盛极一时的大邢王朝，在步履蹒跚中走过了充满纷乱和变数的大业十一年，又在愈演愈烈的内乱中迎来新的一年——大业十二年。
元宵后的某日正午，雪后初晴。河东郡通往临汾郡官道边上的一个小茶摊里。
“小二，快上茶点来！”一高一矮两名公差押着个披发赤足、衣衫褴褛的女囚，大步走进，不待坐下便扯着嗓子大喊起来。
那女囚不管两个公差，艰难地走到座前，身子一歪，便倒在了席上，神色痛苦不已。只穿着草鞋的双脚已被严寒冻出了点点红疮，脚掌磨起的水泡又被粗糙的草鞋擦破，每走出一步，破口上凝固的血块都会给她一次钻心的疼痛。
“贱人！”满脸横肉的高个公差用鞭子抽了她一下，骂道，“敢与俺们抢座，滚开！”矮公差上前拎起女囚，丢到一边。女囚吃痛倒在冰冷的地上，浑身颤抖，却是紧咬钢牙，双眼迸出愤怒的火焰，死死地盯着两个公差，似要将他们生吞活剥一般。
“二位官爷高抬贵手！”小二见状甚是不忍，一边求着情一边要上前扶起女囚，却被推倒在一边。过往的行人听得动静，纷纷被吸引了过来。
“这贱人眼神倒恁地厉害。叫你看！”高个公差冷笑着，又是一鞭抽在她身上，在她饱经风霜，苍白憔悴的脸上又添了一道血痕。
女囚依然坚强地忍痛直视，但不再沉默。从她的牙缝间，迸出恶毒的诅咒：“我便化作厉鬼，也饶不了你这两个败类！”
两个公差狞笑道：“便等你变成化作厉鬼罢！”说罢自顾自地拿起小二送来的茶点往嘴里塞去。
围观的路人们见官差恃强凌弱，都有不平之色，慑于官差的身份和鞭子，无人敢出头打抱不平，却也指手画脚，议论纷纷。
“有甚好看，都滚一边去！”矮公差叫嚣着，挥舞鞭子，将围观的路人们四处赶打。
马蹄嗒嗒，两匹快马自南边翩翩而来。见这小茶摊上有事，马背上的两人同时勒住缰绳，滚鞍下马，走近前来。领头一个二十来岁的青年架住矮公差的鞭子，喝问道：“光天化日，你二人为何欺侮这姑娘，又将行人赶打？”
矮公差见那男子敢冲撞自己，怒道：“你是甚鸟人，敢插手俺们公事？”
“天下不平之事，人人管得。”那青年盯着他，凛然说道。
只听“哎哟”一声，高个公差不知怎的竟被推倒在地。矮公差回头看时，却是与青年同来的一个十三四岁娇小少女绕过他们，将倒在地上的女囚扶到了坐席上。高个公差要上前阻拦，却被那小妞不知使了什么手段反摔出去。
两个公差见这一男一女有些本事，不由得有些忌惮地望着两人。高个公差壮着胆子，色厉内荏地指着青年道：“俺们乃是河东公差，奉命押解钦犯流放云中。你若是识相的，便少管闲事。与官府作对，莫不是活腻了么？”
“与官府作对便怎样？”男子盯着两个公差，继续道，“休道你是个小小差役，便是刑部、大理寺公卿，亦不得恃强凌弱，滥用私刑！你二人当众对一弱质女囚下此毒手，若我一纸诉状告至公堂，有众人作证，瞧上官如何发落尔等！”
“壮士说得是！”一个围观者大声说道。一人带头，众人起哄。“这等恶棍，就该送上公厅！”“恶有恶报，教他们也尝尝流囚滋味！”更有人叫道：“这等恃强凌弱的败类，杀了也罢！”
青年环顾众人，又转向面面相觑，惊恐不已的公差，微笑道：“如何？还敢猖狂么？”
