为了解决硝土短缺，孙一这两天反复考虑的一个方案是建立硝田。
因为在崇祯五年的欧洲，英国、法国，瑞典等国就正在采用硝田的办法应对前膛枪出现后火硝供应不足的矛盾。
欧洲这时建立硝田的一般步骤是先挖沟，再用粘土涂抹沟的表面，在沟内堆积粪肥、腐叶、植物和尿，粪堆中间混有石灰和草木灰，以及大大小小的树枝和稻草以透气。每周工人加入尿、粪水保持沟内潮湿。每个月翻动一次。
待硝成熟后，工人使用纯净的雨水从沟内中浸出盐溶液，然后使用木材煮沸并从中提取硝。运行良好的话，硝田每立方米原料每两年生产约2-4.5公斤硝。
硝田技术在1862年美国南北战争时期达到顶峰。南军的硝田培植手册中明确指出，如果直接采用沤好的粪肥做原料，六到八个月就硝就会成熟。
孙一对硝田技术的顾虑主要在于原料。
硝田需要粪肥，粮田更需要粪肥。
鱼与熊掌不可兼得。
后世有句骂人的话叫“造粪机器”，如果真有这种机器，孙一巴不得立刻订购几台。
现在胡驴儿突然提起此事，孙一立刻请教，“莫非你有什么法子？”
胡驴儿道：“这本是个秘方，在山里流传了好多年了。”
“爷救了我的命，分给我们田。熬硝也是为了保护我们，我就把这秘方献出来，看能不能帮着大家。”
孙一心里一阵感激，“你慢慢说。”
胡驴儿平了下呼吸，“其实可以象种蘑菇一样种硝：在茅坑里立上碗口粗的竹子，竹子身上钻眼，只要过一年，把竹子刨开，里面全是上好的硝，直接塞进硫磺都能当爆竹。”
孙一顿时重视起来，“你亲自种过吗？”
胡驴儿点点头，“这法子是我爷爷传给我大大，我大大又传给我的，在山里的时候，我们每年都种。”
胡驴儿的这个种硝的秘方基本上是模拟硝的天然生长环境，可贵的是实现了种硝和粪肥的分离，两不耽误。
孙一马上扭头就喊闷蛋，“快去吧王二牛和哈老财请来！”
王二牛这几天正在忙着建公厕，看来他的公厕茅坑部分要改建了。
按照孙一的理解，硝的化学成分是硝酸钠。那么生成硝，就有两个必要的条件，一个是钠离子，一个是硝酸根离子。
人和动物的尿液里含钠离子，树林子营地附近更有不少盐碱地，钠离子不是问题。
硝酸根主要是有机物在硝化菌的作用下腐烂形成。
这里的“有机物”完全可以换个说法，就是粪肥。
硝化菌适宜生存的环境要求潮湿、有氧、避光。
胡驴儿的法子在粪坑里竖直地插入竹子，利用竹节封闭粪水和雨水进入竹子内部，但是钻出横向的通孔，允许空气流通和少量的粪水进入，同时满足了潮湿、有氧、避光的要求。
孙一由衷佩服这方法中的智慧，便狠狠地称赞胡驴儿，
“胡队长，你的这个种蘑菇、种木耳、种地软、还有种硝，了不起！”
胡驴儿被夸地有些不好意思，“山里人没有地，只好拿这些东西当庄稼摆弄，其实好多人都会。”
孙一体会了一下，“说的好！其实这些东西既能吃，又能用，就是庄稼。看来种庄稼不光是种地，还包括种这些细……细庄稼。”
孙一本想说细菌真菌，但是明朝人肯定不理解这些后世词汇，就临时改了口。“胡队长，你虽然不善于种地，可绝对算得上是响当当的庄稼把式！专门的细庄稼把式！”
俗话说，三年学成个手艺人，一辈子学不成个庄稼人。孙一的这句评价让胡驴儿一下子觉得这几日的辛苦都值了。
等王二牛、哈老财赶来，二人都是对这法子赞叹不已。
哈老财建议，“其实不用等到过年再收获竹硝，按照这几日熬硝土的经验，夏天虽然看不见硝，但是熬硝的产量其实一点儿也不比冬天少，完全可以在竹子里塞上草屑烂泥，时间一到直接熬。”
胡驴儿立刻赞成，他这几天也知道了硝在夏天是融在土里的。
其实硝化细菌温度在25度左右时生长繁殖最快，温度低于5℃或高于42℃时，硝化作用反而无法进行。所以在夏天硝的产量其实是最高的。明朝人不明白这里的道理，等到冬天才挂硝，反而浪费了不少硝被雨水冲走。
孙一也提了一个建议。
“胡队长”，孙一道，“你发现没有，你这个种硝的法子，同种木耳、种蘑菇、种地软比，少了一个步骤。”
三人都好奇地望向孙一，力德尔爷什么时候也会种庄稼了？
孙一说，“你少了种子。”
“无论是种木耳、蘑菇、地软，你都会先种一两颗成熟的……这个……细庄稼当种子，唯独种硝，你却没有这一步。就好象种地不撒种，全凭自己长。”
胡驴儿有些纳闷，“可这硝种子是什么呀？谁也没见过。”
孙一琢磨了一下，给他打了个比方：“种硝就好比酿酒，硝种子其实就类似于酒酵。没有酒酵虽然也能酿出酒，但是时间就长得多了。”
哈老财仿佛有些明白了，“爷的意思是不是说，硝的酵头就是卤水？”
孙一点点头，“对！我就这个意思。”
按照孙一查越的资料，硝化菌有一个非常不利的弱点，就是繁殖得很慢，只能几天繁殖一代，所以培育一个足够数量的硝化菌群需要相当长一段时间。
