清晨，苏州郊外的一处林子里百花怒放百鸟欢叫，林涛花海深处有一座朱门绿瓦的大宅子。大宅的门口一块写着“江南第一家”的黑漆金字的大匾在晨光中分外耀眼醒目，而更威风的是在匾额的左下角还写满了密集的小字，有楷有草，竟然都是当今武林各门各派的掌门人及各方雄主的亲笔签名。这时忽然府门大开，一群仆人丫鬟立刻里里外外地忙开了。
一位管家模样的老翁高声道：“中午就会有宾客到了，所以大家手脚都要利落些！”
下人们齐声应道：“是，吴总管。”
于是大家个个卖力，很快宅院里里外外就已张灯结彩，处处都贴满了大红“喜”字，原来今日这家办喜事。
那位吴总管说的一点没错，果然中午刚过宾客便已陆续来到，而一对五十岁开外的夫妇以及年轻的新娘新郎亦早已立于大门外相候。
这时一名相貌粗豪，身穿一件打满补丁却无比干净的长衫的汉子笑呵呵地走上前来，双手抱拳道：“大喜大喜，恭喜叶兄嫂子娶此佳媳，也恭喜世侄你们喜结伉俪哈哈！
姓叶的男主人丝毫也不敢怠慢，立刻还礼道：“陆兄，蒙你大驾光临，寒舍可是蓬壁生辉啊哈哈！”
“叶兄你太客气了！”姓陆之人向身后之人肩挑的担桶一指道：“这点薄礼不成敬意，还望叶兄嫂子不要嫌弃......”
姓叶之人笑道：“陆兄人来了就好，何必还破费呢？”
姓陆之人正色道：“诶，这如何能行？本帮虽然被人称作穷家帮，但是礼不可废，叶兄休要客气了！”
姓叶之人笑道：“既如此多谢陆兄盛情，在下就却之不恭了。陆兄请先内室奉茶！”
新郎新娘齐道：“多谢陆伯伯，先请府中歇息！”
话音刚落，登时就有人将其二人一同迎入府中。
不一会又有一位白面无须的中年人走近来，双手一拱笑道：“恭喜叶兄，嫂子，也恭喜世侄你们两位哈哈！”
姓叶之人抱拳道：“朱兄教务繁忙却仍然玉趾亲临，宗德实在是铭感五内！”
叶兄言重了，世侄大婚兄弟岂能不来哈哈！”姓朱之人也向身后之人肩挑的担桶一指道：“这是兄弟的一点心意，请笑纳！”
姓叶之人笑道：“多谢朱兄厚谊，咱们相交多年，在下就不客气了。朱兄便请内室奉茶！”
话音刚落，新娘新郎齐道：“多谢朱伯伯，请府中歇息！”
立刻又有下人将二人迎入府中。
随着宾客纷至沓来，府内府外热闹非凡，四处都是一派喜气......
然而谁知次日一早，一则爆炸性的消息就已在江湖中迅速地漫延开来，有人传言世居苏州府的江南大侠叶宗德那座号称“江南第一家”的宅邸竟在其长子大婚之夜突失大火，不但府第尽毁，连同所有贺客在内一共百余人亦无一生离。大火还将林子点燃，幸好晚上下了一场大雨才将大火完全浇灭。江南大侠叶宗德侠名满天下，近年来已渐成中原武林的领袖级人物，素来为人景仰，而当日的贺客之中还有其多年知交丐帮掌门陆奇峰和排教教主朱明等近百名武林中顶儿尖儿的人物。一夜之间这许多侠义道的大人物同时陨落，堪称奇诡非常，顿如一石激起千层浪使武林正道之士各自扼腕，亦令江湖中众说纷纭。
两日后的深夜暴雨如倾，一辆两匹马的蓬车飞驰而至停在了南京正通镖局的门口。接着从车上下来了一个蒙面人向四面张望一番后向车上招了招手，立刻又下来了一个蒙面人。二人冒雨奔到镖局前，先下车的蒙面人重重地拍打大门，敲了半天总算是有人出来了。
只听应门之人没好气地粗声问道：“谁啊？”
显然，三更半夜下着这么大的雨还要出来开门，此人心里自是一百个不情愿。
蒙面人把头贴在门上轻声地道：“这位老哥，俺们是来投镖的，事出紧急烦请您老开开门好吗？”
应门之人极不高兴地道：“此刻已晚不接镖了，您明日请早吧！”
此人话声刚落就往回走，蒙面人哀声道：“老哥，俺们实有十万火急之事，而且雨这么大您就行个方便让我们进去吧！”
应门之人断然道：“不行，镖局有镖局的规矩，二位请回吧！”
