（）在忙碌的准备工作中，三个多月很快过去了，冶金科研组终于在昨天完成了炼铁熔炉的建造，今天，就是高炉第一次下料点火的日子，管委会全体人员和许多看热闹的群众昨天就来到了铁炉谷――人们给冶炼区起的名字――观看第一次的炼铁过程。
铁炉谷位于铁矿区南方五公里处，距离翡翠谷约三十七八公里，这里周围山势平缓，地面平坦宽广，一条水量充沛的河流在谷中竖直穿过，不论空气还是水的流通都十分顺畅，这非常有利于冶炼过程中烟尘的飘散――人们目前还没有能力完全消除铁矿冶炼过程中的空气污染，不过由于规模很小，只要有好的空气流通，是不会对周围环境造成大的危害的。
赵星移和刘壮、李强等一大早就来到高炉边，却发现这里已经聚集了好多人，船长和其它管委会的成员也都在。前方高炉下，齐孝儒教授正和冶炼工作总负责人铁建山商量着什么，几百名工人在高炉旁忙碌着。
高炉就建在山谷中间河流的旁边，由一座竖炉和一座平炉组成。竖炉有近十米高，直径三四米，呈椭圆形，顶端矗立着高高的烟囱。平炉稍小一些，旁边有一座水塔以及引水入平炉铸槽的管道，管道上安装着控制水流的装置。
河中已经修建起一座小水坝，两座水车在水坝排水口湍急的水流冲击下，飞快的转动着。在高炉和平炉下，各有一个硕大的鼓风机，在高炉的烟筒上，也安装着一个引风机，这些风机的动力来源就是这两个水车，此时联动机构还未挂接，风机并没有工作。
这个熔炉是使用从七十多公里外开采回来的耐火黏土烧制的耐火砖修筑的，在此之前冶炼组的科研人员们已经修建过一个小规模的熔炉，并且凭借自己的专业知识并结合实际验证，已经摸索出了一些这种简陋条件下炼铁和炼钢的方法，就等今天实际生产了。
黑火药早在两个月前就已经研制完成，有了它，铁矿的开采效率大大加快，目前铁矿已经积累了几百吨，就堆放在高炉不远处的原料区内。由于没有道路，铁矿的运输还都只能靠人力来背抬，好在这里距离铁矿区不远，这种规模的运输还不算太难。
各方面的准备程序都已经基本完成了，随着铁建山一声令下：“装料！”工人们背着一筐筐的混合了萤石等助熔剂的铁矿石和木炭，顺着旋梯上到竖炉上面，从装料口倒入炉内，一层铁矿石一层木炭。其实炼铁原本应该用煤炼制的焦炭才对，可惜人们始终没有发现煤，所以也就不可能有焦炭，而作为还原剂，同样是由元素炭为主要成分的木炭也能起到类似作用，通过冶炼组人员的试验，证实了这个想法，并且从数十种不同木料烧制的木炭中选择了最合适的品种，虽然效果依旧不如焦炭好，但也只能如此了。
高炉容积极大，一直装了差不多两个小时才算完成。高炉底部的炉膛内此时也早已堆满了一根根粗大的木柴，这种木料也是冶炼组通过很多次的对比试验才挑选出来的，含油多，火力旺盛，燃烧时间长，并且灰烬很少。
一切准备就绪，铁建山亲自拿着火种，点燃了炉火，火焰逐渐映红了宽大的炉膛，而随着鼓风机的启动，呼啸的烈风灌入炉膛，火势骤然猛烈起来。炉膛外，工人们不停的将大块的木料加入进去，炉膛内炙烈的火焰映的周围一片艳红。
高高的烟囱顶端，滚滚的黑烟夹带着火光直冲蓝天，宛如一条冲天而起的黑龙，不过这条黑龙升入高空后，随即便会被风吹散，渐渐消散于天际之中。
这高高的烟囱和滚滚的浓烟虽然壮观，但却不是人们所愿意见到的，它不禁让人们想起了地球上那满目疮痍的土地和污浊的空气。不过冶炼组已经早早的宣布了，只要有了足够的能力，他们将立即进行工艺改良，减少污染物的排放，同时也说明，由于现在冶炼的规模还很小，铁炉谷的环境又适合，这座高炉是不会对周围的环境造成什么影响的。
高炉内的火焰逐渐稳定下来，科研人员不停爬上旋梯，从火孔观察着炉内的情况，并适时的对风机以及燃料的添加等做出调整，控制着炉内的温度。
熊熊的炉火燃烧了一天一夜，当晚，大多数来观摩的人都没有回翡翠谷，人们架起篝火，傍着高炉，一边喝酒吃饭，一边载歌载舞，很多人都尽情欢愉到天亮。
第二天中午，在人们期待的目光中，铁建山终于控制机关打开了高炉中部的出铁口，登时，滚滚铁水奔涌而出，飞溅的火星犹如万千竞放的焰火；逼人的高热使得空气都为之震颤。
