美军第160飞行联队的驾驶员全是飞行时间在1000小时以上的志愿兵，他们自愿接受最危险的全天候作战飞行训练，以求突破传统的直升机操作空域时间上的限制。经过艰苦的训练后，能够凭借夜视装置的帮助，在黑夜中低空、高速地完成隐秘的特战输运任务，因此这支部队被称为“黑夜行者”。
联队第一营的一架MH-60G“铺路鹰”直升机和两架被称为“小鸟”的MH-6特种作战直升机搭乘C-5运输机来到基尔莫兹空军基地接受科特?拉塞尔的指挥。做为中情局和三角洲隐秘行动的固定合作者，领队的飞行员贝尔和科特已经多次在一起合作，对彼此的脾性和知之甚详。
“CIA简直让人片刻不得安宁。”体壮如牛的贝尔狠狠地握着科特的手，用力地摇晃着。“不过，只要你需要，不管在哪里我都要飞过来。科特，在这个糟烂部门中，你是唯一一个我愿意与之合作的人。”
“因为我从来不对你大喊大叫？”科特微笑。“贝尔，那是因为你的嗓门比谁都大。相信我，有的时候我也想对你大喊大叫来着。”
“我愿意来是因为我已经受不了阿富汗那该死的天气，能够换个环境对我来说就像是出来度假。”贝尔亲热地揽着科特。“我们赶紧解决了你的小麻烦，你就给我找个鞑靼女人做为补偿。我听说她们会一种‘太阳骑马’的花样？”
“你从哪里听来这些乱七八糟的东西？”科特好笑地看着贝尔。“别碰这里的女人，她们都是***，而且你也不大有机会见得到她们。”
贝尔变了脸色。“你在开玩笑？”
科特没有理会他，而是走到MH-60G“铺路鹰”前。
蹲伏在那里的黑色钢铁怪鸟令人望而生畏。科特曾经很多次乘坐这种飞机执行任务，他最喜欢这种飞机的地方在于，MH-60G装备有自动飞行控制系统，可将飞机保持在特定飞行高度上，当使用救援绞车和H-BAR时飞机乘员能够更迅速、更平稳地上下飞机；而两门口径为7.62mm的M134加特林机枪还能够在必要时提供支援火力。当然，有“小鸟”MH-6特种作战直升机在场就完全不用担心支援火力。“小鸟”上同样有各携弹两千发的两门加特林机炮，并可以视情况加装火箭巢，甚至在做这样的部署之后，“小鸟”还有快速机降两、三个全副武装士兵的能力。
“中国人什么时候来？”贝尔忽然这样问科特。
科特感觉一个头两个大。“你是从哪里知道我们要对付中国人的？”
“得了吧，兄弟。”贝尔得意地大笑起来。“在战斗人员之间没有秘密，从沙特阿拉伯出来时我们就知道要跟谁打交道了。”
“他们已经来了。”科尔双手抱在胸前，感兴趣地看着贝尔。“怎么？跟中国人打交道会让你害怕吗？”
“说实在的，我对他们没有什么了解。”贝尔耸着肩膀。“但既然我们自认为是世界上最好的军人，那就得跟任何人都比较一下才能令人信服。”
“算了吧，贝尔，中国人没有直升机，所以跟他们较量的还是我们。”科特在墨镜下咧开嘴。“你只要把我们扔到我们想要去的地方就行。”
“在天堂和地狱之间，我的机组能把你们送到任何一个地方。”贝尔郑重地行了一个军礼。“这是一场淘汰赛不是吗？”
“没错，这种比赛没有失败，只有胜利才有意义。”科特收起了脸上的笑容。
“大镰刀”的全体成员已经准备就绪，随时可以出发作战。科特、科尔、马丁和李轮流值守在新架设的通信中心，分析从二十四小时不间断飞行的无人机上传来的视频和图象信息，试图找到基尔莫兹基地方圆一百英里内的渗透者。但暂时他们一无所获，这些情报没有任何异常迹象。
“我们不能这样等下去，大家的士气会越来越低落。”科尔提醒科特。“我们应该尝试主动出击，敌人不会自己撞到枪口上来。”
科特不同意科尔的说法。尽管有各种各样的渠道可以获得有关中国军方的情报，但毕竟没有直接交手的经验，和中国人的对抗将是一场地道的遭遇战，对于一向强调“先发制人”的美国人来说，也没有十足的把握。“先发制人”强调的是完备的情报收集，但直到现在，“大镰刀”也没有得到有价值的信息，科特能够依靠的只有全队的经验和战斗力。不得不说，在这种情况下，无论胜负都会有很大的偶然性。
“最好的办法是，我们去负责目标任务的守卫，等待中国人自己摸上门，但那很可能会惊动中国人，让他们终止自己的行动。而且，因为无从知道中国人的进攻方向，这样也很被动。”科特面对他的参谋们这样说道。“在座诸位都是珍贵的军事资源，没有必要为那些雇佣兵冒险。如果不是有上面的命令，我根本就不在乎那些人的死活。”
参谋们都笑起来。
“一个折中的办法是，我们派人进去目标区域，指导这些该死的雇佣军如何改进自己的防务，在中国人进攻时制造最大的障碍，同时召唤空中支援。当雇佣军把中国人缠住的时候，我们在后面给他们狠狠地来上一记全垒打。”
“那么谁该进去目标区域呢？”前SAS成员李感兴趣地看着科特。
“肯定不会是你，李。那里没有人能听懂你那该死的伦敦英语。”科特的话又招来了部下的哄笑。“我们会让科尔进去，因为他比我们谁都机警。”
“科尔，你要去扮演上帝吗？”一个留着两撇胡须的前海豹成员大声调侃科尔。
“不，我扮演的是天使，给该死的你们带来争取荣耀的机会。”科尔也大声回击着这位海豹成员。“尤其是你，胡特。”
科特却没有他的部下们这样轻松。他忽然发现，他虽然有在全球各地执行任务的经历，但中国和中国人对他来说完全是个空白，他对中国以及中国人的印象完全来自于道听途说。不止是他，他所有的部下好象全是如此。中国的名字对他们来说耳熟能详，但当他们要面对这样一个国家和这个国家的人民的时候，他们却突然发现，自己竟对这个古老的国度一无所知。这真是一种奇妙的欺骗，人人都知道有一个中国，人人却都不知道它意味着什么。
不过，也许这跟伊拉克、跟阿富汗也没有什么区别。当科特的脚没有踏上那些土地的时候，他对那些地区也同样一无所知，但当他带着自己的M16步枪跟随强大的美军一起进入那些地区后，这些地方就屈服了，至少是在表面上，这就让人产生一种幻觉，美军无所不能，美国政府无所不能。
中国人很难对付。但最早，在美军没有跟伊拉克和***交手的时候，人们也这样形容那些伊拉克和***。所有的情报和声音都表明，中国就是美国的下一个对手，政客们如何打着交道不是军人们所关心的事情，军人们只要知道，当一个美国大兵和一个中国大兵在无人地带相遇时该做些什么就好。
科特在沉思的时候，收拾好行装的科尔来到他身边。
“我想知道的是，你能够确定中国人已经出现了？”
科特点点头。“他们的一架民航客机无故偏离了航线达二十分钟之久，我们的卫星监视到了这一情况。虽然飞机最后恢复正常飞行，但它曾经出现在基地的三角区域之内，如果你是中国人，你也会选择这种办法。”
他看着科尔。“你知道最后关头该怎样做？”
科尔举了举手里的M4卡宾枪。“绝对清楚。”