九酒的表现实在令人担心，但面对伙伴们的询问，他也答的滴水不漏——但却没有透露丝毫与他自己有关的事情。
在这之后几天的航行他再也没有那么失态过，言行举止都极其自然，没有一丝一毫的别扭，就好像之前遭遇到的圣言者真的仅仅只是一个海上的过客而已。
日子该怎么过还是怎么过，海贼们不可能长时间纠结在九酒的问题上。
又经历过了一两种气候与海洋变化，一个星期后，瞭望手终于隐隐望见了一个岛屿的存在。
这个岛看起来很奇怪——或者说，它比起一座岛，更像是一座庞大而高耸的山。
这座山一眼望去至少四五百米高，外形是切了个尖顶的圆锥状——那山的上部就像是被老天的鬼斧神工硬生生削去了一大块一样。
更令人感到新奇的是，在那高达四五百米的山头之上，似乎还有漂浮着的小型岛屿，但若是仔细观察——便能发现它们其实是从那座山延伸上去的。
“这是什么岛？”香克斯按了按草帽，眼中闪着好奇与期待的光芒。
比起那遍布着火焰的地方令人感到不安与烦躁，这个岛屿则是一看就充满了冒险的味道——！
“这个岛叫阶梯岛。”九酒看了香克斯一眼，“这座山是空的，里面是城市。”
“咦？”
“除非拥有飞行能力不然一般外来者只能从山最底下的入口进入——那儿是阶梯岛的平民区。”九酒解释，“从那里进入就可以。这个岛磁场记录只需要一星期，刚好够你们逛一下这个岛。”
“居然还有城市啊——”香克斯露出了有丝失望的神情，“还以为是个较原始的岛屿可以探险呢——有探险才有财宝找，有财宝才有海贼的乐趣啊！”
海贼们嘘声一片。
红发海贼团顺着九酒的指点，通过就处在海平面的岛屿入口进入了大山内部。
通过并不长的阴暗洞穴，一分钟后，眼前豁然开朗。一瞬间，海贼们的惊叹连成了一片。
在这座昏暗的洞穴山的内部——毅然是一座建立在水面上的宏伟城市！
伊斯特微微眯起了双眼，打量着眼前这一片略有几分相似的地方。
雷德·佛斯号此时所处的位置是最下层，这里几乎照射不到什么阳光，阴暗而潮湿，却是最为黑暗精灵所习惯的。周围的光芒来自于悬挂在周围的水上建筑上的壁灯——海水浸染了整个山体的下部，或者说这里原本就是海的一部分——使得这里的房屋都是建立在水面上的。
水面上停泊着好几艘帆船，有大有小，雷德·佛斯号在这片船只中也不显得那么显著了。
最吸引人目光的自然是那些水上建筑，这些似乎高的望不到头的建筑通过栈道相连，由低到高，无论前往何处都可以通过那些四通八达的栈道走动。
“这个阶梯岛就如同他的名字，社会群体是如同阶梯一样被纵向划分开来的，住在最上方的居民身份最为尊贵——也只有他们能够无时不刻的享受到温暖而充足的阳光，在这些最底层的居民则只能整天与阴暗潮湿相伴。”
海贼们顺着九酒的话向上看，正好瞧见通过山洞顶部那巨大洞口照耀下来的阳光不偏不倚的照耀在了几座水上建筑的最顶层，似乎是在彰显他们与众不同的地位。
香克斯不带意义的惊叹了一声，黑暗精灵却是完全不为所动——虽然说区分社会地位的体现是阳光的多少，但是对于他来说，却是宁愿选择黑暗。
贝克曼看了看九酒，接口：“这倒是很直白的表现出了上层阶级凌驾于普通百姓之上的心态。”
这个奇特的岛并没有什么像样的港口，或者说它最底层紧贴水面的栈道都可以当成港口使用。将雷德·佛斯号停泊好，一群人上了岸。
留了人看船，艾科洛几人提出去采购，而其他海贼或多或少对这个阶梯岛产生了兴趣，便都分散行动了。
“九酒，你怎么没和副船长一起走？”对于采购队伍里多出一个原本不该有的人物，艾科洛还是有几分好奇的，便随口问了，九酒也很随意的回答：“缺少一点东西，干脆跟着大部队走了呗——而且我熟悉这个岛，也好让你们少走点错路。”
这听起来挺有道理。艾科洛点了点头。
走过两条栈道，往上爬了一层，九酒将人带到了食材店，说了句慢选，便出门离开了。
“九酒？”艾科洛看着消失的人影愣了一下，也没多想，“大概是去买需要的东西了吧……”他很快将注意力转回了店里的食材上——新世界每个岛都有不少特色食材，让身为厨师的他每一次都会有新的惊喜。
