一切尘埃落定之后，高辅启程回京复命。临行前又接到朝廷敕令，调卫孝节出任涿郡（今北京市）郡守，彭鼎辉转任左骁卫大将军兼雁门郡守，郭崇升晋阳宫监。郑泽慷助高辅破案赈灾有功，左迁崞县县丞，行县令事。段思廉则因越权上报，功过相抵，留任本职。众人启程之日，段思廉与二子设宴，为四位同僚饯行。
“匆匆一月，又将分别，不知何日再得与季佐（高辅字）兄相聚？”
高辅道:“天下无不散之宴席，我等志同道合，身虽异处而心同在，何别之有？公明（段思廉字）兄仁德爱民，合朝钦服，入朝拜相，指日可待，何愁后会无期？”
段思廉对入朝拜相颇不以为然，微笑道：“季佐兄谬赞，入朝拜相，安敢奢望？唯与诸公相知，引为至交，是思廉三生之幸也。日后但有差遣，思廉定当效命！”
高辅大喜道：“公明兄重情仗义，高某佩服。借花献佛，敬公明兄一盏！”
两人喝完，彭鼎辉对段思廉道：“卑将即日接任雁门太守，戍守河东。望使君多多提携！”
段思廉道：“正明（彭鼎辉字）见外矣。思廉与兄平级，何谈提携？兄掌河东军务，重任在身，吾自当竭诚效劳，同心同德，保国安民。”跟彭鼎辉也对饮了一盏。又对卫孝节道，“德操（卫孝节字）公迁任涿郡，可喜可贺。然其中圣意，将军知否？”
卫孝节道:“孝节愚钝，不敢窥测圣意。”
高辅猜测道:“莫非陛下复有图高丽之略乎？”
郑泽慷道:“陛下欲图高丽，原非自今日始。高丽趁我北朝战乱，侵占辽东四郡故地，自立为王，屡犯天颜。陛下素来自负，最好颜面，岂能容忍？”
彭鼎辉道:“辽东四郡汉之故土，光复正当其理。但高丽兵强城坚，狡诈多变，取之谈何容易？先帝曾命汉王元谅率师三十万往征，兵败而归。陛下再征，需得摒弃虚荣浮躁之心，慎选将帅，持重渐进，方可成事。”
郑泽慷道:“恕下官直言，以陛下之自负，大将军恐难如愿。”
高辅叹道:“不知用兵之害者，不能知用兵之利也。但愿陛下……”
“爹爹！”一声清脆动人的娇呼在打断了他们的谈话。段思廉八岁的女儿婉曦牵着四岁的小女孩，飞也似的跑到段思廉席边问道，“爹爹吃酒，怎地不叫女儿？”
大人们光顾着说话，却没注意到这两个小家伙什么时候溜了过来，把他们的话都听了进去。还好他们只是孩子，要是别有用心之人，捅到皇帝那里，不被治罪才怪。
“婉妹休得胡闹。”段宇璜见父亲脸色不善，急忙抢先斥道，“父亲有机密要事，快快退下！”
婉曦显然不迟这一套，故意撅着小嘴杵在那儿。后面的小女孩怯生生地拉了拉她的衣袖，她仍是不动，直直地盯着父亲要冒火的双眼。这个八岁的女娃子似乎已经习惯了面对父亲的疾言厉色。
郭崇察言观色，知道段思廉压抑的怒火随时有可能爆发，便指着女孩儿向高辅、彭鼎辉等介绍：“此乃汤公爱女，闺名婉曦，先夫人临终所出。年方八岁，已能舞刀弄枪，颇有男儿风范。”
高辅会意，趁热打铁道：“果然聪明伶俐，器宇不凡，有贵人之相。快请上座。”
彭鼎辉也对段思廉道：“令爱根骨奇佳，天资过人，若得名师指点，必是可造之材。”
“小女年幼无知，何当诸公谬赞？”段思廉不得不收起怒火，顺坡下驴对二女道：“既如此，你二人便一同入席罢。”
段婉曦打量了下席上都是些长着胡须的中年人，除了陪在末座的两个哥哥外只有一个二十来岁的陌生年轻人，小姑娘心里好奇，便放开小妹妹，几下跑到他身边坐下，拿过他的酒盏，自己斟满，仰头便喝。郑泽慷待要说那是自己喝过的，那盏酒已经被小姑娘喝了个底朝天。
段思廉见女儿不像话，斥道：“婉儿好不晓事！怎地随意夺人酒吃？”
郑泽慷笑道：“令爱年幼，泽慷并不介意。小小年纪如此率直纯朴，倒也教人喜爱。汤公不必计较。”
段婉曦嘻嘻一笑，又斟了一盏酒，笑盈盈地端到郑泽慷面前：“多谢哥哥说情。我也敬你一盏。”
