“不不，大人您言重了，在下实不敢当！”向天行老于世故，知他尚有顾虑，便道：“大人，此处人多，不如咱们到后面详谈如何？”
乔大海自是正合心意，于是二人便直奔向天行的书房而去。
过了许久，二人并肩而出，乔大海招呼手下径直离去。
众人都在厅上，吴莫忧撅嘴道：“官府中人也太目中无人了吧，咱们这么多人在此他竟连眼角都未瞟一下！”
关重道：“不错，我一见他那样子，肚子里的火就腾腾地直往上窜了！”
众人齐声附和，向海蝶却微微一笑道：“爹，他来此所为何事？”
这一问，众人顿时鸦雀无声，目光都盯在向天行的身上。
向天行点头道：“大家且坐，容我细细道来。”
众人坐下后，向天行方始轻声道：“两个月前的一个晚上，本地一位退休还乡的翰林侍读莫名其妙地在书房失踪，应天府衙门的捕快几乎是倾巣而出，然而历时一月却毫无所获......”
城中居然出了如此大事，众人顿时目瞪口呆。
关重首先道：“人好好地不翼而飞，自是被人掳去了无疑！”
向天行笑笑道：“乔大海他们起初也都是这么想的，可是后来发现事发当晚刘大人所在的书房中门窗紧闭且完好无损，另外也未发现任何打斗及挣扎过的痕迹......”
关重挠挠头道：“如此说来，倒的确是很奇怪！”
向天行又道：“乔大海被*急了就软硬兼施地让万方镖局，四海镖局，以及丐帮分舵，大梁派帮忙查案，可谁知道这么多人又忙活了一个月仍是毫无头绪，所以这次又找上了咱们。”
原来万方，四海是南京实力最雄厚的两大镖局，大梁派则是南京两家最大的门派之一，而另一家就是丐帮的南京分舵，这四家正是本地公认实力最强的四大门户。
华文渊忽道：“在任的翰林侍读也不过是正六品的衔，况且又已退休，照说这算不上大案啊，官府为何如此紧张呢？”
向天行道：“没错，虽说这位刘大人本身分量不重，可他却是当今七王爷的宠妃刘妃之父，也就是七王爷的岳父，所以应天府尹许大人自然如坐针毡茶饭不思，据乔大海说许大人为此已然自掏一万两银子用于查案，而且早已言明若是不够还可随时再加......”
众人不禁咋舌难下。
关重道：“哦，连许大人都豁出去了，那他自然也给乔大海下了死命令，难怪乔大海要来求咱们！”
华文渊道：“他定是听说咱们对抗金龙会之事，觉得咱们今非昔比了，这才找上门来。”
向天行点点头道：“他还说只要咱们同意，不但是府衙上上下下，就连四大门户中人也全部任由咱们差遣！”
向夫人笑道：“嗬，他可真够看得起咱们的啊！”
向天行苦笑道：“所以他要咱们明日就答复。”
关重大声道：“什么？求咱们救命还如此嚣张，真是岂有此理！而且大伙想想，咱们破了案功劳归他领，但要是破不了案保不齐连咱们也脱不了干系，所以咱们万万不可赶这趟混水！”
林老爷子忽道：“不行！官字两个口，眼下他正愁抓不到贼人，咱们若是回绝只恐他一怒之下索性反诬咱们犯案拿咱们顶罪，到了那时咱们就悔之晚矣！”
唐万里道：“老爷子说得对极，官场中人为保乌纱尚有何事做不出来，咱们须防其破不了案便草菅人命拿人顶包，我看四大门户之人必也是想到了这一层才不得不忍气吞声出手相助的！”
关重登时不再作声。
华文渊道：“可是以咱们目前的这些人手只是照应镖局和“金枝皇后”这两头都已经略嫌不足，若是再分出精兵强将去查案的话，万一江南分会对咱们发起攻击，只怕后果就不堪设想了！”
叶天扬忽道：“各位叔伯说的都有道理，不过暂且抛开别的不谈，天扬倒觉得这正是咱们联合各方同道共襄义举的一个好机会。所以我想咱们不但要参与此事，还要把案子破得漂漂亮亮，若能通过此事让四大门户对咱们有更多的了解和更大的信心，他们就有可能与咱们联手共抗金龙会......”