雷德·佛斯号上，被留下来守船的海贼正处于睡梦之中，半睡半醒之间，他感到似乎有什么东西从甲板上爬了过去，微微睁开惺忪睡眼，他瞧见了自家的海贼旗正在向着船沿滑动。
哦……是海贼旗啊……
海贼砸吧了一下嘴巴，又闭上了眼准备与周公去约会。但闭眼不到三秒，他就像被火烧屁股了一样猛地从地上弹起，神智完全清醒了。
“海贼旗怎么可能自己会动！！”他大吼一声扑到了船沿，然后便见到那旗帜被拖到了水里，正被往远方快速拖去。
“等、等等！”海贼来不及仔细观察那旗帜是被什么东西拖走的，脱下鞋子与外套就想往水里跳，下一刻一道黑影却一闪而过，从一旁栈道闪现到了那旗帜必经之路上。
海贼下意识的停止了动作，他认出了那个身影，正是红发海贼团速度最快的伊斯特，不管那偷走红发海贼团旗帜的小偷是什么人甚至是什么东西，也不可能快过这个以速度著称的黑暗精灵。
但当看着旗帜与伊斯特消失在视野中之后，海贼猛的想起了什么：“等等——伊斯特他不会游泳！！”
海贼看着被水覆盖了大半地面的洞穴内部，抑郁了。
旗帜被拖行的速度很快，但却比不上黑暗精灵的速度——这个世界上的生物，单纯比肉体速度能够比伊斯特快的，不能说没有，但伊斯特的确是至今还没有遇到过。
但他却一直与那旗帜保持着适当的距离，并没有上前取来。因为他认出了那“小偷”的身份——是一只机械蜘蛛，乍一看栩栩如生，但以精灵的眼力，轻易便能看到那蜘蛛身上属于人造物特有的光泽。
在1494年一次暗杀任务中，一个海军科研部的少年便是精于此道——这蜘蛛比伊斯特当年所见的也好上了很多。
而这个少年在1494年末叛变海军成为了一名黑暗佣兵，如今还是“黑暗佣兵十凶徒”排名第四的人物，被悬赏六千万的“触手”加兰·诺德，人称“疯子”。
虽然机械蜘蛛的速度不够快，但如果想要甩开他没入水里便是最好的方法了，眼下这番追逐让伊斯特一下便能猜出，恐怕偷旗子是假，引他出来才是真的。不过如今同为十凶之一，又有那个“黑王计划”在身，伊斯特倒也不介意去会上一会。
事实果然如他所料，在他跟着机械蜘蛛爬到水上建筑的第三层时，他见到了加兰·诺德。
六年不见，足够另一个少年成长为青年，但从加兰诺德身上来看，除了外表，他似乎根本没有什么改变。
青年用泛着惨淡冷光的机械爪子抓了抓一头乱发，那有些腼腆的笑容一如当年，语带怯意轻呼：“嘿，做得好小蛛，快回来……”
机械蜘蛛丢下让伊斯特追了一路的红发海贼团旗帜，咔咔咔的快速爬到了青年身上，一瞬间便消失不见了。
黑暗精灵冷冷的打量着加兰·诺德，轻厥眉头，忽然如闪电般出现在了旗帜旁边，轻轻捡起之后掸了掸上面的灰尘，然后系在了自己的胳膊上面，续而用更加冷漠无情的眼神望向了笑得腼腆的青年。
“意义，你，懂么？”黑暗精灵的眼神森冷锋利，如同夜鹰般锐利，仿佛在下一秒就会撕裂对方的身体，拉出脏器，将地面染成血的鲜红。
他是在问对方明不明白海贼旗对于海贼来说的意义，也是在问对方明不明白自己这么做的意义——以及会带来的后果。
迪斯帕纳之刺已经蠢蠢欲动，期待着饱饮鲜血。
青年一下子红了脸：“啊，抱歉，我，我不是很明白……只是这是我想到的，能将你引到这里的最大几率的办法了……”
伊斯特眸中冷芒一闪，他将手按在了匕首之上，沉声道：“理由？”
少年咽了一口口水，带着怯意轻声开口：“你忘了么……你是我的，弑师仇人呢！”
冷光刹那间蔓延而出，血红的杀气充斥了整片空间，诺德脸上满是浓厚的煞气，令人完全无法将他与之前那个腼腆的青年联系到一起。
当年，伊斯特于G7要塞暗杀的科研部人员正是加兰·诺德的师傅，这也是伊斯特后来才知道的。当然，他完全不会因为这点而感到内疚，或者是后悔。
伊斯特看着瞬间气势为之一变的青年，稳稳的摸上了匕首。诺德眼中已被仇恨的火焰所覆盖，但伊斯特的脑中却是堪比机械的冷静。
原本因为计划的原因压下了出手的欲望——如今看来，这一战，却是不可避免了。