人在矮檐下，怎敢不低头。两个公差到底欺软怕硬，见那青年气度不凡，大有来历；又被众人围攻，顷刻有革职杀身之忧，自然选择服软求全，便拱手哈腰，对青年道：“小的们方才多有冒犯，请公子恕罪。”“俺们从此再不敢胡作非为，望公子宽恕则个。”
“如此便好。”青年道，“天理昭彰，报应不爽。你二人再敢作恶，必将死无葬身之地。决无戏言！”
青年回身走到女囚跟前看望伤势。那少女已小心翼翼除下草鞋，让小二端来热水，以热气暖脚，又从怀中掏出丝帕，蘸水轻擦脚面脚掌，清洗伤口。女囚见青年到来，挣扎着要起身致谢，青年挥手止住，道：“姑娘脚伤未愈，不必多礼。”
女囚只得靠在桌边，拱手对青年道：“二位相救之德，小女子没齿难忘！不知尊姓大名？”
青年答道：“姑娘不必见外。路见不平，拔刀相助，理所应当。姑娘年纪轻轻，不知怎生获罪，受此流囚之苦？”
女囚叹道：“我本是不祥之人，身逢乱世，死何足惜？只可惜了姨父一门上百口与父母兄弟……”想到悲伤处，不禁潸然泪下，掩面而泣。
旁边的少女连忙劝道：“姐姐且请节哀，有何冤情尽可说来。我兄妹定为姐姐讨回公道！”
女囚坚强地含住眼泪，强作笑容，对少女道：“你个小姑娘，无官无权，能为我讨甚公道？”又打量了一下那青年，“令兄倒是气宇轩昂，身手不凡，想必士出名门。公子身着圆领绿袍及腰带佩饰，乃本朝六至七品职官常服；脚蹬虎头攒金靴，内着红领中衣，乃左右备身府所属千牛备身专用服饰。以弱冠之年（二十岁上下）入选千牛备身之名门子弟，寥寥无几，小女子孤陋寡闻，唯知左骁卫彭大将军独子一人。”
那青年和少女都惊讶得面面相觑。这个女囚不是一般的眼尖，竟然凭着衣着年龄，就猜到他的身份。那青年愣了半晌，流露出无比的敬佩之情，对女囚一揖到地，道：“姑娘真乃神人，目光如炬，令小可五体投地。小可姓彭名杰，字怀英，现为大兴宫千牛备身。左骁卫彭大将军正是家父。”
两名公差听得彭杰来历，吓得魂飞魄散，跪倒在地，捣蒜般地连连叩头，口称：“小的有眼不识泰山，望少将军恕罪！”茶摊小二和行人们于朝廷官品职位一窍不通，也不知道这“少将军”“千牛备身”是何等身份，只见两个公差如捣蒜泥般叩首不迭，只道是又被恐吓，都窃笑着忙着自己的事，心中对这兄妹俩却是越发钦佩了。
“罢了，”彭杰背对着两名公差，吩咐道，“我等在此说话，你二人快去了锁镣，远远地闪开去，休要旁听。”两个公差不敢违拗，掏出钥匙给杜君雁去了手枷脚镣，远远地闪了开去。
打发了两条狗，彭杰又指着少女介绍道，“舍妹薛氏，闺名雨晴，为家父新近收养之女，此番奉父命送其返回太原汤公府上，不意竟路遇姑娘如此奇人，真乃三生有幸。不知姑娘尊姓大名，何以流落至此？”
女囚淡淡地一笑，道：“贱名不值一提，敝姓杜氏，闺名君雁，家父讳简，字知详，生前为从六品大理丞。姨父郕国公，去岁坐谋反族诛，家父亦以姻亲连坐。”说到这里，杜君雁不禁黯然，“可怜我杜氏一门，父亲与一兄二弟尽数遇害，母亲于狱中绝食自尽，家产没官。君雁以成年女眷流徙二千里，发配云中。”
彭杰似有所悟，道：“在下虽孤陋寡闻，尝闻近年来京城出一杜姓奇女子，助官府屡破奇案，小有名气，为百姓所称颂。莫非便是足下？”