郑泽慷一愣，笑着接过酒喝了下去。看着这温馨的一幕，大家都笑了。刚才的尴尬场面顿时一扫而空。
那头四岁的小女孩却是被彭鼎辉就近拉到身边坐了，问段思廉道：“此女可是汤公于崞县所救孤女？”
段思廉道：“正是。近来与小女相处，甚为投契，只是腼腆认生，寡言少语。正明见谅则个。”
“无妨。”彭鼎辉又问道，“可知姓氏年庚？”
段宇璜道：“下官查阅户籍，已知其家姓薛，生于先帝仁寿四年三月十五，小名雨儿，家中已无亲眷。父亲决意将其收留府中，与小妹一并抚养。”
彭鼎辉怜爱地看着瘦弱的雨儿，叹道：“幼齿之龄遭此大难，真命舛之人也！”便用刀将盘中菜肴切成小块，耐心地一口一口地喂着她吃。小雨儿初时认生不敢，经过彭鼎辉一番耐心的安慰劝导，这才张开小嘴吃了几口。在众人的鼓励下，渐渐地没了拘谨，学会了自己动手，又主动给彭鼎辉喂食。
两个女孩子的到来，为饯别宴增添了许多温馨和乐趣。大家胃口大开，一阵风卷残云，把几案上的酒食一扫而空。
散席后，段思廉带着三个子女，和郭崇一路送别出城外。
彭鼎辉抱着雨儿，彼此甚是不舍。郭崇见状便提议道：“雨儿与正明舐犊情深，何不收为己女，共享天伦？”
彭鼎辉道：“鼎辉膝下无女，自然求之不得。但雨儿与令爱相日久，情同手足，岂忍因一己之私令她姐妹分离？况军务缠身，内人亡故，只恐照料不周，有负汤公托付之重。”
段思廉道：“正明军务繁忙，不可再为子女之事劳心费神。雨儿自有段某抚养，必教衣食无缺，课业有成。正明若有挂念，便可前来探望。待她长大成人，再行收养之礼如何？”
彭鼎辉道：“如此便有劳汤公代为照料。鼎辉在此谢过！”向段思廉长身一揖，以示拜谢。
段思廉回礼道：“正明纵然不言，思廉亦当好生看觑，何劳之有？”又想起一件事，道：“雨儿目下尚无闺名，正明既视为己出，便见赐一名如何？”
彭鼎辉凝望半晌，道：“惟愿上苍眷顾，使雨儿历此劫后，盼得云开雾释，雨过天晴。便以‘雨晴’为名，汤公以为如何？”
“甚妙！甚妙！”段思廉等人都十分欣赏这个名字，自然没有异议。
这头彭鼎辉与薛雨晴依依不舍，那里段婉曦也跟郑泽慷打得火热，缠着他叽叽喳喳了一路。段宇璜看她没完没了，连连劝解，好不容易才让她消停下来，还不忘问一句：“哥哥往后还来看我么？”
郑泽慷微笑着拍拍她的肩膀，说道：“来日方长，后会有期。”说着伸出了一根小指。
小姑娘也甜甜地笑了，伸出小指，与郑泽慷拉钩相约，不舍而别。
看看时辰不早，高辅、郭崇与彭鼎辉、卫孝节相继准备启程。段思廉送高辅到车边，握手道：“季佐临行，思廉有一语相赠。陛下雄才大略，才气无双，但天生富贵，好大喜功，为君之大忌也。望季佐兄多进良言，请陛下以此灾为戒，察纳雅言，关心民事，用兵靡费之事尤需慎重，切勿重蹈亡秦覆辙！”
“公明兄金玉良言，高某必然带到！”与向段思廉拱手作别，驱车而去。
彭鼎辉与卫孝节目送了高辅、郭崇先走，又掏出一块绑着红绳的金锁片，给薛雨晴挂在脖子上，嘱咐她在家听话，日后一定常来看她。薛雨晴虽然听不懂大人们的谈话，但与这位慈爱般的伯伯相处半日，从他身上又得到了失去的父爱。如今他又要离去，心里难过，晶莹的泪水扑簌簌地掉了下来，饱含深情的眸子里尽是依恋和不舍。彭鼎辉心中一阵感激，也是热泪盈眶，紧紧地抱住了薛雨晴，又给她擦去脸上的泪水，狠心起身，与卫孝节作别段思廉父子，上马离去。
薛雨晴从此便留在段婉曦身边，成为了段府中最小的一位新成员。谁也不会想到，这位年仅四岁，刚刚开始懂事的小女孩的加入，将从根本上改变两个女子的生命轨迹，更将改写今后数十年乃至上百年的历史。