正在这时，忽从远处传来了一个充满了威严的声音道：“外面何事吵闹？”
应门之人道：“老爷，有客人想投镖，我已经让他们回去了！”
那位“老爷”稍稍一顿道：“这样的天还来投镖必有十万火急之事，你让他们进来吧。”
应门之人道：“是，老爷。”
然而这位老苍头刚一打开大门，两个蒙面人便径直朝着数十丈之外的镖局大厅冲去。老苍头顿时傻了眼，可是此时任凭他怎么喊两人连头也不回。偌大的前厅中灯火通明，正中间端坐着一位气度不凡的中年人。
此人一见两人进来便起身抱拳道：“在下便是鄙局总镖头向天行，不知二位深夜造访有何关照？”
这时前面的蒙面人忽然一把扯下蒙面纱巾，露出了一张满脸皱纹的脸，而另一人也跟着取下了纱巾，不料竟是一位英气勃勃的青年书生。二人全身不停地往下滴水，可是他俩却似对此毫无所觉，脸上一副凄凄惨惨之色。向天行见多识广心知二人必有非常之事，不禁更生同情之心。
果然，老者蓦地跪倒在向天行面前道：“向大侠，请恕老汉唐突，求您好心救救这个孩子！”
向天行顿时一怔，不过很快就回过神来，急忙相扶道：“老人家万勿如此，您先起来慢慢说吧！”
老者却道：“不，向大侠如若不允，老汉宁愿长跪不起！”
向天行无论如何都未想到眼前的老者居然会使出这一招来，略一沉吟道：“也罢，若是向某力所能及我便依你所言。你先起来吧！”
“多谢向大侠，老汉实在感激不尽！”老者一边抹泪一边对青年道：“天扬，还不快谢谢向伯伯？”
青年点点头，却仍是满面哀容地深深一揖道：“多谢向伯伯。”
向天行看着他似是颇为喜爱，笑道：“乖孩子，快快起来吧。”
老者这才与青年一同起身，向天行见二人全身湿透，急忙吩咐佣人取来巾布并为二人各泡了一杯姜茶御寒，二人感激不已，自不免客套几句，然后各自擦干衣服方才坐下。
这时向天行再次仔细地打量了青年一番，更觉此人剑眉星目，面如冠玉，长身而立，宛如玉树临风。但是更怪的是他的脸上竟然泛着夺目的白光，便在明亮之处仍是熠熠生辉，显然满堂的灯火丝毫无法掩盖其满面的容光，因此便更加显得其愈发英挺俊朗不凡，而这也足以使人对“腹有诗书气自华”这一说法生出全新的理解。向天行虽说走遍大江南北阅人无数，然而对于这般之事却也是见所未见闻所未闻，不过他究竟是经过大世面之人，心中虽然不禁啧啧称奇，而且暗暗赞道：如此风标绝世的美男子，料想潘安再世，宋玉复生，亦难比其万一！可是面上却是不紧不慢地道：“请恕在下愚钝，鄙局在南京只属中等规模，名气亦只平平，不知老伯既与在下素昧平生为何如此相信在下，非要求助于鄙局呢？”
老者似早已料到有此一问，立道：“老汉一介乡野村夫自无如此见识，不过鄙上许多年前论到当今武林人物时却屡屡提及向大侠，称向大侠侠义可风武功卓绝，只恨无缘识荆。谁料如今鄙上阖府罹难，就连其一众亲友亦无一人幸免，只有我们主仆二人见机得早方才逃得性命。可是来此途中后面一直都有追兵，老汉思索再三发觉实无可信可投之处，这时想到主人昔日之言方才冒昧而来......”
向天行心道：原来如此。怪不得他俩双手空空，就连随身换洗的衣物都没有带了。
一边想一边点点头道：“听老丈所言，贵上必是一位武林中大大有名的人物了，却不知贵上的名号如何称呼？”
老者突然哽咽道：“鄙上姓叶，名讳上宗下德。”
向天行惊呼道：“什么，贵上就是“江南第一家”的主人，人称江南大侠的叶宗德？”
老者点头道：“正是！老汉姓吴，乃是叶家的管家。”
向天行蓦地长吁一口气道：“向某何德何能，竟能得到叶大侠如此抬爱，实在是惭愧之至......那么这位小兄弟又是何人？”
老者突然轻声道：“这位便是我家的二公子，名叫叶天扬。”
向天行突然双眉一皱道：“可是近日江湖中盛传叶家大喜之日忽遭大火，所以阖府上下无一生离......”
