两天后，薛施雨和史思如约会合，一同北上前庆州。
“你那二十个弟兄到底是什么人？他们需要马匹，为什么要你这么个大小姐亲自来办？”
“他们是我的好朋友，因为遭了灾，回不了家，只得暂时在我家安身。我当然要对他们负责。再说，我虽然是小姐，但也并非多么娇生惯养。特别是从小就要学着操办很多事情，以便长大以后掌理家业。借二十匹马不是一桩小事，何况还是我亲自联系的，还有谁比我更合适呢？”
史思叹道：“你小小年纪，竟然已经开始做这些活，真不容易。更让我很意外的是，有那么多的朋友。你是怎么认识他们的？”
薛施雨把认识龙向风他们的始末原由详细道来，只是在末尾改成安排他们去临近前线的一个大户人家当长工，因遭兵灾集体逃亡。东家准备于战后迁往河西地区，承包马场来经营，号召原有的家人一同前往，发家致富。由于河西路途遥远，这才托自己借用马匹。
“难怪你要借马，还说事成之后加倍奉还，原来为此。那个东家挺了不起的，前线战局尚不明朗，他就提前规划了。有这种长远目光之人，世上并不多见。”他可不知道，薛施雨嘴里的“东家”和“家父”，就曾经在雁门联手击败他们的二十万大军。如果知道的话，恐怕不会这么慷慨地答应借马。
“倒也未必。听家父说，西秦众叛亲离，危机四伏，而大汤生聚教训，众志成城，此番决战，大汤必胜。夺回陇西马场，只是时间问题。那位东家就是相信大汤必胜，所以才预做规划，要在收复陇西之后，捷足先登。”
史思佩服地道：“令尊和那位东家如果是军人，定然也是一代名将。”
“我也这么想。史兄，我听说突厥人，尤其是突厥的战士，他们一生几乎都在马背上度日。有时顾不上搭帐篷，就在马背上吃饭、开会、做交易，甚至把前身倒在马背上就能睡觉。”
史思道：“不错。这是草原人数千年来的习惯。从匈奴、鲜卑、柔然一直到突厥，草原的主宰变更了无数回，但只有这种与生俱来的习惯是改不了的。”
“难怪草原骑兵战力总是那么强悍，尤其是能够在长途行军之后立即对敌人发起攻击。我们汉人可做不到。”
“怎么，小姐也懂军事？”
“略通一二吧。我从小习练骑射武艺，对军旅戎事也很感兴趣。可惜是女儿身，不然，我就去投军。”
“这个容易。当今皇帝陛下的两位公主都是五百年难得一遇的女中豪杰。如果去投奔她们，何愁不能得到重用？”
“那你觉得我的骑术，可以当个骑兵，上阵打仗吗？”
“你的骑术嘛，骑马奔跑个上千里，不会颠簸疲劳就很难得了。要说打仗，尤其是用突厥人的标准来衡量，那就差得太远了。合格的突厥战士，不但要能骑马长驱千里，还要能在颠簸的马背上，在运动中射击活靶，挥刀砍人。这还不包括在各种恶劣条件下，抵御饥饿、寒冷和疾病的生存能力。你的能耐，差远了。”
“听你这么一说，我还非学学突厥骑士这些本领不可了。你教教我如何？”
“这可是连汉人男子都不好学会的，你真的想学？”
“那当然。我不管，反正你把我的心思给挑起来了，你是教也得教，不教也得教。”
史思无奈地摇摇头：“哪个男人碰上了你这么刁钻古怪的小姑娘，都得服输。好吧，我尽力而为。不过能学到多少，就看你的天分了。”
“你只管教就是。我要是学不好，就从此不再骑马，免得辱没了你史大英雄的名头。”
“哈哈哈……”
薛施雨与史思认识不久，对方又是突厥人。虽然倾心相交，但段婉曦和彭鼎辉曾再三叮嘱，和突厥人打交道，需要隐藏自己的身份，以免泄露机密或者引起对方猜疑，因此对大量涉及军政机密的信息进行了精心过滤和包装，但对朋友的心意、对弟兄感情乃至对知识的渴求，却是发自内心，毫不做作。
史思从龙向风等人的故事中，为薛施雨心地善良、对朋友尽心竭力的美德深深折服。又见薛施雨思维活跃，见识不凡，谈论与马相关的话题如马性、马术、马种、驯养，乃至延伸到骑射、骑兵和马背民族习性等方面，都表现出少年人的极大兴趣和浓烈的求知欲，也非常有知音的感觉。长途赶路，实在无聊得紧，用聊天的方式来打发枯燥的旅途，倒也不错。于是敞开胸怀，尽情挥洒，从早到晚，滔滔不绝。薛施雨用心记忆，不时发问；史思认真解答，诲人不倦，倒像是国子监里的师生一般。
薛施雨每天赶路，功夫却是不敢搁下，照常早起晨练，赶路途中练习骑射，吐气纳息；晚上睡前把所学“功课”整理一遍，消化吸收，再练上一个时辰内功后入睡。因赶路甚急，途中食宿常常无法保障。薛施雨还照着史思的指点，开始学着在马背上进食和睡觉。