沂州城坐落在昊国中部靠东位置，地处偏僻，边上也没官府修筑的官道，只是城外有座高山，此山名曰苍山，有着“在州东，山上可望尽东海”的美名。
不过除了苍山外便是平原，除了中间夹杂着的几片林子。
李箫跟吕家车队是在离开苏州三四日后到的沂州城，原本车队是要沿着官道一路回京，沂州也并不在返京的路线上，只是吕侯突然来信，让吕云路去沂州老家取件东西。但究竟是什么东西，便不得而知了。
至于跟着的黑甲骑兵则是在二人进了沂州便不知去处。
沂州吕家的院子位于城西，远离闹市，院子面前是一条贯穿沂州城的河，其旁是一棵棵挺拔的柳树，青翠欲滴。
关于这吕家院子，沂州城的百姓那是耳熟能详、津津乐道，不知多少年前，吕家先祖自关外在沂州定居，吕家先祖很有商才，很快就在沂州立足，成了富甲一方的商贾人家，入就名流，接着几代下来，更是越发的富有，甚至在这河南道，更是成了数一数二的商户，到了如今的这一代，都到了京师，做了一品侯爷，破了商人不入仕的先例。
但沂州城里最为显贵的人家不是吕府，却是吕府紧挨着的那处院子。
这间院子有些陈旧，大门那也没有象征性的牌匾，连看家护院的石狮子都没有摆设。平日里，没什么人住着，除了吕府下人帮着打扫卫生外，但城里的百姓知道，那处被灰白石墙围着的小小的院子，是当今的皇帝陛下还是沂王时住的。
在三十几年前，年仅六岁的沂王跟着一位少女住进了这处院子，十几年来，也只有他二人一直住着，平日里好在有着吕府跟城里百姓的帮持，十几年岁的少女跟尚年幼的沂王才能活下来。待到沂王殿下回了京师，做回太子之后，这处院子才真正的冷清下来。不过陛下还是记得沂州的百姓，登基之初便免了沂州城百姓几十年的税收。
李箫刚到时这不起眼的故居不感冒，只是清晨路过的时候随口问了一句，在得知是皇帝幼年的王府时，便有了一种想去一探究竟的情绪。最主要的是，他总是觉得，眼前这座空无一人的府邸，有一种让他极为熟悉的感觉，像是一位久久未见面的老友一般。
但皇帝故居也不是平常人可以随便进出的，苦笑着摇摇头，便跟着吕云路进了吕府。
进了吕府，，映入眼帘的是一条种满桃花的小路，直勾勾的通向吕府正厅。进了正厅，给人的感觉却不像是寻常商贾人家的样子，冥冥之中到有种“官商勾结”的感觉。
“少爷，您真的回来了。”说话的是吕府在沂州的老管家，一头花白的头发，说话的声音有些苍老无力，但脸上总带着笑容：“刚下人说您来了，我还不信，过来一看还真的，多年不见，咱家少爷还是这么的好看。”
“吕伯，怎么又叫少爷了，叫我云路就好。”平日里骄横纨绔的吕云路此刻竟如同邻家乖宝宝一般，恭敬的牵着老管家的手：“吕伯，这次回家是爹让我来取样东西，但信里没说是什么，您知道吗？”
“该是隔壁沂王府的那件东西。”老管家捋了捋花白的胡须，细想片刻道，随即便注意到了一旁的李箫：“不知这位是？”
“这是江南道楚家的少爷李箫。”吕云路看向李箫，说道：“爹让我接去京师的人。”
“江南道楚家的人？”老管家看着李箫，微笑着“你家的那位姐姐可是神人啊，纵横商场数年，未见一败，若不是如今吕家入了官场不再为商，老夫还真想跟你家姐姐较量较量。”
听了老管家说的话，李箫忙是抱手回敬，嘴上不停的说着“过谦了过谦了”。实则心里暗喜不已，原本以为楚歆儿只在江南道有名，谁知远在河南道的吕府老管家也听说过，而且还有想与之较量的心，像这样的老古董，不是养老就是深藏不露的高人，能说出这样的话，只能是后者，不禁开始为自家姐姐开心。
“你俩别说了，”吕云路打断两人的谈话：“吕伯赶紧带我去拿了东西，我好赶路，早点交差了。”
“少爷别急。”老管家看着吕云路焦急的样子，不由发笑，作为从小看着自家少爷小姐长大了的管家来说，自家少爷的性子总是很急，跟吕侯爷年轻时候一模一样：“少爷这么久没回来了，又舟车劳顿的，不如在这休息一晚，明日再走也不迟。”