杜君雁道：“奇女不敢。君雁因家父任职法司，自幼多习古今律法，并勘验鞫问、推理断狱之术，成年后跃跃欲试，遂由家父举荐入大理寺幕僚，与闻要案。后京畿一带盗贼频发，郡县官员不得要领，又奉调前往相助，幸不辱命。因此薄有名气，倒教公子见笑了。”
“姐姐竟恁地了得！”小姑娘薛雨晴听她轻描淡写讲完自己的经历，差点跳了起来，抱着她的腿，兴奋地说道，“我家娘子也与姐姐一般，年纪轻轻便出类拔萃。你二人若是见面，定然十分投契。”
“你家娘子？”杜君雁有些困惑。她不是彭大将军千金么？还伺候什么娘子？
彭杰看出她的疑惑，赶紧解释道：“舍妹自幼失去父母双亲，为汤公所收养，自幼陪伴段氏娘子为侍读。名虽主婢，情同手足。”
“原来如此。”杜君雁点点头，已然明了，又道，“这段氏娘子可是闺名婉曦，今年一十七岁？”
“正是！”薛雨晴惊讶道，“姐姐认得她来？”
“一面之缘而已。”杜君雁淡然道，“汤公长女云娟娘子文采出众，名满京城，大业八年君雁曾慕名拜访。于其家中见一小姑娘，舞刀弄枪，甚是活泼爽朗。云娟娘子介绍，乃是胞妹婉曦，年方十三，习得弓马娴熟，武艺出众，令我暗自称奇。惜乎其后汤公调任外放，便再无缘相会。屈指算来，已近四年矣。”
彭杰喜道：“姑娘与段氏既有此交情，小可倒有个计较。素闻汤公礼贤下士，广交名士豪杰，姑娘目下无所凭依，何不便往太原，投托汤公门下暂且栖身，待他日时来运转，为郕国公及杜氏一门洗雪沉冤，光耀门楣？”
杜君雁叹道：“然我如今戴罪之身，汤公纵然肯纳，却不免触犯刑律。一旦朝廷问罪，岂不累及汤公？”
彭杰想了想，道：“此事倒不可不虑。我等不妨先到郡中，太守刘公与家父交好，必有良策相助。”
杜君雁点了点头，谢道：“贤兄妹相助之德，君雁没齿难忘！”
三人用过茶点结账，彭杰叫来两个公差，吩咐他们就近雇辆车儿，让杜君雁乘坐。两人连连叩首道：“少将军开恩，此处前不着村后不着店，哪来车辆乘坐？”“小的们情愿做个轿夫，一路抬着姑娘到前方镇甸上，再觅车子。”
彭杰冷笑道：“你二人倒是学得乖了。也罢，便依你之言，速去编个担架来，伺候娘子上轿。”
“慢，”杜君雁道，“看他二人一片心意，这轿夫不必做了。我与令妹共乘一马将就一段即可。”
薛雨晴道：“只是姐姐脚伤未愈，不可再冻坏了。”
彭杰这才意识到杜君雁还没鞋御寒，转眼望向那矮公差。矮公差见彭杰盯着自己的脚，立马明白他的意思，不待发话便除下自己的官靴递上。彭杰拿起杜君雁的草鞋丢给矮公差，又命高个公差将两人马匹牵来。薛雨晴小心翼翼地给杜君雁穿上靴子，彭杰弯腰抄起杜君雁，放到妹妹的马背上，兄妹俩随后上了马，两个公差步行跟从，向北行了十来里，到一处镇甸上找了小旅店安歇。
薛雨晴出去买来冬衣、鞋袜、药品并盥洗之物，给杜君雁洗了个热水澡，护理脚上疮口，又帮她穿衣梳头。沐浴后的杜君雁脸上虽然还带着伤痕，却难以掩盖与众不同的美丽和气质，薛雨晴孩童心性，忍不住与她调戏起来。杜君雁绝望之中遇到救星，又结识了个可爱的妹妹，心情畅快，也暂时放下悲苦之情，与薛雨晴对着铜镜嘻嘻哈哈，相互打趣，一派其乐融融。