楚璨元年，八月初五。叶星璨及笄礼后三日，边疆传报，北胤集结了号称四十万兵力，在左威王斡雷拔的带领下，穿过芸江草原，直奔建兴而来。
军报送到永宁王府之日，与苍戈城一同构成西北第一道防线的风东、风南两堡均已被北胤骑兵攻下，不到半日军报再传，位于边境最东的兰陵城失守，西部的巴达城也已经陷入敌军包围，边境重镇苍戈城岌岌可危。
当日，老王爷杨素坐于正则厅，看向永宁王叶曜，只问：“北胤异动，大量调兵，王府既已得到线报，为何还是陷入如此境地？”
叶曜指向仿照雍北边界地形而建的微观沙盘，说道：“一个月前，潜伏在北胤的暗探送回消息，北胤可汗斡雷珩下令各部落首领集结军队，左威王斡雷拔也调兵往西部集结。我们预演了北胤行军路线，认为其将穿过拓哒戈壁，先夺巴达，再走天偃山西部缺口，直取建兴，便下令风骑军北军主将聂谦带领北军延巴达城布下防线，可挡北胤二十万大军冲击。”
叶曜默然扣紧帅杖，眉锋如刀，隐有凝重肃杀之气，继续道，“北胤为了避免背后受敌，还应夺取苍戈城，我已下令步兵主将林淳风带领步兵和弓弩营出发多日，应该已经快到苍戈了。苍戈历来由风骑驻守，依山而建、城墙坚固、武器齐备、粮草充足，即便是在没有援军的情况下，抵挡对方数倍兵力，坚守一个月也不是难事。北胤来军四十万，我们可动兵力应该只在二十万上下，需要死守苍戈城，拖足时间，以局部战场的优势一一击破北胤大军。”
“只是，”叶曜看向老王爷，停顿到，“以现在的战局，他们似乎是想过兰陵，打春阳关。”说罢，看向站在身侧一直没有开口的秦墨。
秦墨立在桌前，负手沉默，一直低头推演行军路线，感受到叶曜看向自己，也不迟疑，直接道，“兰陵并不富饶，无法作为补给点，其后的春阳关虽然可以作为进攻建兴的主要路线，但北胤主力军在西部，绕道兰陵取春阳关，不但会增加行军时间，还易造成兵将长途奔袭，疲劳作战。同时，春阳关地势奇特，易守难攻不说，永宁王府历来在春阳关便布了重兵。如果是我，也会选择巴达，再集中力量拿下苍戈，派步兵守卫，以这两城作为补给点，其后的天偃山虽险，但空档多，比打春阳关容易。”
说罢看向叶曜，四目相对，皆是寒意凛冽，两人具是一惊，叶曜放下帅仗，双手撑在桌上，直接道，“所以，如果不是传来消息的暗探叛变，那就是我们被斡雷拔玩了，现在半数风骑陷在巴达，无法及时驰援春阳关，步兵又都冲去了苍戈城……那，现下的问题是，北胤准备投入春阳关的兵力究竟会有多少。”
老王爷起身，回看叶曜，却是摇头，只说，“这几年具是胜绩，你恐怕是太低估北胤这次蛰伏已久的出击了”。语声淡定，却是蓄满肃杀之意。
随后，手指却是点向苍戈城，继续道，“苍戈才是关键，斡雷拔一定在这里，等着你。”
不等叶曜反应，厅外传来隼鸣，秦延迅速走出大厅，一只白隼稳稳地落在他左臂，他取下脚环上的纸条，递给叶曜。
纸条来自苍戈城，只一句：斡雷拔现身，北胤来军至少十万。
叶曜深吸一口气，顿了顿，却是笑了起来，“这个左威王果然悍勇善斗还记仇，是想以自己为诱饵，引我去苍戈，在那里报我雪骑杀他妻儿之仇。看来，他是想让我在苍戈城和春阳关中二选一了。”
叶曜看向厅中众人，敲了敲沙盘，缓缓道，“北胤送大礼上门，本王怎能不收。”
听到叶曜这么说，王府谋士秦兵弋已然明了王爷布局，暗下思斟，若北胤大军真有四十万，风骑北军能陷在巴达，证明佯攻巴达的兵马应该不会太少，除去投入苍戈正面战场中的至少十万兵马，那么进攻春阳关的军队应该在二十万上下。
二十万人必然分为先遣、中军和后援，除了先锋，速度快不了，建兴距春阳关只有三日路程，昼夜兼程，两日应该就可以赶到，来得及驰援。
秦兵弋又算了一下永宁王府可用兵力，除去风骑北军，以及已经快到苍戈城的步兵主力和弓弩营，还得再除去留守建兴的守军，和因为不得不防备大雍，守在西北与瀚中线上的风骑南军。那么永宁王府三十五万风骑、雪骑，能守卫春阳关的，最多五万，算来竟然有四倍差距。
秦兵弋略一迟疑，看向叶曜道，“既然王爷要带着端雪铁骑驰援苍戈，将主力军摆在苍戈城，必然是想先拿下这局，但若北胤真是打算用苍戈困住王爷，老王爷又旧病复发，需要坐镇建兴。春阳关就只剩守将和风骑东军主将、副将，战力虽然不弱，但要说挡住对方少说二十万兵力，天方夜谭……”
