在新疆乌鲁木齐地窝堡国际机场，一架中国南方航空公司的波音757飞机正在夜幕中缓缓进入跑道。时间是夜里23时35分，2074航班将准时起飞，预计时间2点30分到达乌兹别克斯坦的首都塔什干。
大多数乘客都已经睡眼朦胧，走上飞机的时候，没有一个人注意到行李车在驶上跑道后没有接近这架飞机而是转了一个大弯开向机场货运中心的大库。整架飞机的人都不知道，他们不能在第一时间接受到自己的行李，而只能够等待下一个航班；整架飞机的人也不知道，这架飞机其实并不属于南方航空公司，而是来自陆军某单位。
当飞机轰鸣着冲上蓝天时，伪装的机长、一名退役空军飞行员摘下自己的耳机和话筒，看着坐在自己身边的副机长，脸上满是疑惑的表情。但纪律告诉他，现在不应该提任何问题，就是提问题，对方也不会回答。尽管他的军衔比这位副机长要高，但在这样的行动里，他要完全听从对方的指挥，这个现实并没有让他觉得不满，反而是对这些人的使命感到好奇。
在飞机的货舱里，安放了一个有自身动力的、可以保持正常温度和压力的密封舱，还装上了两个系着降落伞的大箱子，为此总装备部的技师们还改装了后面的货舱门，专门架设了上下两条铝合金轨道便于牵引这些沉重的箱子，当时就是这位副机长负责装卸。也就是从那个时候起，他接到了不许提问题的命令。
“不要提问题，不要提建议，甚至不要跟他们交谈，除非他们要求你这样做。”领导的语气很严肃，完全不是平时那副优哉游哉的样子。“飞到目的地，半个小时后迎接下一个航班回来，七个小时，你的任务就圆满完成了。七个小时，你别他妈的给我捅漏子！”
机长一边回想着领导的话，一边打量着身边的副机长。副机长那一副吊儿郎当的样子让机长不敢肯定他是不是一个军人，但他做事情时的有条不紊和一丝不苟又让机长感到熟悉的军人做派，那是一种只可意会不可言传的感觉。
“你有什么问题都可以问，就是别这样看我，你看得我直起鸡皮疙瘩。”副机长忽然侧过头来看着机长，脸上带着友善的微笑。“咱们是一家人，没必要搞得那么生分。”
机长也笑了笑，向副机长举了举手边的保温杯。“喝水吗？我自己的茶叶，跟飞机上的茶水完全不是一回事。”
副机长摇摇头，举了举自己手里的矿泉水瓶。“不是我不想尝尝你的茶叶，这是纪律。”
机长露出一副了然的神情。“我知道，你们这些人总是一副神秘兮兮的样子，好像别人不知道你们要干什么。其实，我猜也猜得到。”
副机长喝水喝到一半，惊讶地看着机长。“你猜得到？”
机长得意地点点头。“你们要空投什么东西到航线上的某一点。”
的确是空投，但不只是东西这么简单，还有一帮子大活人，而且原本自己也应该是这群活人中的一个，却因为他是队里唯一有驾驶民用大型客机的技能和经验的人，所以他就得穿上这样一身衣服坐在密封的驾驶舱里。伪装的副机长想到这一点就会生气。
许可爱已经是第三次错过行动。他不想总是被留在家里，按照轮换的次序，这一次留在家里的应该是赵三红，但偏偏来了这样一个任务。
罗门带着A队进入密封舱的时候瞒住了所有人，卸掉本应随机的行李后，飞机能够多航行二十分钟，这些时间足够许可爱偏离航线进入事先选定的地点，然后A队就会从天而降。许可爱的任务也不轻巧，他只有二十秒的时间内把几个人和他们的装备放出机舱。
一切都在按部就班进行，只有一件事情让许可爱担心，当他们离开地窝堡机场后，天气突然有了变化。一股高空冷空气横亘过他们的航线，造成空气流动剧烈，这样当A队进入对流层后，迎接他们的将会是时速达六十公里的大风，这对高跳低开的伞降来说相当危险。
“蜂鸟，天气有了变化，危险指数是8，而且根据天气预测，情况可能会更糟糕。”许可爱打开了和罗门联系的高频对讲机。“建议取消目标区域的跳跃。”
这已经是A队的第二次尝试。上个星期一，意外的雷暴天气迫使他们取消行动，如果今天再取消，下一次出发最快就只能在三天后，因为只有周一和周四才有直达航班。安念蓉的情报却表明，如果想要抓捕目标，最佳的时机就在这几天。
“我在更恶劣的情况下跳过，危险指数是8还吓不住我。”ACE忽然插话。
“我也是。”马西北的话总是那么简短。
“如果危险指数只有8，那么我也能跳。”沈茂排的声音也响起来。
“我可以试试。”赵三红的声音有点发抖。“我没有跳过系数8。”
“试？我还没听说过这种东西可以试一试。”ACE粗暴地打断他。“这是两万米高空，试不好就摔死你！”
许可爱轻轻敲了敲通话器。“快点做决定，我们就要到改变航线的坐标上。”
罗门的声音听起来很平静。“按照原计划进入坐标，赵三红留下，把其他人放出去。”
“这是什么话？！”赵三红生气地抗议。“我绝对不留下，这种时候你可不能把我留下！”
“你自己也说过，你没有把握。”罗门似乎在微笑。“绝对不做自己能力以外的事情，你这样做很对。我们四个也能完成这个任务。”
“我宁可摔死也不会留下！”赵三红大叫起来。“我没有跳过系数8，但我跳过系数7，所以我能行！”
“要是你不行，可能就会拖累别人。”沈茂排善意地提醒他。“留下来吧。”
“滚你妈的蛋。”赵三红大怒。“你是队长吗？少来命令我。”
许可爱皱起了眉头。“还有十五秒。队长，你的命令是？”
短暂的沉默。
“好吧，按原计划进行。跳伞次序改变，我是最后一个，赵三红在我前面。”
罗门切断了和许可爱的通话，拍了拍旁边的ACE，然后和赵三红交换了位置。密封舱里的红灯亮起，ACE拉下氧气面罩，向后面的人竖起大拇指，表示一切准备就绪。
波音757偏离航线后，立刻降低高度，飞机里的人都能够感觉到飞行动作的急剧改变。这个动作引起了地面雷达的注意，立刻从无线电里传来清晰的地面指引，要求飞机立刻回到自己的航线和高度上去。机长看着许可爱，许可爱摇摇头，示意暂不回答对方。
飞机划过夜色，下降到一万两千米的高度。许可爱早已经开始给机舱减压，并且控制着密封舱内的氧气。在这个高度，气温远远低于零度，特别是在这一高度上强而寒冷的风和稀薄的空气，会导致呼吸困难并让队员们的氧气面罩和手腕上的高度计结冰。
许可爱打开了货舱后门。
货舱内的机械臂松开钩爪，两个沉重的箱子借着惯性从轨道上滑出飞机，无声地翻落向茫茫大地。
密封舱里的绿灯闪起，舱门平稳打开，气压改变的嘶嘶声音被淹没在发动机的轰鸣中。强壮的ACE一步冲到后舱门，怪叫一声，如飞鹰展翼扑向云层，马西北紧随其后，而沈茂排则用一个直挺挺的后翻身“摔”出飞机。
罗门拉下头上的夜视仪，紧跟在赵三红后面跳了出去。