“此去帝都十分危险。兄弟要保重啊。”
半只脚踏进情报界的法兰克与警界新秀皮彭斯很快建立起了类似“莫逆之交”的关系。只不过今天两人调换了一下位置——这次前往加西亚城内搜集情报的，不是对外的中尉法兰克-玛扎尔诺奇。而是对内的二级警司伏尔加德-皮彭斯。
法兰克由于剑士的身份比较显眼，固然无法出现在谍报第一线——而杂役，或者说牧羊人转职成民夫的皮彭斯显得较为安全，所以他们俩就来了一个王车易位。想必没有几个人能把当年那个瘦弱的牧羊人民夫，和现在壮实的“进城商人”联系在一起的。
“我本来就已经死过一次，这次应该不会再连升两级。”开着玩笑皮彭斯的手在微微颤抖，说到死亡谁不畏惧？冷静的人不害怕死亡，那是骗人的。
“深处敌后一切都要慎重。”法兰克不禁再三嘱咐。虽然只是潜入城转几圈，拍些照片和录像，但他深知敌后工作的难度……一个不慎就是满盘皆输。“首长们和我教给你的那些都要牢记……”
埃尔塔陆军——不，传送门基地总指决定集合前PLA侦察兵，继续直属地区东破坏任务的风格，想办法从“漏壶一般的加西亚城内”弄出几把魔粉枪原型。
当然如果能弄出活的魔枪队步兵那是最好，但是在这一切之前，特遣队需要详细的情报——不是在天上模糊地看加西亚城，而是要知道魔枪队的步兵在哪里宿营，周边每一栋建筑物的走向和开口情况，还有平时各制高点和要冲的防卫情况。
当然深入敌后重新利用起商会作为据点的皮彭斯可不是空手去的。从最低级的望远镜，匕首，到高端的GOPRO和窃听器、电台、零六式微声枪，几乎把他的行囊压得什么都不剩。
现在的他一边回想着同行的关照，一边看着守城的士兵和满面堆笑的商会会长开始交涉——然后努力劝说着不让自己看向放在马车上，和其他布包融为一体的行囊。
“……会长，按例我们应该对货物进行检查的。”站直了的小军头一脸严肃，似乎从今天开始他们就不再贪墨财货了一样。
商会会长堆笑的脸看不到半点变色，倒是从手边的布包里掏出了一样让周遭士兵都瞪大眼睛的物件，同时缓缓道：“还请各位勇士通融，我们商会的商队已经走了大半天了，又在三桥镇上岸时候耽搁了好许时间，天也热得不行。”
那是一只雪白的骨瓷汤碗。如宝石般透彻，又像翠玉般润软的白色反光瞬间就迷花了所有凑上来的士兵的双眼。
“这可是欧费蒙德里奇大人的命令，我辈岂敢违反？”旁边的士兵拿捏不住，赶忙上来补了一句。
“没事儿，没事儿。”商会会长的堆笑好像定格一般，把布包的口张大。“鄙人没有冷饮料，唯有这些破碗，还请各位勇士都去门洞里安歇，不要找我等生意人的麻烦了。”
不远处，故作轻松的神态下是一只被热汗和冷汗浸润的手，稳稳地放在微声枪的枪柄上。
几位军士互相眼神一对，随即都四散开来让出一条道——这是例行的敲诈程序，既然埃尔塔人做得，双月教会何做不得？
商会会长恭敬地递上布包，才转回身来。脸上的堆笑估计是过于僵硬，让皮彭斯一览无余——他这才放开隐在上衣口袋下的枪柄，松了口气。
“皮彭斯先生，莫要过于紧张了。这等小事不过是埃尔塔旧制，双月教会习而承之而已。”
城门中的驻马拦截线逐渐打开，牵着货车的马一声长嘶，继续缓步前进。皮彭斯看着这些士兵的目光已经悄然换成了鄙视——他们现在都在贪婪地看着刚刚分到的，一人一个或两个的骨瓷小碗，丝毫不顾面前通过的人和车，更没有顾起等人走远之后再分赃的面子。
“就这样还是‘救国的中流砥柱’呢。”走进了加西亚城之后，皮彭斯发泄似地，往恶心的碎土路面上啐了一口。
曾几何时他的上级和他也是如此地在多尼瓦的领地上“和领主的骑兵作斗争之余做点副业”。但现在他已经习惯了新埃尔塔的套路，在埃尔塔的任何部门用钱物换取私利的下场都是显而易见的——同为第一批降兵的战友已经有因为收取新兵的财物，被直接开往劳改营劳改的……异界人实际控制的各级管理者都对这些行为是完完全全的零容忍，更不要说这种半公开的抢劫了。