这一番话立时说得众人个个点头。
次日中午，乔大海果又独自前来，而当向天行一答应，他兴奋之余便要拉着向天行介绍案情，可是向天行却坚持要求亲自勘察现场。
乔大海立道：“现场咱们早已勘察多次，可是并无发现任何有用的线索。再说了如今距离事发之时已过两月有余，当初纵有什么线索亦早已不存，咱们此时再去岂非浪费时光吗？”
向天行摇头道：“大人，要是这么容易发现线索您又怎会来找咱们呢？不过我相信，若是人为就必会留下蛛丝马迹，如果大人连这点小事都不允，我等纵有惊世之才恐也无力相助！”
乔大海虽然不悦，可也只得答应。然而心里却道：若是看不出门道看你如何下台！
于是带着向天行等六人直奔刘家。刘家位于城郊，竟是一座老式的小宅，门楼与普通人家的宅子无异，就连门楼上的斗拱和雕花也毫无特别之处。而一进院中正中的一条青灰的砖石路直指着厅堂。厅门是四扇暗红色的扇门，中间的两扇门微微开着，却并未见人，而几间屋子亦都是门窗紧闭。院子一旁花草成茵，院角还有几株古树，树上间或发出的几声鸟鸣更给人一派荒疏寥落之感。众人无论如何也未想到身为七王爷的岳父，又曾是正六品京官的刘大人的府第竟比多数布衣之家都简朴，众人暗暗地皆是啧啧称奇。
正在此时，一位面色苍白身穿普通麻布衣服的老妇人走了出来。
乔大海立刻上前一抱拳道：“刘夫人。”
不料刘夫人竟是一副爱理不理的样子，乔大海只得又道：“夫人，今日卑职请来了几位高人重新勘察现场......”
刘夫人苦笑道：“乔大人，你们已经来过多次，可是至今还像没头苍蝇一般地乱找线索，说句实话我老太婆委实不敢再寄厚望！如果三月期满应天府仍旧毫无作为，我也只好让我女婿调派厂卫来查了......”
此言一出，乔大海已经顾不上尴尬了，因为若是惊动七王爷亲自插手此案不吝表明了应天府的无能，到了那时从府尹到捕头自必个个性命难保，而这个结果也正是应天府上下最担心的。想到此处乔大海顿时不寒而栗，情不自禁地把眼睛瞥向了身旁的向天行等人。
向海蝶冷眼旁观，心里自是了然，微微一笑上前一揖道：“夫人莫要心焦，我保证这是最后一次了，还请再相信我们一次好吗？”
刘夫人仔细地打量一番向海蝶，似是对其颇为喜爱，略一沉吟终于点头同意。
随后刘夫人领着众人来到一间不大书房中，道：“老爷当晚就是在此读书，可是我一早起来就发现他失踪了！”
说到最后早已眼泪盈眶泣不成声了。
向天行等仔细地打量着书房，只见室中除了书桌，椅子外就只有一张床和一个摆满书籍的书架，而墙上挂着银钩铁画的一幅对联“两袖清风存正气，一间陋室透书香”，恰恰正是这间屋子最真实的写照。
向天行道：“夫人，这幅对联是刘大人的墨宝吧？”
刘夫人哽咽着道：“嗯，老爷平生最大的爱好就是读书练字，吟诗做对。”
众人心道：这书法遒劲有力大气磅礴，不愧是翰林院的侍读大人！
向夫人道：“夫人，刘大人出事后此处可有被人动过？”
刘夫人毫不犹豫地道：“没有，从发现老爷失踪开始我就不准任何人移动此处所有物件......”
向夫人道：“这么说刘大人出事后还是老夫人首先发现的？”
刘夫人点头道：“老爷一生为官清廉，生活简朴，从不同意雇佣伺候，所以自从女儿出嫁以后一直都是我们老俩口相依为命。”
众人的心里不禁感触良多，也对这位素未谋面的刘大人更加肃然起敬起来。
向海蝶则仔细地看着书架上的书，忽道：“夫人，请问这些书都是刘大人自己爱看的吗？”
刘夫人点头道：“不错，这些书正是老爷最心爱之物。”
......诸人仔细地察遍了书房，又把刘家的角角落落统统看了一圈，离开之际已是黄昏时分，然而向天行等这才发现吴莫忧竟然不知所踪了。