”，和淡竹叶同产自蜀地，山寨中贮存甚少。
宋江、吴用商议，一壁厢着柴进、戴宗、杨雄、石秀、时迁前去东平府和附近州县采买药材，一壁厢着史进、鲁智深、孔明、孔亮和山寨内未曾患病的头领和军健在梁山采药。
梁山有梁山、青龙山、凤凰山、龟山四主峰，物华天宝，自有一番盛景。又时值秋季，草木茂盛，暗香蓊勃，山上有多似繁星的药株，自等好汉来采。梁山军纪严明，平日里庭院整洁，疾疫流传之时，更是洒扫洗濯得勤，又采药、煮药，山上山下一派繁忙气象。
梁山群盗又把东平府搅得天塌，朝廷对梁山人提着十二分的戒心，满城张贴描影蓦形，即使不似八分，也似六分。缉盗告示也贴满了街巷，城门关卡缉察甚严。因东平府是距梁山最近的城池，数万将士患病迁延不得，戒严再紧，采买药材也只能首选此处。柴进、石秀都是精细的人，戴宗往来传得消息，杨雄与石秀最善，凡事好作计较。这四人相貌又不十分出奇，略改形容，便能瞒过官府眼线。
柴进头戴束发紫金冠，身上穿着缕金银底洋缎丝线袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，腰边系着宫颖双鱼比目麒麟珮，端的是珠光宝气，一表人材，哪像落草的强盗，倒像傍着铜山铸钱的富商大贾。戴宗、石秀也装扮一番，一样的光鲜洒脱。四人乘两驾马车，由小喽罗赶着，大摇大摆，迤逦望东平府来。时迁却没有这般又乔装又乘车的耐心，独自骑一匹快马，一阵风儿似的往东平府赶，他是个习惯飞檐走壁的人，自有自己的道儿。
果然城门口设了关卡，柴进四人锦衣华服、高车大马，守门的小校也不敢多加盘诘。当下顺利进城。潦草用过午饭，四人便分头在东平城里寻找药铺，但见高悬药望子的铺子便往里踅。孰料一问，常山苗、独颗蒜、淡竹叶、豉、鳖甲，五味药材全是没有，药铺伙计和掌柜连连大摇其头，有的吞吞吐吐说今年雨水多，草药长势不好，不曾制得许多。有的说本小店不曾卖过此等药材，有的口吐“没有”二字便不再言语，扭头招呼其他主顾。
柴进深感气闷，心想又不是龙胆凤髓鹿茸人参，怎得一些儿也买不到。前日听吴军师言说朝廷行此“釜底抽薪”之计，定是设下预先没收了这些药材，直教梁山人无药可医，进而斩草除根。
柴进低头沉吟，迎面转来石秀。石秀抬手擦汗，大踏步走上前，问道：“哥哥可曾买得药材？”柴进摇摇头，手指小校驾的马车，道：“一钱也未，这里兀自空空如也。贤弟如何？”石秀道：“也未购得。想必是官府施了手段，又不教百姓言语。恁地是想赶绝我们。”柴进道：“即然如此，想是另想他法才好。”
石秀道：“适才在一间药铺，小弟问可曾有常山苗，那掌柜的婆娘盯着小弟看，眼神却不正色，半晌才道‘没有’。小可又问可有淡竹叶，又不言语，却把那眼神来盯小弟，从上至下像看猴也似。小弟心头火起，问她可有益多散，那婆娘不答。小弟说：‘敢情是你吃多了****来撩拨你老儿。’那婆娘作色道：‘不长眼的杀才，与我打这厮！’作势要打。小弟抬脚将那婆娘踢进里屋，有几个伙计赶将出来，内堂却有人不动声色，冷眼斜睨。小弟见不是头，不与那厮们缠斗，钻个空儿跑将前来。哥哥，那内堂想是公人，官府早已布下眼线，只是不肯贸然来捕我们。”
柴进点头道：“官府有备，如此采买药材已不可能，须另想他法。天色将晚，我等暂且歇息，明日一早再作打算。”须臾，戴宗、杨雄前来会合，亦一无所获。当晚找了个偏僻的客店歇下。
翌日一早，柴进、石秀一早便行，为免人多惹人注意，杨雄、戴宗暂留客店等候消息。心下却还思忖，若真是官府没收，这一时间许多药材也转移不得，定是藏在一个秘密所在，寻见此处抑或抢得一些送上山寨，也解得燃眉之急。
正没作道理处，忽见街边一乞儿路过，衣衫褴褛，散着头发，手面脏兮兮地立在茶肆门口往里张望，眼睛骨碌碌转动甚是有神。石秀心念一动，低声对柴进说：“计在这里了。”简要说了几句，如此这般。遂快步上前，躬身和颜悦色问：“动问小哥儿，现今几岁？”那乞儿抬头一怔，怯怯地道：“十岁。”石秀道：“家中还有何人，住在哪里？”乞儿低头，嘎声道：“没人了，只我一个，也没家。官人有甚吩咐？”石秀依稀在小儿身上看到自己的影子，叹口气道：“也是个苦命的孩子。”
柴进点头，一手揽过乞儿的肩，正色道：“没有吩咐，我们也是百姓，做些顺天应人的事。小哥儿，我们先去用饭，随后再领你去一个有山有水的地方落脚，不再受这流离之苦，可好？”乞儿心想去哪儿也强似行乞，轻轻点头。二人旋即领他踅进路边一间酒肆，要了一盘牛肉，几个馒首，还有热茶、梨子。乞儿狼吞虎咽吃了，大家又说了会儿话。
店小二见柴、石二人光鲜阔绰，服侍得甚是热情。柴进问：“动问掌柜的，东平城内，医术高的医馆有哪几家？”掌柜道：“城北同仁堂，郎中行医大半生，配得上‘妙手回春’的名誉，可惜年前大儿做生意消折了本钱，将大半个医馆变卖，行市大不如前；城东松鹤堂，颇有名气，治得疑难杂症；最是那西街的济世堂，坐诊先生赵由喜，治病的多是手到擒来，祖上是太祖御医，医得顽疾，延得寿命，现今门庭若市，多有权贵来往。”二人颔首，默记于心。
店掌柜却又认得这乞儿，原来他本姓吴，名“七哥儿”，原籍杭州，世代以织造为业，也算薄有家私。朝廷征花石纲，吴家有石，崔嵬奇绝，苏杭应奉局以黄纸封之，责吴家看守，以备克日运送上京。叵料雨雹骤至，折损了形貌色泽，吴家被治“大不敬”之罪，极刑之下，家破人亡。七哥儿年幼，侥幸逃了一命。
方腊反后，江南战火嚣炽，七哥儿四岁跟着舅父北上躲避战乱，舅父在东平府城内经营一爿茶肆，前任太守程万里属下几个兵痞勾结匪类欺凌这老小，累次来滋扰，报与官府又无回话。七哥儿舅父被气病，一年前撒手西去，留下茶肆于那些个恶人霸占。七哥儿无人照看，众人可怜他，私塾先生、茶肆过卖、贩夫走卒、甚至院子里的鸨婆都周济于他，堪堪地颠沛流离，直到现在。