是伙伴，还是陌路人？
这样的话……简直就像是在说，九酒不算是伙伴了一样！
航海士不知不觉间将这句话说出了口，然后立即迎来了副船长冷静的反驳：“这只是假设。”
雪特闭嘴不语。
虽然贝克曼的话并不好听……但其实这艘船上的人都知道，如果说副船长是这艘船上第二在意九酒的人，那恐怕就没人能占据第一的位置了。
只是红发海贼团的副船长却是一个永远将团队的利益放在首位的人，在这种时候，他就像一台精密运作的机器，所有的个人情感都被弃之一旁，可敬、却又可叹。但也正是因为有这样称职的副船长，红发海贼团才能一直保持着强大的团队凝固力，安稳的走到现在。
摩卡看了一眼厨子先生，他正微皱着好看的眉头，灰蓝色的双眸眯成了一条缝，看起来正在为九酒的问题而苦恼，但摩卡却觉得他正在思索这件事与很久之前……他们两人曾听到的九酒、伊斯特两人的那段关于什么“黑王计划”的对话。
或许和九酒的离开有关，但说不定会让伙伴们多一些无谓的猜测……要不要说出来呢？
船医用手指绞着衣角下不了决定，却被眼尖的副船长看出了异样。
“摩卡，你想说什么？”
“我啊……”摩卡犹豫了一下还是开口了，“刚离开奥哈拉岛的时候九酒的异样你们还记得吧？”
经历过那次事件的海贼纷纷点头，他们第一次看到九酒的情绪那么失控，而就在前几天圣言者出现那次，是九酒第二次情绪失控。
“就在到达奥哈拉之前，我和艾科洛曾听到九酒和——恩，伊斯特，在讲光宇黑暗佣兵和一个什么黑王计划的事情……九酒那时候说，计划的可行性很高了，似乎还与我们海贼团也有一定关系……”
这些话将众人的视线引向了黑暗精灵，伊斯特不为所动，面无表情的倾听着对方诉说完毕，却根本没有解释的意思。
“黑王计划到底是什么？”香克斯终于忍不住发问了，伊斯特看了他一眼，神色漠然的沉默了片刻，终于还是开口了：“笼络黑暗佣兵中的强者，步步为营的控制，为圣言者所用，称为黑王计划。”
“从黑暗佣兵开始，先控制各个势力的王者，再通过那些王者控制他们下属的势力范围……这样？恐怕没这么简单吧，根据这段时间来得到的消息与情报总结，圣言者并不是一个具有强烈侵略心的人，但他却有野心和实力，蛰伏那么久到现在才出来也看得出心志之坚定——他不会轻易相信向他诚服的这些强大的黑暗佣兵，因此宁愿放弃老资格的黑暗佣兵转而选择新兴一代，例如声名赫赫的十凶。”
贝克曼分析道。他的眉头一直没有舒展开，他就像在理一团完全纠缠在一起分不开的麻线，眉眼之间看得出一丝疲劳，但却不是因为分析这件事本身。
“选取合适之人发展为部下，桀骜难处之人挑选部分合作，最大程度上互惠互利……我猜是情报、舆论等相关方面的支持，为他们在黑暗界占据地盘提供一席之力，当他们培养出自己的势力的时候，就是圣言者收取胜利果实的时间了。如果在经济、政治、文化、科技等方面都埋下了棋子，现在隐隐可以看到一丝成功，那么这真是一个可怕的人。”
海贼们还没消化完全，就看到黑暗精灵顶着那张一直没有表情变化的脸点了点头。
仅仅是从一句简单的话就能分析出这么多就值得佩服了，而且伊斯特还不得不承认贝克曼说的几乎是完全正确的。
“等等等等，那么可以告诉我，这个计划和九酒到底有什么关系？”红发船长的脸上就差直接挂上“我没听懂”几个大字了。
冰笑的温和，和颜悦色的向一头雾水的船长解释：“九酒和伊斯特都是十凶之一，属于黑王计划第一批需要笼络的人。”
香克斯终于回过味来了：“那伊斯特不就没走么——啊呸，我才不是想赶你走啊伊斯特你别误会——等等怎么偏题了，恩我其实就是想说，九酒离开的根本原因或许是和黑王计划有关系，但最根本的原因肯定不是这个。”
贝克曼点了点头。
一群海贼面面相觑。
这下好了，问题又回到最根本了。
——到底在此之后，九酒是伙伴，还是陌路人？
谁也没想到，最先开口的会是伊斯特——这个一向冷漠的黑暗精灵。
