李世明仅带少数随从，走下敌楼，在门边相候。不多时，只听得马蹄嗒嗒，几匹快马卷尘而来。李世明眼尖，立马认出了其中一匹黄骠马上魁梧壮硕的好汉，大声叫道：“伯钧兄！”便快步迎了上去。
“世明兄弟！”秦伯钧乍一见李世明，也勒住黄骠马，飞身离鞍，高声回应着奔上前去。两位英雄乍然相见，都无法抑制心中的激动和狂喜，大笑着张开双臂，给了彼此一个强有力的拥抱。
“泗州一别，三年有余，兄弟如今已然横扫江淮，成为一方霸主，可喜可贺呀！”秦伯钧道。
李世明道：“伯钧兄纵横天下，威名远扬，杀得王唯岳鼠辈闻风丧胆，岂是小弟所能及？”李世明转头看着一旁虎背熊腰，气宇轩昂的好汉，却不认得，问秦伯钧道：“这位英雄是……”
秦伯钧道：“这位仁兄姓迟，双名进雄，表字孝杰，兄弟想必听说过。”
李世明恍然大悟，对迟进雄拱手道：“原来是当年纵横关中的豪侠‘云里金刚’，大汤第一驸马，左武卫迟大将军。幸会！”李世明扭头看了一下，又问，“襄阳公主殿下如何不见？久闻殿下豪气干云，能征善战，甚于男儿，世明不才，深盼一会。”
迟进雄道：“洛阳战事尚未结束，内妹（妻子的妹妹）身为主帅，不得擅离，特遣迟某与秦兄一同前来相会，尚请楚王见谅。”
李世明冷笑道：“素闻二公主殿下天马行空，潇洒自如。今王唯岳连败数阵，困守孤城，已成铩羽待毙之势。若她当真有此诚意，又岂会为成规所框束？看来他是瞧不起我李世明哪！”言语之中大有不悦之意。
“李兄此言差矣！”迟进雄踏上一步，朗声说道，“李兄之约，私也；军国大事，公也！内妹虽生性豁达，不受框束，但她身为三军主帅，职责所系，岂可为私人之约而擅离职守？如果她是这样一个轻重不分，因私废公之人，那么她还值得楚王与之结交，还配做大汤的三军统帅吗？”
“哈哈哈哈……”李世明突然放声大笑，对迟进雄道，“初次见面便敢于理直气壮地反驳于我，有理有节，不卑不亢，迟兄不愧关中豪侠！二公主进兵洛阳，关乎天下兴亡，一举一动不可不慎，我岂能不知？我是想见识见识，大汤麾下的文臣武将，是不是铁骨铮铮，敢于触犯逆鳞的好汉子。迟兄没有让我失望。小小戏言，还请迟兄不要见怪。楼上已备好酒宴，为二位仁兄接风。请！”
秦伯钧和迟进雄对视一眼，都欣慰地笑了。当下跟着李世明来到敌楼之上，分宾主坐定。左右用斟酒上来，李世明见用的是酒盏，便斥道：“今天我请的是什么客人？取大碗来！”侍从们只得撤了三人面前的酒盏，摆上大瓷碗，满满地倒上。
李世明举碗对二人道：“豪杰相交，讲究的是意气相投。襄阳公主殿下在洛阳战事胶着之时，为我一人之约，竟然将举足轻重的两位副帅都派来淮南，足见其结交李某的一番苦心，令李某无以为报。我先干一碗，以示敬意，请！”说罢仰头一饮而尽。
秦伯钧、迟进雄见李世明如此豪爽，都十分钦佩。两人豪兴所至，也举碗喝了下去。
李世明、秦伯钧、迟进雄三人都是出身绿林好汉的将帅，有着许多共同话题，自然义气相投。三人你干我敬，述说生平快意之事，好不投缘。一连酒过三巡，都微微有了些醉意，李世明趁着酒兴，突然转变话题，问迟进雄道：“迟兄，我所认识的襄阳公主，是别人口中传诵了无数遍的襄阳公主，却不是我亲身认识的，真实的襄阳公主。今天你我在此，我很想知道，你这个内妹，到底是怎样的一个女人？”
迟进雄也有些喝高了，道：“李兄从别人口中听到的内妹不是真实的内妹，难道从我嘴里听到的，便是真的吗？”
李世明笑道：“同样从别人嘴里说出来的话，分量是不一样的。他人所言，多为谣传，故而不真。你和伯钧兄是她的左膀右臂，知根知底。所以，我相信你们对她的评价，是最真实的。”
“有道理。那我就自卖自夸了。”迟进雄倒也干脆，想了想便答道，“我这内妹嘛，聪明，仁智、雄略之女也。”
“聪明，仁智，雄略？”李世明还有些不信，讥笑道，“你这六个字用的，也太夸张了吧？”
“一点不过。”迟进雄挥了挥手，站起身来，一边比划一边说道，“婉曦纳玄成于凡品（寒门），是其聪也；拔施雨于行阵，是其明也；获战俘而不杀，是其仁也；降猛将兵不血刃，是其智也；总戎机虎视天下，是其雄也；盟楚王而讨群凶，是其略也。以此论之，岂不为聪明、仁智、雄略之主乎？”
李世明对迟进雄的傲慢和自大没有在意，反而佩服地点了点头，又问：“那她的学识又如何？我听说她于诗词歌赋，可是一窍不通，远不及尊夫人哪！”
一旁倾听的秦伯钧心中一凛，李世明犯忌了，竟拿段云娟的强项来跟段婉曦对比，姐妹俩总要矮一个，这试探也太狠了吧？
只见迟进雄面不改色，略一思索便昂然道：“内子自幼饱读诗书，文采斐然，非常人所能及。小妹天赋异禀，任侠尚武，志存经略，虽有馀间，博览书传历史，藉采奇异，不效书生寻章摘句而已。”
好厉害的应答！李世明、秦伯钧心都为迟进雄的辩才暗自惊讶。特别是秦伯钧，以前只是觉得迟进雄豪侠仗义，能征善战，想不到连口才也如此不凡，不在苏冰心之下。
李世明不甘示弱，又问道：“她惧怕突厥吗？”
迟进雄知道李世明问的是段婉曦，其实是在说大汤皇帝，便道：“雄兵百万，猛将如林，利剑在手，韬略存胸，何惧之有？”
“大汤像你这样的人才，有多少？”
迟进雄道：“聪明特达、文武全才者，八九十人。像我这样只会带兵打仗的武夫，车载斗量，不可胜计。”
“哈哈哈哈……”李世明仰天长笑，指着迟进雄对秦伯钧道，“‘使于四方，不辱使命’，说的就是迟兄这样的人！”他奋然而起，对迟进雄道，“迟兄，我李世明交了你这个朋友了！请回去转告襄阳公主和大汤皇帝陛下，李世明愿举江淮之众，归顺大汤！”
迟进雄大喜道：“天佑大汤，我们又多了李兄这么一员猛将啊！迟某代内妹和大汤上下，欢迎楚王！”
秦伯钧道：“世明兄弟来归，大汤如虎添翼，一统江山，指日可待！让我们为了天下早日归一，干了这一碗！”