人们的欢呼伴着流动的艳红铁水响彻云霄，这是一个值得纪念的日子，这是人们在建设家园过程中一个新的里程碑。有了钢铁制品，人们的工具水平将产生质的飞跃，人们的生产能力也将得到极大的提高，人们将更有信心，更有能力在这个陌生的世界中生存下去，并且发展壮大。
铁水顺着引道流入铸槽之中，渐渐凝固成一个个的铁锭。这些铁锭还都是含炭量很高的生铁，而目前人们更需要的是可以锻造成各种工具的钢材。所以这些铁锭随即都被装入平炉中，一层铁锭一层木炭，而随后的燃起的炉火较之熔炼铁矿石的竖炉更为猛烈，在巨大鼓风机的作用下，原本艳红的火焰颜色越来越浅，最后变成了淡淡的蓝色。
这平炉炼钢的过程历时更久，工人和技术人员们轮班倒，一刻不停的观察控制着炉内的温度，而总负责人铁建山则几乎是昼夜不合眼的在平炉旁指挥协调着，这炉钢责任重大，而炼出的钢质量如何全凭现在的温度控制，在这简陋的条件下，只能凭借肉眼观察钢水的颜色来判断温度，这使得所有人都不敢有丝毫松懈。
第五天一早，赵星移和刘壮刚结束了训练便一路长跑来到了铁炉谷。翡翠谷距离这里足有三十七八公里，但此时的赵星移已经锻炼出了一副异常矫健的体格。这一路跑来，只用了不到一个小时，除了微微有些气喘外，没觉得怎么累，而刘壮则根本就心不跳气不喘，跟没事一样。
来到平炉旁，发现所有的人员都带着紧张的神情忙碌着，铁建山脸上胡子拉碴，一双眼睛布满了血丝，每隔十几秒钟便凑到观火孔上看一看，并在手中的本子上记录一下。
赵星移轻轻走过去，问道：“老铁，怎么样？没问题吧？”
铁建山转头见是赵星移，点头招呼了一下，然后说道：“没问题，很快就能出钢了，现在正是最关键的时刻。”声音已经沙哑的听不出语调。
赵星移趴在观火孔上看去，只见里面铁水沸腾，颜色已经变成了亮黄色，不时闪出耀眼的波光。
怕影响到他们的工作，赵星移看了看便赶忙躲到了一边，一边等一边和刘壮闲聊。
时间一分一秒的过去，现场的紧张气氛也越来越浓烈。
“开！”铁建山从观火孔收回目光，果断的下达了命令。
滚滚钢水倾泻而下，飞溅着美丽的星火分别流入两个铸槽中，旁边水塔边的操作人员立即打开水阀，两股不同流量的水流浇上炙热的钢水，“嗤……”，满天水汽蒸腾而起，让周围仿佛瞬间坠入了云山雾海之中。
雾气渐渐散去，一块块钢锭也逐渐冷却下来，铁建山迫不及待的跳上铸槽搬动钢锭细细察看着，自豪的笑容渐渐爬上了他憔悴的面容……
人们终于结束了持续几个月的石器时代，除了冶炼工作在持续进行外，另外上千名锻造工人和技术人员也开拔到了铁炉谷，在高炉下方几百米的地方建立起了金属锻造工地，铁炉谷更加热闹起来，采矿、冶炼、锻造三大工种加起来一共有两三千人，由于距离翡翠谷比较远，人们便在铁炉谷规划出了生产区和生活区，很多这里的工作人员平常就直接居住在此，使得铁炉谷成了翡翠谷之外最大的一处聚居点。
第一批钢材首先用来生产急需的各类工具和机械装置，如加工木料的刀锯，水车、风机等的转动轴和传动齿轮，以及锻造用的工具等。锻造组的人员中除了十几位学金属加工的技术人员和不多的几位还保留着一些传统打铁工艺的民间铁匠外，其它人可以说都是完全的外行，在进行了最基本的手工打铁技术和金属热处理知识的培训后，就开始边学边干，最初的成品率非常低，但一次不行就重新来过，渐渐的，各种的实用产品被成批的生产出来。而随着冶炼技术的不断提高，不同硬度，不同用途的钢材陆续生产出来，科学院的相关部门已经开始着手进行车床等大型工具的研制，只有拥有了这些大型工具，人们的生产力才能更上一层楼。
有了铁质工具，人们的生产力有了飞跃性的提高，其它产业的产品质量也得到极大的改善。而因为有了铁质工具，连带的很多以前无法实现的想法现在都纷纷得以实施，一时间，工艺改良和技术创造进行的如火如荼。在这里，在这个现代文明完全空白的世界里，人们最不缺乏的就是创造的激情，而丰富的知识则保证了这种创造的实现，翡翠谷的生产与科技以一日千里的速度发展着。
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