他紧盯着红发船长，蓦然开口：“我相信九酒。”
从异世到这里，他很少遇到这么合心意的合作伙伴；更重要的是，他怕麻烦。他不是什么过分善良的圣父，抢占了道德的制高点去谴责别人。
这突如其来的事情好比当初他所遭遇的信任危机，完全可以避免，但既然是能避免的事情，何必多生一事。
如果不尽早解决九酒的事情……接下来军舰群的到来就该麻烦了，伊斯特知道九酒不会在军舰这种事上开玩笑。
香克斯愣了愣，转而大笑起来：“我也相信。不相信自己的伙伴——还能相信谁呢？”
红发船长发现，自己原本的那丁点儿焦虑与疑惑，就在黑暗精灵那一句简单的“我相信”上烟消云散了。
一听到船长终于开了金口，憋了一肚子话的海贼们终于骂骂咧咧开了。
“妈的，九酒这小子神神道道的干嘛呢，有啥事不能说出来非得自己解决？”
“上次蓝山的事情就够憋——”这个海贼在扫到摩卡之后将后半句话咽回去肚子，“嘛，反正说出来大伙儿一起帮他啊，就这么走了算怎么回事？”
“我们都相信他啊！”
“反正我们是海贼，就算是以前做了什么杀人放火的坏事儿也经受的住啊！”
“就是就是……”
贝克曼的神色没有什么变化，但似乎那浅浅的愁色却在不经意间消去了不少，他又拿起一根烟点燃叼在了嘴上。
“那么，我代表船长决定——”香克斯猛的抽出西洋剑，即使是在这个昏暗的阶梯洞岛底层，雪亮的刀锋仍旧那么刺目，他大声说道，“去把九酒带回来！！”
他用剑指着阶梯洞岛的高层，透过那数层之高的水上建筑，摇摇指着被笼罩在灿烂夺目的阳关之下的阶梯天岛。
海贼头子的眼中写满不容置疑与坚毅之色，透着一股强烈逼人的气息，即使是不赞同他的说辞之人也会忍不住想要跪下表示臣服，更何况此时此刻这个决定代表了众人的心声。
伊斯特看着香克斯，再一次觉得……这个当初还是个毛头小子的海贼，在不知不觉之间，已经成长为一个合格的船长了。
***
太阳正当空中，碧蓝的天空正当秋水，金色的阳光毫不吝啬的挥洒下来，给接触到的物体都镀上一层金光。
从阶梯空岛之上望出去，可以清晰的看到头顶的白云，如同海上漂泊的白帆，也可以望见那海天相连的界线，极远处的白与蓝融洽的消失在了一起，给人无尽的遐想空间。
阶梯天岛的环境不可谓不美，亭台楼阁，花鸟溪流，完全就像是一块世外仙境。
在三座阶梯天岛的最高一座上，坐落着一座古堡，他位于岛屿的边缘悬崖之上，远远看去可以望见悬崖边垂下来的瀑布溪流——就像是从天上垂落的一般，透着一股梦幻极致之美。
城堡装帧完美高贵，有着极为珍贵的岗空岩铸就的墙，高耸的尖顶，内部更是极尽奢华。而在后花园，更是有着华美的喷泉、各地珍贵花卉簇拥的花丛。
阶梯洞岛的黑天鹅堡与其相比，就如同小巫见大巫了。
但此时城堡中的客人明显并不为领情。
“雷欧，你们答应过我，如果我留下来，那么这事儿就不会牵扯到红发海贼团。这是我自愿的事，但却不是我的义务！”
九酒语气阴沉，面色难看的盯着面前的这个笑容得体的男人，他显然有些气急败坏了——这样的心态并不适合交涉，但眼下旧事与现状纠葛在了一起，九酒已经顾不了那么多了。
雷欧笑容不变，就像没有看到九酒的怒火：“可是他们若是不愿离开这里，那么发生的事情就与我们无关了。”
雷欧说的是实话，九酒一口气梗在喉咙里，吐也不是咽也不是。
他浅浅一个呼吸，转而露出了标志性的笑容：“你记住了，从那时候开始，我就不是你们的傀儡，就算有什么恩恩怨怨，给你们做事这么多年也还清了。我有我自己的人格有我自己的生活，而你们——至多只能算一个合作伙伴。”
雷欧笑了：“我想你和BOSS直接说会比较好，真可惜BOSS刚出远门不久。不过啊，看到自家养大的孩子现在这番作为……BOSS是会欣慰呢？还是叹息呢？”
九酒眼神一冷，随即也笑：“我会的。至于圣言者的想法，我想还用不着你费心。”