谁知老者突然泪流满面激动地高呼道：“不，这不是真的......”
老者正与向天行说话，几支钢镖忽然悄无声息地向三人疾飞而来。向天行发觉时一边对老者大喊“快闪开”，一边迅速地抱起了叶天扬向旁边一跃方才避过暗器，然而抬头时却见老者已经身中钢镖倒在了地上满口鲜血，向天行连忙放下叶天扬上前一探老者鼻息却发现他已然气绝而且脸上竟已呈现出一片紫黑之色。向天行大怒飞身从窗口跃出，然而厅外也已杳无人影。
叶天扬顿时扑到老者身旁嚎啕哭道：“吴伯，你不要死，你不能死吴伯！呜......”
向天行不禁微微地叹口气，缓缓蹲下轻拍他的肩膀柔声道：“孩子，人死不能复生，以后你就把此处当成自己的家吧！”
这时忽有一位中年美妇人牵着一个十六七岁貌美如花却面色苍白的少女走了进来。
美妇一进门便道：“当家的，这是......？”
向天行指着叶天扬道：“夫人，我来给你介绍，这是叶宗德的二公子。”
向夫人惊道：“你是说苏州“江南第一家”的叶宗德？”
向天行点点头指指地下的老者道：“不错。那是叶家的管家吴伯，方才他正要说出内情却死在了旁人的毒镖之下......”
向夫人道：“好一个杀人灭口！那你抓住凶手了吗？”
向天行摇摇头道：“我救下了这孩子再追出去已是迟了。”
向夫人上前一看，只见吴伯竟已面如黑炭，不禁微微惊道：“好厉害的毒性！”
向天行点点头，又道：“对了夫人，方才我已答应了吴伯会好好地照顾这个孩子......”
不料向夫人尚未开口，身旁的少女却立刻欢呼道：“太好了，以后我有伴了！”
向夫人摸着少女的头发笑道：“那你可不能欺负人家啊！”
少女笑道：“怎么会呢？爹，娘，你们放心吧，我们一定会成为最好的朋友的。”
向天行感激地道：“谢谢你，夫人！”
向夫人一声轻笑道：“你看你，咱们老夫老妻还谢什么？”
叶天扬依然跪在吴伯的尸体旁边不住地啜泣，少女走过去递上手绢柔声道：“别太难过，虽然你的吴伯不在了，可是从今往后咱们镖局中个个都是你的亲人！”
叶天扬抬起头，只见面前的少女明眸皓齿，眉如新月，樱口瑶鼻，肤若凝脂，堪称沉鱼落雁之姿。
叶天扬虽正悲痛欲绝，却也不禁看得一呆，好在很快省起，当即定了定神，满脸通红地哽咽着道：“谢谢你！”
说着站起身，接过手绢抹干眼泪，深深地吸一口气，果然便停止了哭泣。
然而少女却是失声惊呼道：“你的脸......”
叶天扬心头一震，失声道：“哎呦对不住，是不是吓着你了？”说着立刻从怀里取出一个制作精美的紫色面罩戴上，顿将大半个脸都盖得严严实实，不过眼，耳，口，鼻等却恰好完全露在了外面，显然这才是叶天扬平日常戴之物。
少女似乎欲言又止，很快却又笑魇如花，伸出纤纤柔荑道：“我叫向海蝶，你叫什么名字？”
笑容美是美极，然而这是一张几无血色的脸，不免让人感到一种凄绝之美，虽然令人心痛不已，却也极易使人情不自禁地生出强烈的护花之心。
叶天扬虽非好色，却也目不转睛地看了良久方才如梦突醒，忙不迭地伸手相握，声音嘶哑地道：“向姑娘你好，我叫叶天扬。”
向海蝶见他如此忍不住噗嗤一笑，而这一笑更如鲜花绽放，弄得叶天扬竟然不由自主地低下了头，似不敢再看。向天行夫妇在旁默默地注视着二人，此刻不禁对视一眼会心而笑。