胡驴儿的秘方靠自然的方法建立硝化菌群，孙一希望象酿酒一样，在一开始就注入足够多的硝化菌，跳过漫长的初期增长阶段。
王二牛好象不太理解，有些犹豫。
胡驴儿道：“这好办，咱只要试一试就知道了！”
孙一暗暗点头，古代人虽然没有什么理论指道，但是他们在试验中积累了丰富的经验。作为一个几千年的农业大国，简单的一个竹硝技术就把欧洲同时期的硝田技术甩了几条街。看来以后有事不能自己闷头琢磨，要多请教这些明朝人。
孙一于是对他们几个道：“这样吧，今晚上把这个议题拿到你们的那个把式论坛议一议，看看其它把式有什么想法，咱们都可以试一试。”
不出孙一所料，晚上的时候其它把式又提出了许多改进意见。
最后胡驴儿的竹硝方案变成：用筐或篓，内壁涂卤水和稻草和成的稀泥，内装枯枝草木屑，撒入碱面，置于茅坑中。
还有人建议在在茅坑里用碱土砌上土墙，墙一边是粪肥，一边刮硝。
庄稼把式王闷蛋则郑重建议在茅厕里砌一个特别的碱土墙，大家伙专门冲着墙上尿。
负责修建公厕的王二牛则一一采纳了这些建议。
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参考资料（与情节无关，不感兴趣的读者可跳过）
《中央工委关于军火原料生产与收购问题的指示》（原文）
（一九四八年一月十三日）
邯郸，山东，晋察冀，晋绥，各中央局并报中央军委（转发西北局，中原局，陈谢）：
现在前方需要炸药数量极大。各区也能大量制造，效力也很大。但现在生产数量不大，不能供给前方需要。现在不能大量生产的原因，除财政困难外，主要是硝磺甘油等原料供不上。但这些原料，都是我区能大量生产的。只要动员群众起来，就可增加几倍甚至十倍以上的生产。如果炸药生产，能扩大到我们所需要的数目，则对攻城战，就有决定胜利的作用。为此，要求各中央局：
（一）立即发动大规模的群众熬硝运动。凡能熬硝的地方，特别冀中，翼南，冀外豫，渤海及西北的许多地方，都要组织起来。要在今年五月以前，完成今年所需要的硝。因到夏天就不好熬。希望除完成各区原订计划外，全区要多产几千万斤硝，来适应战争需要。同时，利用农闲时熬硝，可增加农民收入，是公私两利的。
（二）产磺的地方，例如晋绥，应布置大量产磺，要能配合硝的生产。
（三）要大量增加甘油生产（不准公开宣布）。为此，要统制一切公私肥皂的制造，必须先提甘油，然后才做肥皂。今春，要布置多种大麻子（蓖麻子），以便提制甘油。
（四）制炮弹、子弹，用铜很多。各区应注意在土改中，尽量收购铜元、制钱（麻钱）。
（五）上列各物，应尽量生产，尽量收购。价钱，由各区合理规定。应节省其他开支，来保证这些极重要的军火原料的收购，或抵缴一部分公粮公款。在新解放区，凡产硝、磺的地区，都要制造炸药。技术人员，可由老区抽调。
各区对上列工作的布置及进行情形，望电告中工委。以便根据各区原料生产的信形，来计划扩大今年的炸药生产。
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《民国三十七年九月，太行行政督察专员公署公告第二号》（原文）
针对太行区各地硝土很多，要求加快硝土的成品转化，提高农民副业生产性收入。为军火工业提供了急需的原料。规定了扶助农民熬硝和管理的办法内容：
甲：对熬硝的人给以生产和推销上的各种便利。
一、熬出硝来由管理局收买；
二、确保一定生产利润；
三、愿学熬硝者，硝磺局可负责保证教会；
四、如资本与技术困难，硝磺局负责给予解决。
乙：对熬硝人刮土问题的规定是：凡空地上的硝土，熬硝工人可随便去刮，任何人不得无故阻碍干涉，群众家里的硝土，也应从发展工业出发，可叫工人去刮土。在熬硝工人方面，应商的本人同意，再去刮土，但对群众态度要好，不准有任何破坏纪律的行为。如群众要代价时，应给以一定报酬，但群众也不得故意抬高价格，妨碍发展生产。凡像房屋墙上之土，一律禁止刮硝，以免损坏房屋，违者给予处分。
丙：为保证工业原料供给，对外禁止火硝走私资敌，对内也不许火硝私自买卖。如有专门为了赚钱，投机私行贩卖者，给以没收处分，并对查获人给以适当奖金，以资鼓励。
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《太行区硝磺管理局潞城种植硝土，培植硝源的经验》（原文摘录）
一、用水和卤水两样配些麦糠和成稀泥，抹到厕所、庙宇、房上等一切有碱土的墙上，七天到十天即成碱土，可产硝三斤，每个工可种十五担土。
二、把卤水泼到有硝质的土地上，更成得快。
以上两种都超过一般土的三分之一以上。