看着老管家，吕云路似乎是觉得这几天有些赶了，带来的马夫也有些日子没休息，自己是休息的好，但马夫要是在中途累倒了，让这间跟李箫怎么办，难不成步行？那岂不是作死。细想片刻，吕云路认同了老管家的建议，但休息是不可能休息的，这辈子是不可能的，这么久没来沂州，差点就忘了沂州城的繁华，虽说不如那些大的城镇，但也有它的独特。
想着便拉着李箫出了府，沿着府前的青石小路，扬长而去。
要说沂州城最热闹的地方，自然是要数城西的集市，城西的集市也是幼年时的吕云路最喜欢去的地方，想当年，每日教书先生离开之后，他便拉着还在细细品味诗句的姐姐沿着府门前的小河，一路小跑着跑向城西。而集市上的商贩们也喜欢这对姐弟，每次吕府的这对姐弟来，都会买许多的东西，也不吃完，大多给了跟着的一众孩童。
沿着青石铺成的小路到了集市，望不到尽头的大街上遍布着许多小摊还有数家开着大门的店铺，远远的便传来听不清的吆喝声，似乎是感觉到了熟悉的味道，李箫觉得商贩们的叫卖声几乎大了几分。
吕云路很喜欢这种花钱的感觉，进了集市，四处跑着，也不管后面的李箫跟不跟得上，不过片刻，吕云路便消失在李箫的视线中。
李箫也不去追他，一个人漫步在集市中，也不知是在哪，随心而走。在他记忆中，此刻的沂州集市给他的感觉就像是大学时期随着舍友逛小吃街一样，哪儿热闹往哪走，是如此的亲切。
大街上的人来来往往，匆忙的走来，又匆忙的走过，为今天明天的生计忙碌着，只有那些大户人家的公子爷走的很慢，享受着花钱和被小贩们仰慕的快感。沂州城的少爷公子没有那种嚣张的行为，路人不小心碰到拿到了，也不去责骂，喊打，只是拱手劝小心，至于那路人，则是道声歉，两人便散开了，李箫很喜欢这种氛围，和平，即如此。
不知走了多久，李箫觉得有些累了，随意找了个茶摊坐下，小二机灵的倒上一壶温热的茶水，品一口茶，还是那种有些沙子的味道，不过很是解渴。
“快点走，走这么慢没吃饭吗。”原本热闹的集市中传来一阵叫骂声，李箫转头看去，声音的主人是一个骑着毛驴、拿着鞭子的中年男子，在他的身后则跟着一位满身脏乱、带着脚链的少女。
少女低着头，一步一拖地走着，让人看了不由的怜惜。
“那是城里的人贩子。”小二给李箫倒上茶水，脸上带着微笑，解释着：“公子不是沂州城的吧。”
“嗯。”喝一口茶，李箫不再说话，安静的看着茶摊外拉着少女的人贩，在苏州的时候，李箫没见过人贩，原本以为这个世界没有那些贩卖奴隶的营生，谁知，到了沂州却看见了。
“那人姓徐，单名一个景字。”小二坐了下来，指着徐景解释着：“他身后跟着的是北边战败后俘获的奴隶。这徐景啊跟官府有些关系，所以可以搞到这些奴隶贩卖。”
李箫听着小二的话，看着不远处的徐景，手指轻轻点着茶杯，若有所思。
不过，此时的徐景牵着少女，一点也开心不起来。
身后的少女有些瘦弱，像这样的，一般人家很少买女孩回去做丫鬟，而且又是北边来的奴隶，自然是没人要，一个月来，家中的男奴都已经卖光，唯独留下这么个货，卖不出去也没事，留家里也能干干活，可关键是这奴隶这么瘦，重活干不动，轻活也不行，一天天的光浪费饭钱，搞得他越看越烦。
想着想着不由的，一鞭子就打下去。
“啊！”少女惨叫一声，在烈日下，尤为刺耳。
夏日的阳光很灼烈，炙烤着拖着脚步的少女，带着脚链的双脚渗出一丝丝血迹，她的身体已经非常疲倦，在徐景的鞭子打在身上的时候，声音都没力气发出，倒了下去。
看着眼前坐在地上抱头的少女，徐景更是头疼不已，这种没用的货，怎么当初就上了那狗县令的当，说什么，北边贵族之女，给买了下来，结果就是一个烂货。越想越烦，手里的鞭子又一次准备打下去宣泄一番。
正当鞭子将落下的时候，却看见一只俊秀的手抓住了细长的鞭子。
李箫不是圣人，他没有那种普度众生的气概，更没有路见不平拔刀相助的想法，只是以一个现代人的角度，单纯的不喜欢这种毫无人权的行为。
人分三六九等，也分高低贵贱，但，人，终究还是人。
松开鞭子，李箫拿出一只钱袋，扔给徐景，随即蹲下身，抱起倒在地上的少女，缓慢起身，说道：“这个女孩，我买了。”
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