还未说完，秦兵弋拢了拢袖子，如此战力悬殊的对战，王爷却是气定神闲，终是明白了他的谋算，也是摇了摇手间羽扇，看向未再开口的秦墨。
叶曜点头，却是笑而不语，缄默负手，只是深深看秦墨，眼中不掩明目张胆的算计，旋即微笑颔首。
武陵军驻守雍唐边境，两年前，十七岁的少将军秦墨更是带兵逼至中唐国都初阳城，所谓一把“夜鸢”刀斩中唐，自此中唐奉大雍为正朔，岁岁纳贡。
至此一战，秦墨更是与叶曜并称大雍“双璧”，虽说从未与北胤对阵，但不说中唐国战力如何，毕竟在雍唐边界，扎扎实实实打了七年。更不用说，武陵军素来重进攻，陷阵营又是其中精锐。
加之，两月前的春阳关演武，秦墨便是攻方，实地勘探关口周边地形，要说对春阳关的熟悉度，绝对不输守军。更重要的是，秦墨是帅才，他所见春阳关之地形优劣，绝对是以军事战略为主。
更何况，当初演武，为了战胜叶曜与端雪铁骑，秦墨演练过多种进攻模式，才得以以少胜多，说来，秦墨的存在，于永宁王府、于西北简直就是天助。
不用托大，叶曜也不觉得北胤带兵进攻春阳关的武将会是秦墨对手，更不用说路线和布阵了。北胤千算万算，却漏了这个领了大雍道宗特令，偷偷跑来演武的武陵军少将军。
看着永宁王府将自己算计的扎扎实实，秦墨不禁苦笑，只好抬手，点到春阳关，开口道，“好，我带陷阵营去春阳关，可也才不到六万兵力，春阳光虽说地形占优，但关口不善步兵作战，你那风骑军虽叫风骑，但建制里半数都是步兵，风骑东军真材实料的骑兵怕是不到三万，加上守军里的骑兵，就算我武陵男儿全部战死春阳关，怕是也填不了这个坑。”
听到这，厅中众人都已明了永宁王的谋算。
老王爷杨素虽是沉默，一双眼却是亮得灼人，想了想，开口道，“若是春阳关失手，建兴也没什么必要再守了，建兴守军和留守第三道防线的腊雪铁骑你都带去，再从苍戈分去一万弓弩手驰援，虽然会晚一天左右，但春阳关弓弩手本就不少，兵力补到十万。西北边军中，雪骑实力远胜风骑，腊雪铁骑虽然不比端雪，但人数有两万，就算对上北胤王庭的嫡系亲军，也有胜算。”
说着，便取出永宁虎符，郑重交给秦墨，“请秦将军接我永宁王府帅印，至此，除了陷在巴达的风骑军和小曜带去苍戈的亲军，西北境内全部兵力听你调遣。”
秦墨恭敬持军礼，接过虎符，心下略一沉思，北胤虽然总体兵力数目占优，但长途跋涉而来，又把占了半数的主力军队投在春阳关，单说苍戈局部战场，叶曜手握的战力其实是在北胤之上，别说取胜，就是给北胤军包饺子全吞了，也未尝不可。
便说好，又问叶曜，“我定拼死拖住北胤主军，你需要多久可以拿下斡雷拔？”
叶曜明了秦墨所想，只觉有种奇异的力量，令他觉得心安，“两日你便可以进驻春阳关，最快，四日我可以赶到苍戈，需你坚守春阳关七日。”
叶曜想了想，继续道，“等我吃了北胤十万兵马，解决了斡雷拔，主帅出了意外，进攻春阳关的北胤军队必会乱了阵脚，更何况北胤军来源复杂，除了王庭亲军，均由各个部落的私兵组成，军中种族派系多，组织度、服从度均是相对低下。唯一担心的是，不知这嫡系部队是放在了苍戈还是春阳关，亦或两者都有。”
秦墨却是未再接口，放在哪里又如何呢，如今可以投入苍戈和春阳关的兵力已然明了，王庭亲军在哪里又何妨，不过是一场死战罢了。
生，或者死，早已天定，何苦纠结。
既然已经安排妥当，众人便迅速散去，集结兵马，准备连夜出发。
陷阵营接到主帅指令，未有一人拖延不愿参战，具是换上战袍。六千兵将，均是一身黑甲，左胸的山岳徽标在冷月下，闪着寒光。
秦墨只等建兴城守军集结完毕，便立即出发，一日后再与腊雪铁骑于天偃山脚下汇合。想到此去，前路未可知，不知不觉便走到星月阁前，心下又怕叶星璨担心，踟蹰未进。
不想叶星璨竟然走出闺房，两人相见，秦墨反倒有些紧张，不知该说什么。
叶星璨晚间听说，北胤来犯，大军即将开拔，猜到哥哥要出征，心里担心，便急急出门，却不想在门口看到秦墨，竟也是一身戎装。
叶星璨有些奇怪，脸色都已吓白，怔怔望住他，只问，为何披甲？
北胤来犯，有风骑、雪骑，何需他上战场。