风水轮流转，曾经饥一顿饱一顿的低级兵痞变成了真正的军人——也难怪他会对自己不到一年前做的事情嗤之以鼻。新埃尔塔和制定规则的异界人已经给他们创造了一条不需要和平民百姓作对就能吃饱穿暖，封妻荫子的光明大道，他们没必要更没胆子去冒风险。
作为军人，保家卫国的空话现在突然被他们的教官用每一句狂吼点石成金，变成了压在每一个埃尔塔合格军人肩上的责任感。
原来过去的自己，过的也是像现在一般同样荒诞的，浑浑噩噩的日子！皮彭斯的脑海中又回放起了商会会长满脸堆笑里那一丝不易察觉的鄙夷。两者一相加，竟让他有些脸红起来。
“不管换了谁都是这样。”商会会长倒是不知道皮彭斯的过去，自然而然地看到他脸上的神情就和他搭起话来。“以前闹起乱来，这些兵痞子都是成袋成袋粮食的要，一车麦粉走上十天半个月只剩下五六成，是常有的事。”
“所以每次一动起兵来，物价就要腾贵不少。”皮彭斯苦笑地接着话茬，“但以我所知道的，夏尔斯请双月教会来开启神圣奇迹之前就已经贵得没法活下去了。”
牧羊人面前就是奔跑着的羊肉，但是他却不能下手——这段日子他记得很清楚。
“我们这些天天摸着钱的老家伙也不懂是为什么，日子明明过得是好好地，也没什么天灾，各地的官儿不实诚，不过也还不敢太过分。就是这样，也不知道从什么时候，连掺着麦皮和沙子的麦粉也很多人再也承担不起，奇怪吧？”
皮彭斯也问过这个问题，但是他们的教官一律笑而不答——他知道这个问题的答案还要等整整一年后。而此时的他，也只能沉默不言。
“要说种地头儿，各村村长耍花样连起来跟我们涨价，这也不像。而且我们卖给他们的铁器和盐也都涨得厉害，各村的村长都出面跟我们恳谈，没有涨价他们治下的农民根本活不下去。唉，这世道真是要变了。”
两人坐在车上攀谈时，马车经过空旷且无用的贫民窟区，皮彭斯开始摆弄起他手中的GOPRO。操作方面他倒是不愁，缠在腰上的布袋子可是经过专门设计，内里有防滚架和对外的按钮。皮彭斯只要按动暴露在外面的按钮，小孔当中投出的灯光显示正常他就可以开始用身体正面对准景物开始摄像。
至于电池，他牢记着每块电池两小时的大概录像时间。他身后的小车上包裹里还装了起码一打的替换电池，这点事情算不了什么。
当然，一个合格的情报人员最信任的还是他的双眼和双耳。经过严格训练的情报人员可以用精准的步数测出街道的长度和走向，用记忆重现出一个广场上所有的明暗哨位。皮彭斯接受过一些强化瞬间记忆的速写训练，但是毕竟所习还是太少，他需要这些器材帮助他在城市之间偷出一条奇兵能够摸进的阳关大道。
现在跟着马车前进的皮彭斯，还有他腰上的GOPRO顶好记录下帝都大片大片的废建筑群。这些木质的贫民窟建筑早已在连锁坍塌的边缘。
用作特遣队的隐藏点倒还不错——皮彭斯暗暗想道。
可惜外面的屋舍看起来都还算完整，里头便就都是小动物的天堂了。习惯了干净的行军床和更加干净的警局宿舍的皮彭斯已经对路上的船舱多有不满，要让他知道里头的情况，他一定会收回前言的。
“区区帝都不过如此，几个月而已已经变成了这幅破落模样。”或许是看出了皮彭斯眼中的不满，握着缰绳的商会会长赶紧接过话茬。面前的年轻人可是异界人钦点的探子，比起四处跑动的情报员那也是高到不知道哪里去——论对帝都的熟悉程度，外派的情报员是绝对比不上他的——这就是顶好的一个立功机会了。
“我以前没来过，正好省得失望。”皮彭斯看着快要结尾的，联排的空房叹气道。“就这样还算帝都呢，也就那城堡像点儿样。”
“门东市的百米高楼可比这个好看多了。”商会会长顷刻间想起了他那跟他一起坐上小汽船，在门东市流连忘返的妻子，女性对那种迷人的力量明显更缺乏抗拒能力。
他没想到的是，皮彭斯淡然地回应了他的称赞——
“这算什么，我们到异界人的国度里看到的尖塔，塔顶可还在云的上面呢。”